Лето сменилось осенью. Солнце по-прежнему
припекало, но ветер пронизывал до костей. Листья деревьев
пожухли и потускнели, с полей почти повсюду бью убран урожай.

Эппл говорила о том, как окрепла Ферру, насколько
уверенней стала ее походка.

- Видела бы ты ее в Ре Альби, - не удержалась Тенар, - до
того, как...

Она умолкла, вспомнив, что решила не рассказывать дочери о
случившемся, чтобы не расстраивать ее.

- Что стряслось? - спросила Эппл таким решительным тоном,
что Тенар сдалась и, понизив голос, ответила:

- Один из _н_и_х_.

Длинноногая в своем не по росту коротком платьице, Ферру
семенила в нескольких ярдах впереди них, выискивая в
придорожном кустарнике ягоды черники.

- Ее отец? - спросила Эппл, холодея при одной мысли об
этом.

- Ларк говорила, что тот, кто, по всей видимости, был ее
отцом, звал себя Харком. Этот - моложе. Именно он тогда пришел
и сказал Ларк о девочке. Его зовут Хэнди. Он... крутился вокруг
Ре Альби. И когда мы бежали в Порт-Гонт, нас угораздило
столкнуться с ним там нос к носу. Но Король прогнал его. Теперь
я здесь, а Хэнди - там, вот и вся история.

- Но Ферру жутко перепугалась, - мрачно заметила Эппл.

Тенар кивнула.

- Но почему вы бежали из Ре Альби?

- Ну, этот Хэнди работал на одного человека... на чародея
из поместья Ре Альби, который невзлюбил меня...

Она попыталась вспомнить прозвище волшебника и не смогла.
Ей приходило на ум лишь каргадское слово _Т_у_а_х_о_. Так
называлось какое-то дерево, она уже не помнила, какое.

- И?..

- Ну я и решила, что лучше вернуться домой.

- Но с чего это волшебник так тебя невзлюбил?

- В основном за то, что я - женщина.

- А-а, - протянула Эппл. - Старый козел.

- В данном случае, молодой.

- Тем хуже. Что ж, насколько мне известно, никто с тех пор
не видел ее родителей. Но если они до сих пор шатаются где-то
поблизости, то тебе не стоит жить одной на ферме.

Приятно, когда дочь проявляет материнскую заботу, иногда
так хочется вновь стать маленькой девочкой.

- Все будет в полном порядке! - отрезала Тенар.

- По крайней мере, могла бы завести собаку.

- Я думала об этом. Кто-нибудь в деревне даст мне щенка.
Спросим Ларк, когда придем домой.

- Не щенка, мамочка. Собаку.

- Но молодую... чтобы Ферру могла с ней играть, - не
сдавалась Тенар.

- Маленького щеночка, который будет лизать ноги
грабителям, - посмеялась над матерью пышущая здоровьем
сероглазая Эппл.

Они пришли в деревню около полудня. Ларк встретила Тенар и
Ферру круговертью объятий, поцелуев, вопросов и лакомств. Тихий
муж Ларк и другие жители деревни пришли поздороваться с Тенар.
Она в полной мере ощутила, как здорово вернуться домой.

Ларк вместе с двумя младшими из своих семи детей проводила
их до фермы. Дети, естественно, знали Ферру с тех самых пор,
как она впервые попала в дом Ларк, и привыкли к ней, хотя два
месяца разлуки не прошли бесследно, и они сперва немного
стеснялись. Однако ни сверстники, ни даже Ларк не расшевелили
девочку. Она оставалась такой же безразличной ко всему, как в
старое недоброе время.

- Все эти странствия вымотали ее до предела. Ты не успеешь
оглянуться, как Ферру придет в себя, вновь вернется к жизни, -
уверяла Тенар подругу, но Эппл не позволила ей так легко уйти
от ответа.

- Один из _н_и_х_ вернулся и напал на Ферру и маму, -
сообщила она.

Мало-помалу, слово за слово, дочь и подружка совместными
усилиями в первый же день вытянули из Тенар всю подноготную,
пока они все вместе отпирали выстуженный, с застоявшимся
воздухом и толстым слоем пыли на мебели, дом, приводили его в
порядок, проветривали постель, пополняли запасы пищи в
кладовой, то и дело задевая головами связки сушеного лука и
ставили на плиту большую кастрюлю с супом на ужин. Тенар
рассказала им все без утайки, опустив лишь то, чего сама не
понимала. Например, что сделал с ней волшебник? "Наложил
заклятие", - неопределенно сказала она. Возможно, он и натравил
на нее Хэнди. Но когда Тенар заговорила о Короле, слова хлынули
потоком.

- И тут появился он - Король!.. Словно гром среди ясного
неба... Хэнди задрожал и отпрянул назад... Я сперва подумала,
что он - это Спарк! Я и впрямь на секунду поверила в это,
настолько я была... не в себе...

- Что ж, - сказала Эппл, - в этом нет ничего
удивительного, раз уж Шенди решила, что ты - его мать. Ну,
когда мы стояли на пристани и смотрели, как причаливает твой
великолепный парусник... Знаете, тетушка Ларк, она поцеловала
его. Поцеловала Короля... вот так. Я подумала, что следующим
она поцелует мага. Но она не стала этого делать.

- Мне такая мысль и в голову бы не пришла.

- Какого еще мага? - спросила Ларк, заглядывая в шкаф. -
Где мешочек с мукой, Гоха?

- У тебя под носом. Маг с Рокка, ищущий нового Верховного
Мага.

- Здесь?

- А почему бы и нет? - спросила Эппл. - Последний был
родом с Гонта, разве не так? Они что-то не больно долго искали.
Высадили маму на берег и отправились прямиком на Хавнор.

- Точно подмечено.

- Он сказал, что ищет женщину, - объяснила им Тенар. -
"Женщину с Гонта". Хотя подобное занятие ему вряд ли по душе.

- Чародей ищет женщину? Ну, это что-то новенькое, -
изумилась Ларк. - Я думала, ее давно жучки съели, ан нет,
словно вчера смололи. Я испеку пару пресных лепешек, ладно? Гас
у тебя масло?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75