– Если случится худшее, мы можем съесть лошадей и отправиться домой с пустыми руками. А пока подождем ночи или еще чего.
Это «еще чего» наступило в виде бури, наступившей с севера сплошной темной стеной.
Первыми они увидели свору собак, целую дюжину. Некоторые из них были огромными, размером с быка или корову. Даже еще до их появления в поле зрения сам их лай привел в ужас лошадей, пасущихся неподалеку. У Суизина даже мурашки побежали по телу. За ними следовали стрельцы, одетые в черные кафтаны. Их становилось все больше и больше, а они все прибывали и прибывали. Псы были почти уже у ворот, когда последние из войска выступили из леса. Игорь где-то среди них, но различить его было невозможно.
– По меньшей мере тысяча, – заметил Дмитрий. – Не хотите ли послать туда, вниз, моего Клинка передать ваш вызов, Ателинг?
А его Клинок размышлял, что было бы, если бы они добрались до цели своей-экспедиции на пару часов раньше.
Положение могло ухудшиться. Так и случилось. Снегопад перешел в настоящий буран. Участники похода устроили лагерь во впадине с западной стороны холма, но зажечь костры не решились даже там. Они сбились в небольшие группки, пытаясь спастись от пронизывающего холода. Скудные остатки пищи были съедены, но никто не возмущался и не пытался бунтовать ни в шутку, ни всерьез.
– Игорь сейчас на пути в Трейден, ищет пиратов, – упрямо твердил Зигфрид. – Он остановился здесь, чтобы переждать снегопад. Когда он уедет, мы нападем.
– Может, лошадь приведем на завтрак? – предложил Эрвин.
– А если собак выгуливают?
Никто не изъявил желания отправиться за лошадью. Бо сказал:
– А правда ли, Ателинг, что единственный бэл, которому придется голодать, будет последним?
Но кто-то резко ответил:
– Заткнись, малявка.

2

Полночь застигла Суизина и его подопечного тесно прижавшимися друг к другу в шалаше, который они соорудили из еловых веток у поваленного дерева. Снег все шел и шел, и в лесу с еловых лап обрушивались большие комья мокрого снега. Иногда такие падения сопровождали проклятия. Дмитрий после нескольких часов ворчания заснул и теперь храпел, раздражая Суизина.
Вдруг раздался какой-то неясный шорох совсем рядом, и мягкий спокойный голос Бо произнес:
– Старкмур?
– Айронхолл.
– Пора нам поговорить о твоей проблеме.
– Да.
У них не было возможности поговорить наедине с момента затопления «Биргит». Дмитрий продолжал храпеть.
– Знаешь, – сказал Бо, как бы начиная дружескую беседу, – он неплохой человек, этот твой подопечный. Не очень умный, но честный. Любит свою семью, предан своему царю. Думаю, он хороший правитель для своих людей. Все могло быть значительно хуже.
– Да.
– А вот Игорь – беда. Ты, твой подопечный и Игорь – вы трое – никогда не должны оказываться рядом, вместе. Убийство любого из вас троих – не выход.
– «Берл, 356»?
– Нет, – ответил Бо. – Он умирал и уже ничем не мог помочь своему подопечному. Об убийстве Игоря, даже если это и возможно, не может быть и речи. Клинки не убийцы. Остается только изгнание. Если Зигфрид будет штурмовать Царицын, он, конечно, захочет взять и Дмитрия с собой. Это может быть хорошей идеей, с твоей точки зрения. Если Дмитрия признают изменником из-за того, что он вступил в сговор с бэлами, тогда он совсем не будет против возвращения с тобой в Шивиаль.
Мысль была абсурдной. «Суизин, 402» будет любимейшим фарсом в Айронхолле, сказом про то, как Клинок втянул своего подопечного в сражение. Поколения старшекурсников будут кататься по полу в истерике, прочитав об этом.
– Я подумаю.
Это был настоящий шок для Суизина. Возможно ли, что он так ошибся в старом друге? Бо усмехнулся:
– Ты можешь решить, что это невозможно. Я поддержу тебя. Хочу, чтобы ты знал.
– Я надеялся, что ты, может быть, увидел решение, которого я не сумел найти.
– Как раз очевидное решение. Если Зиг не сможет взять Царицын, то он попытается покрыть все расходы, продав нас Игорю или на невольничьем рынке. Мы должны нарушить его планы до возвращения на корабль.
– Ловко. Но он будет ждать от нас этого.
– Да, – шепотом подтвердил Бо. – Если я упомяну имя доброго короля Амброза, это будет означать, что я собираюсь улепетывать с наступлением темноты. Хорошо? О дальнейших планах сообщу.
И он растворился так же незаметно, как и появился.
С наступлением рассвета снег превратился во вьюгу. Зигфрид отправил людей для наблюдения на самый гребень холма. Еще двоих послали вниз на дорогу, а сам он занял позицию на утесе и велел никому к нему не приближаться. Голодные, замерзшие и разъяренные пираты собрались все в круг. Одни своим дыханием пытались согреть окоченевшие пальцы, другие притопывали замерзшими ногами.
– Всем слушать! Нечего и надеяться разбить такой большой гарнизон. Если они собираются сегодня уходить, то уйдут они скоро, а мы войдем, как только они скроются из виду. Мы превратимся в ледышки, если останемся здесь ждать следующей ночи. Есть возражения?
Возражений не было. На лицах у всех читалось одобрение. Когда бэлы так страдают, сегодня ночью кто-то должен за это ответить.
– А если они не уйдут? – немного с издевкой спросил Дмитрий.
Он выбрал удобный камень, чтобы сесть. Суизин стоял за его спиной и немного нервничал. Зигфрид пожал плечами:
– Тогда нам предстоит долгий путь обратно.
– Обратный путь невозможен, – возразил князь. – У вас почти нет еды, и времени потребуется значительно больше из-за снега.
– Что это значит – «у вас»? – поинтересовался Ателинг. – Я не заметил, чтобы и ты очень спешил сюда. Мы уведем лошадей с наступлением темноты и ускачем верхом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116