Нигде коридор не преграждала ни решетка, ни запертая дверь, ни вооруженн
ая стража. Никто сюда не ходил. Он не мог сказать, почему у него сложилось т
акое впечатление. Может, потому, что смола, капавшая с его факела на каменн
ый пол и короткое время шипевшая там, остывая, оставляла на этом полу един
ственный свежий отпечаток. Других отпечатков смолы не было. Как и пыли, на
которой он мог бы рассмотреть следы. Ради обнаружения этого факта он не п
огнушался проползти на четвереньках несколько ярдов. Таким образом он с
делал еще одно открытие, а именно Ч пол был ледяной. Обледеневший.
Итак, сюда никто не ходил, потому что тут не было помещений для складов, ко
рдегардий, темниц. Вообще ни для какой надобности. Куда же в таком случае в
ел этот бесконечный коридор?
Занятый этими мыслями, Рэндалл остановился и огляделся. Приложил ладонь
к странно блестящей стене и тут же отдернул ее. Стены, как и пол, покрывала
неровная, с потеками, черная корка льда. Холодная сырость заставляла сод
рогаться и ежиться все его тело, и он отчетливо ощутил, насколько он здесь
один. Жаль. Прежде чем сюда лезть, следовало поинтересоваться, не ходят ли
об этих местах какие-нибудь жуткие байки. Не ужас ли преграждает сюда дор
огу?
Все дело в этом королевском замке. Будучи здесь королем, самое простое де
ло обзавестись этаким милым королевским чудачеством вроде неизлечимог
о параноидального комплекса. Немудрено, что ему с младых ногтей за каждо
й колеблющейся шторой, в каждой густой тени мерещатся убийцы. Еще немног
о, и он начнет спасаться от воображаемых страхов, нанося воображаемым ох
отникам упреждающие удары. Прецеденты в истории рода Баккара были, а ист
орию знал хорошо. Рэндалл сплюнул. Звук тихим шелестом разнесся под низк
им сводом. В первую очередь его губят не люди. В первую очередь отравляет е
му костный мозг мрачная, пронизанная холодом глыба королевского дворца
Констанцы.
Как сказал мэтр Эйбисс? «Путешествовать в наших краях лучше в теплое вре
мя года?» Акцент тут следует ставить не на «лучше». А на «путешествовать».
А может, зная прекраснодушную натуру мэтра, даже на том, что «в это время з
емля расцветает». Рэндалл понял, что ему посоветовали бежать. Единственн
ое, чем он мог помочь Рэндаллу, это добрый совет. Бесконечно больше, чем за
хотел бы сделать кто-то иной.
Он остановился, потому что на него из тьмы разинула очередная дыра. Края е
е были неровными и обледенели, как стены. Хрусталинки льда резали ладонь,
когда он ощупывал их. В принципе это отверстие могло оппонировать как уз
кий лаз. В лежачем положении сюда можно было пропихнуть даже довольно ту
чного мужчину, если только там, в глубине, ход не сужался. Маленький сюрпри
з для тучных. Куда вел этот ход, отсюда видно не было. Рэндалл пропустивший
на ходу не меньше дюжины таких отверстий, внезапно озаботился выяснить
это, и немедленно. Он вытащил голову из дыры и всунулся туда почти по пояс
снова держа перед собой факел Ч то, что от него осталось, жалкий огарок, к
оторого и на обратный-то путь не хватило бы. Свет расширил зону видимости
, но не намного. Факел, зажатый в вытянутой руке, слепя, даже мешал видеть, но
все же позволил различить уходящую чуть вниз на удивление гладкую черну
ю трубу. Должно быть, это лед сгладил неровности кладки. Позади огня маячи
ла тьма. Рэндалл потянулся вперед. Казалось Ч так кажется всегда, Ч что
там притаилась тайна, готовая раскрыться ему одному. В конце концов, несм
отря на все мрачные дворцовые интриги, окружавшие его с детства, он был ма
льчик тринадцати лет, оберегавший право на свои секреты.
К тому же он был из тех тощих мальчишек, у кого голова и плечи перевешивают
противоположную часть тела. Возможно, то, что случилось, следует счесть н
есчастной случайностью, на самом деле столь же редкой, сколь часто на нее
списывают закономерный результат столкновения множества разнообразн
ых интересов, Он тянулся вперед, норовя заглянуть хотя бы на дюйм дальше, в
семи силами отодвигая огонь подальше от глаз, чтобы светил не слепя, вста
вал на цыпочки, отрывая от пола то одну, то другую ногу. И сорвался. И кто бы
подумал, во что превратится этот обманчиво пологий спуск!
В течение бесконечно длинных секунд он летел головой вперед по ледяному
желобу, вытянув руки с факелом, в свете которого на миг мелькало то, что ож
идало его впереди. По Ч том обрушился в черную, непроглядную, невесть чем
грозящую бездну.
Падение на гладкую твердую поверхность даже не оглушило его, в конце кон
цов, он был обучен падать, а здесь оказалось не выше, чем с конской спины. Го
раздо больше в первые секунды его беспокоила судьба факела. Тот шипел и м
игал в луже, однако выровнялся, стоило Рэндаллу поспешно взять его в руки.
Настало время оглядеться.
Он поднялся на ноги и воздел факел повыше. Надо посмотреть, куда его занес
ло и как отсюда выбраться. И чем дольше он смотрел, тем отчетливее осознав
ал, что ему, кажется, не повезло. Факел освещал только жалкий пятачок, за пр
еделами которого клубилось нечто… первобытное. Непроглядное и невозмо
жно огромное. И пустое. Он крикнул, норовя эхом определить размеры подзем
елья. Крик заметался, Отражаясь от далеких стен, и угас, поглощенный ледов
итой, какой-то вневременной тишиной.
Он выпал из отверстия в стене на уровне чуть выше человеческого роста, и п
ервым его побуждением было вернуться наверх тем же путем. Но даже если бы
он допрыгнул, тело помнило, насколько скользкой была эта проклятая труба
и насколько круто шла она вниз после первых нескольких футов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116