И это были не единственные признаки необычайного успеха, ибо в ближайшую субботу Николас получил через посредство неугомимой миссис Граден ни больше ни меньше как тридцать шиллингов; помимо такой существенной награды, он был удостоен немалой чести и славы, получив на адрес театра экземпляр брошюры мистера Кэрдля с автографом этого джентльмена на первой странице (само по себе бесценное сокровище), в сопровождении записки, записка содержала многочисленные похвалы и непрошенное заверение в том, что мистер Кэрдль с величайшим удовольствием будет каждое утро читать с ним Шекспира три часа перед завтраком во время его пребывания в этом городе.
– У меня есть еще одна новинка, Джонсон, – весело объявил однажды утром мистер Крамльс.
– Что именно? – спросил Николас. – Пони?
– Нет, к пони мы обращаемся только в тех случаях, когда все остальное провалилось, – сказал мистер Крамльс. – Думаю, что в этом сезоне нам вообще не придется пользоваться им. Нет, нет, не пони.
– Быть может, мальчик-феномен? – предположил Николас.
– Есть только один феномен, сэр, – внушительно ответил мистер Крамльс,и это – девочка.
– Совершенно верно, – сказал Николас. – Прошу прощенья. В таком случае я, право же, не знаю, что это может быть.
– Что бы вы сказали по поводу молодой леди из Лондона? – осведомился мистер Крамльс. – Мисс такая-то из Королевского театра Друр-и-Лейн?
– Сказал бы, что она будет очень хороша на афишах, – отозвался Николас.
– В этом вы правы, – заметил мистер Крамльс, – и если бы вы сказали, что она будет очень хороша также и на сцене, вы бы не ошиблись. Посмотрите-ка, что вы об этом думаете?
Задав такой вопрос, Мистер Крамльс развернул красную афишу, синюю афишу и желтую афишу, вверху которых было начертано гигантскими буквами: «Первое выступление несравненной мисс Питоукер из Королевского театра Друри-Лейн».
– Ах, боже мой, я знаю эгу леди! – воскликнул Николас.
– Стало быть, вы знакомы с самым большим талантом, каким когда-либо была наделена молодая особа, – заявил мистер Крамльс, снова свертывая афиши. – Собственно, с талантом особого рода… особого рода. «Кровопийца», – с пророческим вздохом добавил мистер Крамльс, – «Кровопийца» умрет, когда умрет эта девушка; она – единственная из всех сильфид, виденных мною, которая может, стоя на одной ноге, бить бубном о колено другой подобно сильфиде.
– Когда же она приезжает? – спросил Николас.
– Мы ждем ее сегодня, – ответил мистер Крамльс. – Она старая приятельница миссис Крамльс. Миссис Крамльс поняла, на что она способна, – знала это с самого начала. В сущности, она обучила ее почти всему, что та знает. Первой «кровопийцей» была миссис Крамльс.
– Да неужели?
– Да! Но она принуждена была отказаться от этого.
– Ей пришлось не по нраву? – осведомился Николае.
– Не столько ей, сколько публике, – ответил мистер Крамльс. – Никто не мог выдержать. Это было слишком потрясающе. Вы еще не знаете, какова миссис Крамльс!
Николас осмелился намекнуть, что, кажется, он это знает.
– Нет, нет, не знаете, – возразил мистер Крамльс, – конечно, не знаете! Даже я толком не знаю, и это факт. Не думаю, что страна это узнает, пока она не умрет. Ежегодно у этой изумительной женщины расцветает какой-нибудь новый талант. Посмотрите на нее – мать шестерых детей, из них трое живы, и все на сцене.
– Поразительно! – воскликнул Николас.
– Да, поразительно, – подтвердил мистер Крамльс, – самодовольно беря понюшку табаку и с важностью покачивая головой. – Даю вам мое честное слово актера, я даже не знал, что она умеет танцевать, до последнего ее бенефиса (она тогда играла Джульетту и Элен Мак-Грегор, а между пьесами исполнила матросский танец со скакалкой). В первый раз, когда я увидел эту превосходную женщину, Джонсон, – сказал мистер Крамльс придвигаясь ближе и говоря тоном конфиденциальным и дружеским, – она стояла на голове на тупом конце копья, а кругом сверкал фейерверк.
– Вы меня изумляете! – воскликнул Николас.
– Она меня изумила! – заявил мистер Крамльс с очень серьезной миной.Такая грация, соединенная с таким достоинством! С того момента я начал ее обожать.
Появление даровитого объекта этих замечаний резко положило конец панегирику мистера Крамльса. Почти немедленно вслед за этим вошел юный Перси Крамльс с письмом, прибывшим по почте и адресованным его любезной матери; при виде надписи на нем миссис Крамльс воскликнула: «Честное слово, от Генриетты Питоукер!» – и тотчас погрузилась в его содержание.
– Разве она… – нерешительно осведомился мистер Крамльс.
– О нет, все в порядке, – ответила миссис Крамльс, предваряя вопрос.Право, какой это для нее чудесный случай!
– Я думаю, наилучший, о каком я когда-либо слышал, – сказал мистер Крамльс.
А затем мистер Крамльс, миссис Крамльс и юный Перси Крамльс принялись неудержимо смеяться. Николас предоставил им веселиться и отправился к себе, недоумевая, какая тайна, связанная с мисс Питоукер, могла вызвать такое веселье, а еще более задумываясь о том крайнем изумлении, с каким эта леди отнесется к его неожиданному выбору профессии, столь славным и блистательным украшением которой она являлась.
Но в этом последнем пункте он ошибся, ибо – то ли мистер Винсент Крамльс подготовил почву, то ли у мисс Питоукер были особые причины обращаться с ним даже с большею любезностью, чем прежде, – встреча их на следующий день в театре скорее носила характер встречи двух дорогих друзей, не разлучавшихся с детства, чем леди и джентльмена, которые виделись раз пять, да и то случайно. Мало того: мисс Питоукер шепнула, что в разговоре с семьей директора она вовсе не упоминала о Кенуигсах и изобразила дело так, будто встречала мистера Джонсона в самых высших и фешенебельных кругах.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 314 315 316 317 318 319 320 321 322 323