- Она состроила гримаску. - Даже видеть не могу их
мерзкие кости. Это знают все мои рыбы. Они обязаны спускаться вниз и
забрасывать их грязью и илом, пока скелет не скроется из виду. Но они
работали недостаточно усердно. Не люблю делать им замечания, но с теми,
кто крутился рядом с костями, пришлось поговорить серьезно. После того как
я их отругала, я использовала свою магию и закрыла кости илом, но это -
первый и последний раз. Уверена, в будущем они будут работать лучше.
- Я тоже, - отозвался Джим. - Кто же не поднапряжется после таких
твоих слов?
- Разумеется, никто, - согласилась Мелюзина. - Они пообещали
исправиться, и я не сомневаюсь, что они свое обещание исполнят. Понимаешь,
просто месяц назад мне попалось сразу несколько драконов. Так быстро их
кости не обглодаешь. Поэтому рыбы и не успели вовремя со всем справиться.
Так что их вина не столь велика. Впрочем, это уже дело прошлое. Потом я
навестила колонию подрастающих ракушек. Ну, там все прекрасно. Мне гораздо
больше нравятся пресноводные раковины, чем эти отвратительные морские, так
любимые джорджами. О, я не имею в виду тебя, Джеймс. Большинство из них
куда грубее тебя. Некоторые не лучше драконов.
- Знаю. Среди нас... впрочем, не мне об этом говорить. Я бы очень
хотел посмотреть твое чудесное озеро. Ты так красочно рассказывала, что я
уже почти вижу его.
- Хочешь посмотреть? - от удивления Мелюзина выпучила глаза. - Ты
самый странный мужчина, которого я когда-либо видела, Джеймс. Но я с
удовольствием покажу тебе все. Я обожаю мое маленькое озеро. И мне еще
никогда не представлялось случая показать его кому-нибудь. Если хочешь, мы
можем отправиться прямо сейчас. Если только ты отдохнул и у тебя перестала
болеть голова.
- Я прекрасно себя чувствую и жду не дождусь, когда наконец увижу
озеро.
- Тогда следуй за мной, - прощебетала Мелюзина, отплывая от кровати.
Джим понял, что он плывет вместе с ней. Она опять ухватила его за
запястье.
- Держать меня за руку не обязательно, - заметил Джим: она тянула его
через дворец. - Я буду рядом.
- Ты прав, - Мелюзина отпустила его. - Просто следи, чтобы не
отстать, и тебе не нужно будет переставлять ноги.
Джим последовал ее совету и обнаружил, что Мелюзина не соврала: он
плыл за ней. Они двигались сквозь заросли высоких пушистых подводных
водорослей и вдруг выплыли на открытое пространство. До самого края озера,
невидимого в дрожании воды, простиралась черная плоская равнина.
- Это мой зыбучий ил - самая глубокая часть озера. Хорош?
- Э... Да. Он такой... такой...
- Глубокий и чистый, - закончила за него Мелюзина. - Знаю, что ты
имеешь в виду. Постоянно приходится заботиться о том, чтобы все, что
падает на него, быстро затягивалось внутрь. Но я думаю, что нигде больше
нет такого чудного зыбучего ила. Во Франции уж точно.
- Думаю, ты права.
Они плыли над черной поверхностью.
- Дно озера с той стороны более пологое, - объясняла Мелюзина по
дороге. - Там живут устрицы и растут водяные водоросли. Там и лежат
драконьи кости, про которые я тебе говорила. Обычно я стараюсь отправлять
драконов в зыбучий ил. Они в нем так мило исчезают. Через день-другой их
уже совсем не видно. Но тут есть свои недостатки. Все, что попадает в ил,
затягивается слишком быстро. А я хочу убедиться, что мои рыбешки объели с
очередного дракона все, что хотели, прежде чем его засосет в ил. Если на
скелете остается хоть немного мяса, которое тянет его вниз, то он исчезает
буквально на глазах.
Внезапно она залилась счастливым детским смехом.
- Представляешь, как здорово, когда большой живой дракон падает прямо
в зыбучий ил. Этого, правда, почти никогда не случается. Но ты
представляешь, как здорово? Их сразу засасывает. Нужно видеть выражение их
лиц при этом, если только эти отвратительные морды можно назвать лицом.
- Да, да... Кстати, о драконах. Я все хотел спросить, почему ты так
их не любишь?
- Хм... Во-первых, потому, что они живут дальше всех от подводного
царства. Они проводят большую часть времени даже не на земле, а в этой
жуткой гадости, называемой воздухом. Я не хочу сказать, что воздух - это
такая уж дрянь. Я и сама могу им дышать. Но иногда он бывает действительно
ужасен: сухой, протухший и вонючий.
Они уже пересекли страну зыбучего ила и приплыли на территорию,
изрезанную маленькими впадинами и небольшими скалами. Дно здесь потихоньку
поднималось вверх. Мелюзина показала Джиму своих устриц, послушно
раскрывшихся по ее команде и сжавших свои мягкие тельца, чтобы показать
перламутр. Джим оценил их по достоинству, затем был представлен различным
видам водорослей, кои не преминул тщательно изучить.
Давеча они отправились в путь в сопровождении эскорта маленьких
рыбок, которые обычно вертелись в замке. Но те отстали сразу, как только
оказались над зыбучим илом. А на этом берету озера Джиму и Мелюзине
попадались самые разные рыбы самых разных размеров, вплоть до чудовищных
щук. Одна из них, по прикидке Джима, была не меньше четырех с половиной
футов в длину. Она подплыла к Мелюзине и сделала что-то вроде реверанса в
воде-воздухе; в ответ Мелюзина приласкала ее, весьма мило поговорила с
рыбкой, и та уплыла.
Наконец Мелюзина обернулась:
- Ну разве все это не чудесно?
- Конечно, - с чувством произнес Джим. Ему и правда было от чего
расчувствоваться. В процессе исследования этого края озера выяснилось, что
гораздо легче подняться по нему, чем карабкаться вверх по почти отвесной
скале того берега, с которого утащила его Мелюзина.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178