Солнце лилось сквозь жалюзи, рисуя на безволосой груди Билли темные и золотые полосы.
Джефф постучал по косяку.
Билли немедленно проснулся, будто и не спал вовсе, стянул маску и приподнялся на локте.
– Что ж, – сказал он, чересчур широко улыбаясь. – Доброго утра тебе.
– Где я могу взять машину в прокат? – спросил Джефф. – Желательно подешевле. – Он не нашел телефонной книги и, кроме того, в жизни не брал машину в прокатной конторе.
Какая фирма самая дешевая? «Херц»? «Авис»? Не надо красоты, главное, чтобы ездила.
– Тут неподалеку есть «Арендуй развалюху», но зачем, когда ты можешь одолжить машину у друга? – Билли пошарил по тумбочке. – Ярко-красный «сатурн» у подъезда. В магнитной коробочке под левым крылом есть запасной, на случай, если оставишь ключ в машине. И не забывай запирать ее, пожалуйста, это все же город.
– Билли, я…
– Очень благодарен, даже не знаешь, как сказать «спасибо», потому что я невообразимо добр.
Он бросил ключ, и Джеффу пришлось наклониться, чтобы поймать его. Билли никогда не умел подавать мяч – бросал, как девчонка.
– Не беспокойся, сегодня мне машина не понадобится. Я планирую проспать все утро, затем поехать на автобусе на занятия, а потом на работу, и я смогу попросить подбросить меня нового бармена, а он очень, очень хорош собой. – Билли нахмурился и потянулся за маской. – Будь осторожен, ладно?
– Не бойся, не поцарапаю.
– Да я не о машине.

Глава 14
Бранден день Бранден

Йен удивился, хотя и не очень, – деревня у Мерова Леса оказалась не то чтобы огромной, но либо она выросла, с тех пор как там побывал Торри, либо он склонен к преуменьшениям.
Торри говорил о нескольких хибарах на опушке охотничьих угодий маркграфа, а Йен увидел пару дюжин приличных домов.
Это был один из последних населенных пунктов Ван-Дескарда, дальше начинались Срединные Доминионы, и хотя торговля между ними практически не шла – война и слухи о войне не способствуют оживлению экономической жизни, – именно через него пролегал самый короткий путь в Города из Восточного Вандескарда.
Если, конечно, тебе рады. Для армии предвиделись серьезные проблемы. Горная дорога поднималась все выше и выше и исчезала за облаками.
– Хорошо, что мы идем с дружескими намерениями, да? – сказал Осия. – Какие только укрепления и ловушки не построишь, когда у тебя есть несколько сотен лет.
– А зачем они вообще оставили дорогу? – спросил Йен.
– Потому что, – объяснил Осия, укоризненно улыбаясь, – эта дорога ведет не только вверх, но и вниз.
– Ваш слуга просит прощения за глупость, друг друга Отца Вестри, – сказал Валин, наморщив лоб в раздумье, – но он не понял. Разве не все дороги идут в обоих направлениях?
Хорошо, что цверг чуточку расслабился и впадал в официальный стиль речи лишь время от времени. Низкопоклонство никогда не приводило Йена в восторг. Спасибо еще, цверг не знал, что Осия и есть Отец Вестри, а то бы от него такой уступки не дождаться.
– Честно говоря, юноша, почти все, – сказал Осия. – Но не все.
– Я… не понимаю.
– К примеру, некоторые Скрытые Пути ведут только в одну сторону. И время, хоть оно способно течь быстрее и медленнее, течет только в одном направлении.
– И так всегда должно быть?
Если это и не глупый вопрос, то ответ на него Валину все равно не понять. Тем не менее Осия был неизменно терпелив с цвергом – да и самим Йеном, честно говоря.
– Никто не в силах обогнать время. Знаешь историю про Аса-Тора и его визит к Утгарда-Локи?
– Локи? – Глаза цверга расширились.
– Локи, Хёнир и Тор путешествовали вместе, а Утгарда-Локи был великаном, который принимал их троих однажды вечером в своей пещере. За едой и питьем Тор, как обычно, расхвастался и допек хозяина пещеры. Поэтому он позвал рыжеволосого человека, и тот вызвался переесть Локи, Аса-Тору предложил поднять его кошку, а Хёниру – обогнать хромую старуху. Все трое асов проиграли, поскольку рыжеволосый человек был сам Огонь, а никто не съест больше, чем Огонь, кошка была брюхом Оробороса, Мирового Змея, и даже Тору не под силу поднять мир, а старуха была Время, и никому не дано обогнать Время, даже быстроногому Хёниру.
Когда Осия рассказывал истории, время текло куда быстрее и приятнее. Вчера история о Погоне за Хёниром сопровождала их от завтрака к обеду, полная версия истории о Боинн и Лососе Мудрости довела их до ночевки, а сегодня история про Утгарда-Локи – до деревни.
Единственное, что с натяжкой можно было бы назвать гостиницей в деревне, – это охотничий домик маркграфа, длинный, низенький, крытый камышом. Высокие окна были закрыты ставнями, а вход заперт.
Очень жаль. Если бы тут был кто-то из свиты маркграфа, они могли бы пустить в ход имя Йена и раздобыть несколько коней…
Вдали раздался стук копыт. Копыта стучали все громче, и Валин энергично нырнул в заросли возле дороги.
Осия улыбнулся.
– Сыны Вестри – не самые храбрые существа, но я их все равно люблю.
– У него хватило храбрости добраться до Хардвуда с предупреждением.
– Это да. – Осия опустил рюкзак на дорогу и оперся на посох.
Йен тоже снял рюкзак и проверил, легко ли ходит в ножнах «Покоритель великанов». Он, конечно, бессилен против отряда солдат, с другой стороны, Огненный Герцог научил его простому трюку: иногда проще сблефовать.
Из-за поворота показалась группа из двадцати всадников в черно-оранжевой форме Дома Пламени. На концах их копий трепетали синие флажки.
Синие?..
– Дом Неба, – ответил Осия на незаданный вопрос. – Отряд отправлен Отпрыском, то есть от всех Доминионов, а не только от Дома Пламени.
– А это обычное явление?
– Нет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92