За космодром «А» расписываться не буду, я его сегодня не видел. На летном поле «Б» полтора часа назад уже шло встречное танковое сражение. К Глетчерному со стороны озера двигались крупные силы противника. Поэтому вы должны действовать немедленно и притом на полную катушку. Мои сведения может подтвердить капитан-лейтенант Меркулов, который пилотирует соседний «Дюрандаль».
Меркулову было в тот момент не до меня. Его прессовала невыносимая боль в сожженной руке, но он все-таки нашел в себе силы прошипеть сквозь сжатые зубы:
– Меркулов – я. Правильно. Пушкин. Говорит. Бейте. Гадов.
– Ну все, «Ксенофонт», я закончил. Слышали вы меня, не слышали – прощайте.
Ад начинается по ту сторону надежды – вот что я понял, когда мигающий зеленый глазок открытой сессии погас.
Мы с Меркуловым находились в ближнем космосе почти точно над Южным полюсом. Топливо заканчивалось. Достичь первой космической скорости и перейти в полноценный орбитальный режим мы уже не могли.
Долой ложную скромность – мы с Меркуловым совершили подвиг. Невероятный и удивительный. А чтобы мы смогли спокойно долететь до полюса, другой невероятный и удивительный подвиг совершил Дантес.
И все это совершенно без толку. С тем же успехом мы могли втроем дуться в картишки.
А ведь я полдуши отдал за то, чтобы сюда долететь! Седину нажил!
Летели, показалось, целую жизнь. В полном радиомолчании.
Изредка я нервно позевывал, потягивался, ерзал. Никогда раньше мне не доводилось летать, на флуггере без скафандра. От этого мысли в голову лезли исключительно уместные.
О катапультировании без скафандра на высоте свыше восьми километров не может быть и речи – в условиях исчезающе малого давления кровь закипит прямо в сосудах. А если я спущусь на средние высоты и катапультируюсь там, то поверхности, пожалуй, достигну. Где и замерзну насмерть, ведь спасателей никто не пришлет.
Эти соображения отравили мне весь полет до полюса. А когда я не смог докричаться до «Ксенофонта», стало мне совсем худо.
«Что делать?!. Что?!. Пойти на вынужденную?.. Попытаться сесть?.. В эту мешанину трещин, расселин, торосов?.. Ну даже сядем мы с Меркуловым... В кабине „Дюрандаля“ можно протянуть еще сутки... Да и то не факт. Она-то герметичная, но чем мы будем греться, когда заглушим двигатели?!»
– Саша. Клоны. – Меркулов продолжал свои вынужденные упражнения в краткости и был не очень-то внятен, но одного взгляда на радар мне хватило, чтобы понять: никаких посадок не будет.
Будет последний бой. К нам приближались клонские истребители – не менее полной эскадрильи. И это даже здорово.
– Принимаем бой, Богдан?
– Какие вопросы.
– Товарищи, приказываю: от боя уклониться. Вас прикроют. Даю телекодом координаты точки встречи.
– Ты. Что? Крыша. Едет?
– Это не я, Богдан! Не я! Ты понял?! Понял?! Это «Ксенофонт»! Дает посадку!
– Понял. Не ори.
Многим розам радости было суждено распуститься в моем сердце в ту минуту, как говорят в Конкордии.
Из ничего... из пустейшего, радарами насквозь прохваченного пространства, совсем близко от нас, возникли полтора десятка отметок, хором ответившие запросчику: «Свои!»
Самая жирная отметка принадлежала Х-крейсеру, остальные – «Орланам».
Затем, на четвертом канале, я услышал уж совсем невероятное:
– Здесь младший лейтенант Данкан Тес. Как слышите?
– Б...!Данкан?! Ё.........!
– Зачем вы ругаетесь? Что я сделал неправильно?
– Дантес, родной, ты где?!
– Шесть ноль сзади вас. Высота два два.
– Лови телекодом точку посадки!
– Это чистый космос.
– Там авианосец. Наш авианосец!
– Спасибо. Не могу лететь. Топливо ноль.
– С этого же надо начинать! Дай мне свои координаты, только точно, и если ты в скафандре – катапультируйся!.. Э, нет, стой, погоди! Один вопрос: как ты смог?!
– Что?
– Ну там же полно аспидов было?!
– Семь. Все порваты в клочки. Я правильно говорю?
– Замечательно ты говоришь! Семь аспидов?! Ты сам их сбил?!
Тут вклинился тот же сухой, отстраненный голос с борта «Ксенофонта»:
– Гвардии лейтенант Пушкин, я понимаю ваши чувства, но прошу вас помолчать хотя бы до посадки.
– Хорошо... А, главное! Вы координаты парня к северу от нас сняли? Данкана Теса?
– Да.
– Точно сняли? За ним надо обязательно выслать спасательный флуггер!
– Вышлем. И хорош трепаться! Р-расчирикался...

Глава 4
НЕВЕСОМОСТЬ

Январь, 2622 г.
Планетолет «Счастливый»
Большой Космос

– Ты плакала? – спросил Таню чоруг на чистейшем русском языке.
Вопреки Таниным опасениям, чоруг оказался весьма гостеприимным хозяином. Он любезно встретил ее у стыковочного шлюза и проводил в ванную комнату – на «Жгучем ветерке» в отличие от «Счастливого» она была достаточно просторной.
«Ванная», как и следовало ожидать, оказалась своеобразной. Там стояли четыре глухих цилиндра в рост чоруга, круглый стол с бугристой поверхностью, несколько механических опахал и сравнительно яркие светильники. Благодаря тому, что некоторые гигиенические процедуры чоруги выполняют при желтом свете, в ванной можно было устроить особое, компромиссное освещение – приемлемое для человеческой психики и терпимое для самих чоругов. В других помещениях «Жгучего ветерка» с этим было сложнее.
– Да, плакала. Только откуда ты знаешь?
– Ты употребляешь неверное слово. Я не «знаю», я – «вижу»!
– А что ты видишь?
– Я вижу, что еще недавно твои глаза были мокрыми и красными. Кажется, у вас, у русских людей, это называется словом «плакать»?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35