Дальше до самого моря лежат просто поразительные места. — Синддл взял карту за край, словно собирался ее сложить. — Впрочем, для того, кто родился и вырос в Долине, и Песчаная Пустошь уже далеко. Можете не сомневаться, вы увидите больше, чем многие из ваших знакомых, живущих за Воротами. — Он быстро свернул карту, и Тэм потряс головой, словно очнулся после восхитительного сна о дальних странах.
Они свернули лагерь. Синддл направился в сторону деревьев, прихватив с собой бурдюки для воды. Он сказал, что обнаружил ключ с водой гораздо более вкусной, чем речная.
— Сладкая, как мед, — крикнул он и исчез.
Финнол повернулся к Тэму и спросил шепотом:
— Как ты думаешь, почему Синддл захотел плыть вниз по реке?
Тэм покачал головой и посмотрел на Бэйори, который прислушивался к их разговору.
— Ты не веришь, что он хочет собрать затерянные легенды древних королевств?
Финнол посмотрел на деревья, за которыми скрылся фаэль:
— Не больше, чем в то, что, если бросать в реку деньги, неприятности обойдут тебя стороной.
Через несколько минут появился Синддл с бурдюками, наполненными водой. Оглядевшись в последний раз по сторонам, они столкнули лодку в зеленую воду и расселись по местам. Их подхватило течение и потянуло на середину залитой солнцем реки.
Воровка выдра, о которой говорил Синддл, прячась в тени берега, последовала за ними. Над водой торчала только ее гладкая блестящая мордочка.
— Смотрите, она за нами следит, — проговорил Синддл, — совсем как шпион. Словно мы ее не видим. — Он рассмеялся. — По дороге до Ивового Прута двенадцать дней. А мы за сколько доберемся?
— За пять или чуть больше, — ответил Финнол. — Хотя весенние дожди уже прошли, река еще довольно быстрая. Посмотрим. Если возникнет необходимость, будем грести, но мы не особенно торопимся миновать места, в которых не бывали. — Он посмотрел на Синддла. — Или вы спешите?
Синддл покачал головой и устроился поудобнее на одном из мешков.
— Жизнь проходит мимо тех, кто торопится. — Он прикрыл глаза рукой и принялся разглядывать берег, как человек, приготовившийся насладиться каждой минутой путешествия.
Но Тэм заметил, что фаэль нащупал рукой лук, приготовившись к любым неожиданностям.
Они разбили лагерь на поросшем деревьями мысу, который разделял реку между Пятью Порогами: Первым порогом, Долиной Туч, Глубоким порогом, Порогом Руана и последним, самым опасным, — Львиной Пастью. Ночной воздух все еще оставался холодным — весна только началась, а они находились слишком близко от гор. Тэм уселся у костра, завернувшись в одеяло, и слушал голос реки, мчащейся мимо. Издалека доносился несмолкающий говор воды в Долине Туч.
— Вы сказали, что в старой башне сохранилось много легенд, — сказал он Синддлу. — Вам удалось узнать что-нибудь интересное про сражение?
Фаэль, сидевший напротив Тэма, так что между ними плясали оранжевые языки пламени, устроился поудобнее и ответил:
— Я пробыл там недостаточно долго, чтобы услышать всю историю сражения. — Синддл протянул к огню руки, чтобы согреться. — Мне кажется, имя «собиратель преданий» не совсем верное. Мои наставники главным образом учили меня искусству терпеливого ожидания. Истории приходят, если умеешь слушать. Их не выкапывают из земли, как старые предметы, оставшиеся на поле боя.
Истории людей сохраняются очень долго. От них остается эхо там, где их рассказали или где они прожиты. Проходит время, и отзвуки становятся все тише, иногда исчезают целые фрагменты — навсегда. Нет ничего печальнее.
Если научился терпению и у тебя есть дар слышать, истории приходят к тебе — по частям, иногда обрывками, возникают чувства, образы, порой диалоги. Когда я находился в башне… я видел фрагменты сражения. Мне постоянно являлся маленький мальчик, именно его глазами я смотрел на происходящее. Падали и умирали люди, которых я знал… потом мой отец. — Синддл на мгновение прикрыл глаза и сидел не шевелясь. — Но было еще и многое другое. Едва различимый образ рыцарей, скачущих верхом по мосту Те-ланон. Шестеро смертельно устали и ранены. Они одни — ни конюших, ни оруженосцев, ни телег с припасами, ни запасных лошадей. Шесть одиноких рыцарей молча в сумерках останавливаются у моста, смотрят на разрушенную башню. Какое их охватило отчаяние! Какая боль и раскаяние! Но, как я ни старался, как ни прислушивался, мне не удалось узнать о них больше ничего. Когда я закрываю глаза, то вижу их, словно они обречены вечно скакать по мосту Теланон. Я слышу лишь стук копыт их измученных лошадей, который разносится над тихой рекой.
Этот мост многое повидал на своем веку. Первый мост Теланон — таково его изначальное название — построили более четырехсот лет назад, чтобы перевозить по нему золото и серебро, добытые на рудниках, дальше через дикие просторы к северному мосту, где все сгружалось на баржи.
Мост разрушили рудокопы, когда сыновья короля Палдона сражались за трон. Возможно, уничтожение моста изменило соотношение сил в той войне, и принц Келн лишился золота, необходимого для содержания армии.
Почти двести лет Рыцари Обета охраняли башню у моста и бесконечные обозы с драгоценными металлами. Но они пали жертвой собственной алчности. Они постоянно требовали все более высокой платы за свои услуги, и наконец король Коррл не просто отозвал их, но и запретил нести эту службу.
По дороге увозили несметные богатства, а с ферм Долины на шахты доставляли продукты, чтобы кормить шахтеров и их семьи, поселившиеся в горах. Когда рудники умерли, про Долину на время забыли. Но противостояние принцев и короля, которое растянулось на многие годы, привело на север множество людей, которые надеялись найти здесь спасение от разразившегося хаоса.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165