Руки Бартона надавили на рычаги.
Варган тотчас уловил эту мысль. Но его вертолет не мог реагировать
мгновенно. Летающие машины с треском сцепились, ударясь бортами в вое
раздираемого металла. Уцелевшие системы безопасности успели сработать, но
только малая высота спасла Бартона и его врагов от смерти.
Они рухнули на центральную площадь зоопарка, недалеко от бассейна с
акулой. Варган уловил работу мысли Бартона и немедленно приказал Смиту:
"Убей его! Скорее!"
Бартон выбрался из-под обломков. Он чувствовал, что над ним, готовый
приземлиться, висит вертолет Сью, и передал ей:
"Включи все огни. Как можно больше света. Разбуди животных."
Увернувшись от двух фигур, приближавшихся к нему, он сорвал повязку с
раненой руки и дал запаху крови распространиться в воздухе. И закричал.
С вертолета Сью ударили лучи света, заглядывая в клетки ослепительным
сиянием.
"Убей его! - думал Варган. - Скорее!"
Послышался астматический кашель льва. Бартон обогнул бассейн и
перебросил через ограждение пропитанную кровью повязку. Огромная акула
пробудилась, вызвав рябь и пену на поверхности воды.
И от клеток и бассейна, от животных, проснувшихся среди хаоса света,
запаха крови и крика, пришел недостающий случайный фактор.
Сью включила сирену, и ее вой разорвал ночь. Повсюду мелькали
беспорядочные блики света. Бартон увидел, как остановился и потряс головой
Смит. Варган, сжав зубы, бежал вперед, но и его тоже трясло.
Их мысли смешались. Это уже была не игра в шахматы. Это был
скип-гандбол, с совершенно диким переменным фактором.
Ведь зверей нельзя назвать по-настоящему разумными. У них есть
инстинкт, страсть и первобытно-могучая дикая мощь. Даже обычных людей
пугает рев голодного льва. А Болди...
То, что исходило из огромного бассейна, было хуже всего. Это потрясло
даже Бартона. Всякое общение между параноиками было невозможно, даже
думать среди этого животного буйства мысленного голода и ярости,
разливавшейся в ночи, они могли с трудом.
И они больше не могли читать мысли Бартона. Они были похожи на людей,
пойманных слепящими лучами прожекторов. Они были телепатически ослеплены.
Но Бартон, привыкший иметь дело с животными, лучше сохранял контроль.
Происходящее не было приятным и для него. Лишь то, что он привык к тиграм,
акулам, львам и волкам, давало ему что-то вроде защиты от мыслей хищников.
Он ощутил испуганное, паническое бегство Мелиссы, знал, что Сью, кусая
губы, отчаянно пытается сохранить контроль над собой. Но в радиусе
полумили от этой телепатической Ниагары мысленная связь была невозможна,
если не считать некоторые весьма своеобразные типы сознания.
У Бартона был именно такой тип сознания.
Он мог читать мысли Варгана и Смита, они не могли читать его мысли.
Он выиграл дуэль. Ему пришлось убить обоих до того, как подоспела помощь.
Тайну параноиков нужно было скрыть навсегда.
И острое лезвие его кинжала сделало свое дело. Смит умер молча.
Гаснущее сознание Варгана исторгло отчаянный страстный крик:
"Глупец! Чтобы уничтожить собственную расу..."
Наступила тишина, смолкла сирена, погасли прожектора. Лишь кричали
животные, и бурлила вода в бассейне.

- Они замнут это дело, - сказал Бартон. - Со вчерашнего дня я немало
сделал для этого. На мое счастье среди высших чинов юстиции есть несколько
Болди. Я даже им мало что рассказал, но они уловили основную идею. Это
будет рассматриваться как личная дуэль. А дуэли, во всяком случае,
законны.
В озере Огайо отражалось полуденное солнце. Порывистый ветер
покачивал маленькую лодку, и Сью переложила румпель в ответ на мысль
Бартона. Под килем шептались волны.
- Но я не могу разыскать Мелиссу, - добавил он.
Сью промолчала. Он посмотрел на нее.
- Ты с ней сегодня разговаривала. Почему я не могу этого?
- Она... это сложно, - сказала Сью. - Давай не будем об этом?
- Нет.
- Потом... где-нибудь через неделю...
Он вспоминал скромную, женственную мягкость Мелиссы и ее испуганное
бегство прошлой ночью.
- Я хочу убедиться, что с ней все в порядке.
- Нет, - сказала Сью, пытаясь спрятать мысль. Ей это почти удалось,
но... нечто - ключ, подсказка - проступило в ее сознании.
- Искаженное сознание? - взглянул на нее Бартон. - Как же она
смогла...
- Дэйв, - сказала Сью, пожалуйста, не трогай ее сейчас. Ей бы этого
не хотелось...
Но в его руках был ключ, и перед ним была запертая дверь. Бартон
автоматически послал мысль, мысль исследующую, вопросительную. И где-то
очень далеко что-то шевельнулось в ответ.
"Мелисса?"
Сью молча разглядывала румпель. Казалось, прошла вечность, когда
Бартон пошевелился. Его лицо окаменело, вокруг рта легли новые морщины.
- Ты знала? - спросил он.
- До сегодняшнего дня нет, - ответила Сью. Почему-то никто из них
сейчас не хотел пользоваться телепатией.
- Это... эти события в зоопарке, должно быть, сделали это.
- Это не навсегда. Это может быть циклично.
- Значит именно поэтому она могла принимать тайный диапазон, -
выдохнул Бартон. - Мутация... временами слишком близко подходит к краю. -
Он посмотрел на свою дрожащую руку. - Ее разум - вот какой был ее разум!
- Это периодически повторяется, - тихо сказала Сью. - Я боюсь теперь
только одного - не проговорится ли она? Ведь кто-нибудь сможет
использовать ее мысли...
- Бояться нечего, - сказал Бартон. - Я достаточно долго оставался в
ее сознании, чтобы в этом убедиться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78