— В его словах есть смысл. Нам нужен свет.— Мы и так уже опоздали, — отвечал Страйк. — Самое меньшее, что мы можем сделать, это отыскать их. Посвятим поискам еще час. Но думаю, лучше спешиться.Это дало Хаскеру основание для новых ворчаний.Ведя лошадей в поводу, они шли вдоль берега. Слышно было, как плещется вода, не больше чем в ста футах.— Может, они сюда не явились, — высказал предположение Хаскер.— Это как? — не понял Джап.— В конце концов, они только половина отряда. Могло случиться что угодно.— Мы тоже только половина отряда, — напомнил ему Страйк, — но мы здесь.— А может, они отправились в Дроган, на переговоры с кентаврами? — предположила Коилла.— Посмотрим. А теперь потише, все вы. Вокруг могут быть не только друзья, но и враги.Еще десять минут прошли в молчании. Вдруг в подлеске зашуршало. Орки тихо извлекли оружие. Из кустов показалась пара похожих на тени фигур.— Элдо! — воскликнула Коилла. — И Носкаа!Последовал обмен приветствиями, оружие вернулось в ножны. Потом солдаты провели их в лагерь.Сияя, появился Элфрей, схватил Коиллу за руку:— Рад видеть тебя, капрал! И тебя, Страйк, и тебя, Джап!— Я тоже, между прочим, здесь, — буркнул Хаскер.Элфрей в ответ нахмурился:— Да, но тебе, знаешь ли, придется объясниться.— Все разъяснится, — пообещал Страйк. — Не будь к нему слишком строг. А как ваши дела? Что происходит? Есть какие-нибудь новости?— О-о! — Элфрей улыбнулся. — Дела более-менее спокойные. Ничего особенного не происходит. Новостей нет.— А вот мы многое можем порассказать, — отозвался Джап.— Давайте-ка, поешьте и отдохните. Судя по вашему виду, это не помешает.Дружина воссоединилась. Солдаты приветствовали друг друга, хлопали по спинам, обменивались воинскими рукопожатиями, смеялись и болтали. Командиры приказали раздать пайки. И даже позволили развести огонь, чтобы немного согреться. Сидя вокруг костра, орки обменивались новостями.Наконец разговор перешел на кентавров.— Мы их не видели, — доложил Элфрей. — Но не следует забывать, что мы и не рискнули углубиться в лес. Решили последовать твоему совету и ограничиться наблюдением.— Вы поступили правильно, — одобрил Страйк.— И как же лучше приступить к этому?— Лучше всего мирно. Нам с кентаврами нечего делить. Кроме того, они превосходят нас численностью, и мы на их территории.— Имеет смысл. Только не забывай… Они, может, медленно заводятся, но зла не забывают и могут превратиться в смертельных врагов.— Именно поэтому мы войдем в лес под флагом перемирия и предложим им сделку.— А если они откажутся ее заключать, что тогда? — спросил Хаскер.— Тогда обдумаем другие способы решения проблемы. Если будут враждебные действия, что ж, мы готовы. Но начнем с дипломатии. — Страйк подчеркнуто посмотрел на сержанта. — И я не потерплю в отряде никого, кто не будет придерживаться этой тактики. Вступаем в бой только по моей команде или в том случае, если нас атакуют.Хаскер промолчал, но все остальные выразили одобрение.Элфрей протянул руки к скромному костру. Как и у всех остальных, при дыхании у него изо рта шел пар.— Этот чертов холод не ослабевает, — посетовал он.Страйк запахнул полы камзола и кивнул:— Лучше оставить эту тему и поговорить о чем-нибудь другом.— Сегодня утром мы видели здесь стаю лембарров. Я подумал, не поймать ли пару-тройку на меховую одежду. В этой местности их по-прежнему довольно много, так что можно заколоть нескольких, не нанеся большого вреда.— Хорошая идея. И на мясо тоже пойдут. Сейчас уже поздно входить в лес: могут подумать, что это враждебный рейд. Давайте встанем пораньше, поохотимся, а потом отправимся в Дроган.Поднялись при первых лучах солнца.Страйк решил возглавить охоту. Джап и Хаскер вызвались пойти с ним. Еще взяли Зоду, Хистикка, Глеадега, Воба, Бхоза и Орбона. Команда получилась подходящая: когда они разделились на две группы, то не вспугивали лишним шумом животных и в то же время впоследствии без труда могли донести добычу.А вот без коней пришлось обойтись. Лембаррам были свойственны как поразительный нюх, так и отвращение к лошадям. Лучший способ разъярить лембарра — приблизиться к нему верхом. Так что приходилось охотиться пешим.Когда все были готовы, Элфрей отозвал Страйка в сторону.— Мне кажется, тебе лучше оставить звезды у меня, — сказал он. Страйк опешил:— Почему?— Чем больше их у нас, тем драгоценнее они становятся. Что, если на охоте с тобой что-нибудь случится и они пропадут?.. А вообще-то, нечто подобное надо сделать и с кристаллом. Например, разделить его между офицерами. За исключением Хаскера, конечно.— Ну…— Думаешь, я, как Хаскер, убегу с ними? Прихватив с собой две трети дружины?— Дело не в том, что я тебе не доверяю, старый друг, ты знаешь мое отношение. Но я много думал над тем, что произошло с Хаскером. Очень много думал. А что, если он оказался под властью какого-то колдовства или заклинания?Сотворенного Дженнестой, ты хочешь сказать?— Она — наиболее вероятный подозреваемый.— А что помешает ей сделать то же самое с тобой? Если причина и в самом деле в ее заклинаниях, то это прямой довод в пользу того, чтобы оставить звезды здесь. Первое, что я сделаю, это отдам приказ остальным присматривать за мной, и если они заметят странности в моем поведении, то пусть свяжут меня. Или прикончат.Страйк знал, что Элфрей говорит всерьез.— Ну ладно, — с неохотой согласился он. Отвязал мешок, отдал его Элфрею. — Однако в дальнейшем надо будет обдумать, как обеспечить сохранность звезд получше.— Верно. А пока положись на меня. 18 Не прошло и часа, как они вышли на открытое пространство и увидели первую стаю лембарров.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77