на этот
раз насекомое было ростом с Кин-Конга.
Долгое время, казалось, ничего не происходит. Машина не двигалась, в до-
ме тоже никто не шевелился. Все затихло, даже птицы не пели. Щупальце
висело в воздухе, неподвижное и застывшее.
Через одну-две минуты щупальце шевельнулось, поднялось высоко, как бы
отдавая салют. Секунду-две оно висело в воздухе, а затем яростно обруши-
лось на крышу. Разлетелась черепица, в образовавашейся дыре показались
чердачные балки. Женщина снова закричала.
Щупальце методично разрушало дом; так же методично оно подбирало облом-
ки, как стервятник на баке с отбросами. Крик прекратился, остался лишь
шум разрушения. Через секунду к первому щупальцу присединилось второе, а
затем и третье.
Они рылись в обломках, поднимая найденное на уровень панелей. Большинс-
тво из поднятого отбрасывалось в сторону - стулья, комод, двуспальная
кровать, ванна, из которой торчали оборванные трубы. Несколько предметов
взяли внутрь: я заметил электрический чайник и телевизор.
Наконец все было кончено, пыль начала садиться, а щупальца свернулись
под капсулой.
- Надо уходить отсюда, - сказал Энди. Он говорил так тихо, что я едва
расслышал.
- Далеко ли оно видит?
- Не знаю. Но если мы побежим быстро и за спину ему...
Я схватил его за руку. Что-то шевельнулось в груде мусора, которая сов-
сем недавно была домом: высвободилась черная собака и побежала от фермы.
Она пробежала около десяти метров, прежде чем вслед ей стрелой метнулось
щупальце. Воющего пса подняли на уровень панелей и подержали там. Я по-
думал, что его заберут внутрь, как мужчину, но щупальце отбросило его в
сторону. Собака черной точкой мелькнула на фоне рассвета, упала и лежала
неподвижно.
Вернулось ощущение тошноты, ноги задрожали. Я вспомнил, как впервые уви-
дел Эйфелеву башню, в то лето, когда ушла моя мать и с нами стала жить
Ильза, вспомнил охватившую меня панику перед взметнувшейся высоко в небо
башней. Как будто Эйфелева башня двинулась - разбила на куски дом,прог-
лотила его хозяина ... отшвырнула и убила собаку, как мы отбрасываем ог-
рызок яблока.
Никогда время не тянулось так медленно. Я взглянул на часы: 05:56. Мне
показалось, что прошло полчаса, я снова посмотрел на часы: 05:58. Небо
просветлело, появились блики золота, затем серебра, и наконец над руина-
ми дома показался солнечный диск. Я снова посмотрел на часы. Было 06:07.
Энди сказал: "Смотри".
Ноги не двинулись, но капсула наклонилась вперед и начала вращаться. Ряд
панелей двинулся влево; скоро мы будем вне его поля видимости и сможем
попробовать убежать. Но вращение продолжалось, и появился второй ряд па-
нелей. Эта штука видела все вокруг.
Когда она повернулась на 180 градусов, вращение прекратилось. После это-
го ничего не происходило. Чудовище оставалось неподвижным, ползли свин-
цовые минуты.


Первый самолет появился вскоре после восьми. Истребитель сделал два за-
хода, сначала с востока на запад, потом с запада на восток, оба на низ-
кой высоте. Машина не двинулась. Спустя четверть часа ее облетел верто-
лет, должно быть, фотографируя. В середине дня появились войска. Вдали
показались танки и другие машины на гусеницах, а в просвете аллеи, веду-
щей к ферме, мы видели большую легковую машину и несколько грузовиков,
включая телевизионный фургон; все они держались на почтительном расстоя-
нии.
Опять последовало долгое ожидание. Позже мы узнали, что в это время
власти пытались осуществить радиоконтакт, используя всевозможные часто-
ты. Но безрезультатно. Энди потерял терпение и опять предложил бежать к
танкам.
Я сказал: "То, что оно не движется, ничего не значит. Вспомни собаку"
- Помню. Но оно может решить разрушить и сарай.
- А если мы побежим, оно начнет действовать, и армия начнет ... и мы
окажемся между двух огней.
Он неохотно согласился. "Но почему армия ничего не делает?"
- А что они могут сделать?
- Ну, нельзя же просто сидеть.
- Наверно, не хотят торопиться...
Я замолчал, потому что услышал гул мотора и грохот гусениц. Мы побежали
к окну. К нам приближался одиночный танк. К его башне был прикреплен
шест, с которого свисал белый флаг.
Танк, наклоняясь, двигался по полю и остановился непосредственно под
капсулой. Двигатель смолк, и я услышал щебетание ласточки снаружи. И
вдруг, совершенно неожиданно, послышалась классическая музыка.
Я спросил: "Откуда это?"
- Наверно, из танка.
- Но зачем?
- Может, хотят показать, что мы цивилизованные люди, не варвары. Это
ведь отрывок из симфонии Бетховена, тот самый, который должен стать ев-
ропейским гимном.
- Сумасшествие, - сказал я.
- Не знаю. Смотри.
Машина наконец шевельнулась. Под капсулой развернулось щупальце. Оно
протянулось вниз к танку и начало слегка раскачиваться.
- Что оно делает? - спросил я.
- Отбивает ритм.
Как ни странно, Энди был прав: щупальце двигалось в ритме музыки. Появи-
лось второе щупальце, свесилось и потерлось о башню танка. Первое щу-
пальце задвигалось быстрее, решительнее. Второе ощупало танк спереди на-
зад, затем приблизилось сбоку и просунулось под танк. Танк слегка покач-
нулся, конец щупальца появился из-под него с противоположной стороны.
Танк качнулся сильнее и начал подниматься, сначала чуть-чуть, а потом
резко вверх.
Музыка сменилась пулеметной очередью. Трассирующие пули вспыхивали на
фоне неба. Танк поднимался, пока не оказался на уровне панелей. Тут он
повис, разбрасывая искры.
Но бесполезно, пулемет был нацелен в пустое небо. И вдруг стрельба прек-
ратилась:
1 2 3 4 5