Позади возник ропот, столь
уверенный, будто никто никогда не говорил ничего подобного. Шепот сообщал
об эскадрилье грузовых вертолетов, севших на краю города из-за нехватки
топлива, о ремонтнике, который, работая среди груза, случайно проломил
доску в ящике с апельсинами. В грузе апельсинов оказались... странного
вида винтовки... атомные? Три аккуратно завернутые в губчатую резину
бомбы? Бессознательные люди на пути в лабораторию, где Болди занимались
вивисекцией?
Потом словно невидимое дыхание прорвалось сквозь неподвижный
раскаленный воздух.
Аура параноика. Подобно тому, как перед припадком эпилепсии
появляется ощущение надвигающейся катастрофы, так и приближение параноика
создавало и несло впереди себя смутное пульсирующее сияние, исходящее от
искаженного сознания. Коуди чувствовал его и раньше, но каждый раз снова
содрогался, будто контакт между ним и ярким, теплым, зеленым миром
ослаблялся и угасал на мгновение.
Он медленно повернулся и пересек улицу, пробираясь среди неприятных,
шепчущихся групп небритых мужчин, среди их враждебных взглядов. Впереди
был небольшой ресторанчик - Закусочная "Вертолетная Лопасть". Аура
ощущалась сильнее. Коуди остановился перед входом и начал телепатические
поиски.
Сзади доносился слух. Кто-то знал человека, у которого был
сосед-Болди, месяц назад потерявший три пальца на дуэли; а теперь они
отрасли снова - в частной клинике Болди ему их привили. (Но ведь Болди не
дерутся на дуэлях... забудь об этом!) Теперь они могут творить чудеса в
медицине, но вы ведь не видели, что они делали для людей, не так ли? Если
их немедленно не остановить, неизвестно еще, что произойдет.
Застывший в своем высокомерии, настороженный и подозрительный разум
находившегося в ресторане Джаспера Хорна излучал собственные мрачные мысли
- эгоистические, горделивые, претенциозные и негибкие. И еще в этом
сумрачном сознании жила мысль, шевелящаяся подобно углям под серой золой,
угасая и почти вспыхивая вновь, которая заставила Коуди остановиться у
двери ресторана и замереть в страхе, что параноик-телепат может ощутить
его присутствие.
Хорн прибыл в Америкэн Ган не для того, чтобы начать погром.
Его настоящая цель была куда более смертоносна. Это было...
Что же?
Именно этого Коуди пока не видел. Он уловил тень мысли, и этого
мимолетного впечатления оказалось достаточно, чтобы в его сознании
вспыхнуло резкое предупреждение, сигнал ужасающей безотлагательности.
Настоящая цель Хорна была глубоко запрятана. Но она должна быть найдена.
Коуди знал это совершенно точно.
Он отступил в сторону, прислонился к стене здания и стал лениво
осматриваться, пока из-под шлема Немого его мысль очень деликатно и
чувствительно потянулась к Хорну.
Мягче... мягче...
Параноик сидел в одиночестве в кабинете в глубине ресторана. Его
мысли были затенены и скрытны. Он сосредоточился на своем ленче,
бессознательно думая о вещи, на одно триумфальное мгновение всплывшей на
поверхность его сознания. Поскольку эта идея не вызывалась для
обдумывания, Коуди не мог прочитать ее без глубокого прощупывания, которое
Хорн тотчас же почувствует.
И все же выход был. Правильные подсказки вызовут нужные отклики в
любом сознании. Но заносить эти подсказки в сознание Хорна нужно было
очень осторожно, чтобы они казались его собственными и совершенно
естественными мыслями. Коуди взглянул через улицу, поверх ворчащих групп
людей, на "Последний Шанс". Хорн побывал там полчаса назад. Это была
неплохая подсказка. Он мягко подбросил в сознание Хорна мысль: "Последний
Шанс".
И сознание параноика настороженно вздрогнуло, поискало, ничего не
нашло (шлем Немого охранял Коуди), и тогда подсказка вызвала реакцию.
В "Последнем Шансе" играют, но я единственный, кто действительно
играет с ними со всеми, с их жизнями; я могу убить их всех, если
вовремя... - цепочка мыслей оборвалась с раскатившейся по ресторану
видеомузыкой. Хорн поднял вилку и продолжил трапезу.
Коуди подогнал ритм своих мыслей под ритм музыки и послал Хорну
мысль:
"Убить их всех убить их всех убить их всех."
"Выпустить вирус, - отозвался Хорн на "собственную" мысль. - Померанс
ближе всех к цели с каждым днем контроль за резонансом, вызывающим мутацию
вируса, который убьет их всех убьет их всех УБЬЕТ ИХ ВСЕХ!"
Коуди отпрянул от брызжущего кровью гнева параноика.
"Померанс, - думал он. - Померанс."
"Померанс в лабораториях", - подумал Хорн, создавая мысленный образ.
Недалеко - всего в двух кварталах - находились исследовательские
лаборатории Америкэн Гана, и там был человек по имени Померанс, биохимик,
нетелепат. Он проводил определенные эксперименты, которые - если бы он
добился успеха - дали бы параноикам возможность создать вирус столь же
смертоносный и столь же избирательный, как вирус Операции "Апокалипсис".
Вот для чего появился Хорн в Америкэн Гане. План погрома был всего
лишь прикрытием. Маскировка, вводящая в заблуждение Болди, пока Хорн
добивался своего, телепатически следуя за экспериментами Померанса к цели
Операции "Апокалипсис", которую поставили перед собой параноики.
Померанс, конечно, ничего не знал об этих целях. Он был биохимиком; в
его задачу входило найти более оптимальный бактериофаг - но метод, который
бы ему потребовался для этого, мог быть использован и для более
смертоносных задач.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78