Старший брат, Торстейн, горячая
голова, мало занимался хозяйством. Он с большей охотой ходил с викингами.
Повздорил с соседом. Дело дошло до драки, суд признал его зачинщиком.
Пришлось раскошелиться. Конечно, я помог ему выкрутиться. А ведь у меня
две дочери на выданье. И вот я собрал отряд для набега на Ирландию. Мне
нужно поправить свои дела. Теперь я уже собрал столько добычи, что снова
смогу стать на ноги. Но эти набеги стоили мне жизни старшего сына, а
теперь и Ранульф вряд ли останется жив. А если он умрет, то для чего все
это?
Он подумал, что сказал слишком много, и резко замолчал. Они уже
достигли южной оконечности острова. Между ними и берегом реки простиралась
гладь воды. Она что-то шептала, нежась в лучах заходящего солнца. Воздух
уже становился свежим и сырым.
Бриджит перекрестилась и прошептала молитву. Затем она с вызовом
спросила его:
- Если быть грабителем так выгодно, так почему же ты не станешь им?
Почему ты стремишься торговать?
Он удивился, но ответил:
- Почему? Можно, конечно, отправиться в набег, если нужда погонит. Но
что за удовольствие причинять горе людям, которые не сделали тебе ничего
плохого? Мне нравится бывать в разных странах, беседовать с людьми.
Грабителю это недоступно.
Бриджит бросила на него любопытный взгляд:
- Почему бы тебе не перейти в христианство?
- Нет. Я не предам Тора. Мы всегда заодно - я и Рыжебородый.
- Твой демон может гордиться тобой, - вспыхнула она и тихо добавила:
- Но я буду молиться за твоего сына.
Халдор пожал плечами:
- Да. Так ты можешь заслужить свободу. Если умилостивишь твоего бога.
- Рот его искривился. - Но не забывай, что ты должна есть. А может, ты
ведьма, Бриджит? Я хотел расспросить тебя, а вместо этого выложил свою
историю. Теперь твой черед. Скажи, кто ты, и я подумаю, что предложить
тебе.
Успокоившись, она кивнула. Солнце превратило ее волосы в
расплавленную бронзу. Она смотрела на воду, цветом напоминавшую янтарь.
Помолчав, она заговорила мягко и медленно:
- Моя жизнь мало отличалась от твоей. Отец мой, Конейль Мак-Нейл,
правил селением, которое вы сожгли. Мать моя была рабыней, но он хорошо
относился к нам обеим. Когда мне исполнилось шесть лет, мать умерла в
родах. На следующий год отец послал меня к тетке, аббатисе.
- Зачем? - удивился Халдор. - В Норвегии мы отдаем незаконнорожденных
в обучение ремеслам, чтобы они были полезными семье. А здесь какая выгода?
Бриджит не отвечала. Лосось выпрыгнул из воды и, описав дугу, с
плеском шлепнулся обратно. Наконец она сказала:
- Жена отца не могла простить моей матери того, что та не забывала
старых богов. Мать, конечно, приняла христианство, но все же приносила
жертвы им... - Девушка помолчала. - Отец разрешал ей. Боюсь, он тоже не
был истинным христианином, и я молюсь за его душу и душу моей бедной
матери. Она была темная женщина и не осмеливалась забыть старых богов... -
Она несколько раз перекрестилась. - О Святая Мария и Святая Бригитта,
благодарю вас за мое спасение...
- Так тебе нравится быть... монахиней? - тихо спросил Халдор.
- Да! - прошипела Бриджит. Она смотрела перед собой невидящими
глазами. - Моя мать прислуживала отцу и его жене, а потом садилась в самом
дальнем закутке, подальше от огня. И это та, которая любила его! А потом
она умирала в холодной постели, а отец даже не пришел проведать ее - это
ведь не пристало мужчине! Так стоит ли служить мужчинам?
- Но мужчина и женщина могут пройти по жизни, будучи друзьями... -
Халдор с трудом произносил непривычные слова. Он хотел приручить девушку
ради Ранульфа, а в глубине души понимал, что это нужно и ему самому. - Ты
же умная девушка, - сказал он. - Неужели ты найдешь удовлетворение в
бедности, покорности и восхвалении своего бога?
Она резко повернулась к нему. Взгляд ее стал осмысленным.
- Неужели ты, темный, заблудший человек, думаешь, что мы только
молимся? Молитва для нас отдых, радость. Мы не бездельничаем. Мы трудимся,
работаем в поле, на фермах, лечим больных... Как ты думаешь, где я
обучилась искусству врачевания? Я изучала жития святых, мудрость
древних... Но тебе это ничего не говорит, ведь ты же темный язычник. А
когда наша аббатиса болела, я заменяла ее и управляла всем монастырем...
А потом пришли вы, убийцы, грабители, волки... вы убили всех... всех,
кроме меня. О Боже, лучше бы я погибла с ними! Вы грабили, жгли, не
оставляли камня на камне!.. Будьте вы прокляты! - Она вскинула руки к
небу. Рот ее широко раскрылся, сверкнули белые зубы. - Верни его, чтобы
оно пожрало этих зверей!
Бриджит была одержима ненавистью - Халдор видел это. Она не владела
собой. Его соплеменницы в такой ярости мстили своим врагам, а потом гибли,
как Брюнхильда или Гудрун. Но христианка Бриджит не могла творить зло, не
дерзала покончить с собой.
Нет, Халдор не мог оставить ее в таком состоянии. Ранульф нуждается в
ней. Он ударил ее по щеке, затем по другой. И еще раз. Пощечины звучали
очень звонко. Голова ее моталась из стороны в сторону. Наконец крики
прекратились, и она посмотрела на него огромными глазами.
- Ну, хватит! - приказал он. - Мы можем поговорить потом. А сейчас
вернемся.
Бриджит молча поплелась за ним. Солнце уже почти скрылось.
В лагере Бриджит быстро отошла, как и ожидал Халдор. Она даже отдала
через него распоряжение друзьям Ранульфа, которые должны были сидеть возле
больного всю ночь.
- Если понадобится, сразу же зовите ее, - велел Халдор.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30