— Слегка подыгрываю.В машине Элси о чем-то размышляла.И вот — вестибюль. Я подошел к стойке, спросил почту, затем разыграл сцену у лифта. Элси уже приготовилась подняться со мной. В глазах ее вспыхнули озорные огоньки, и она, кажется, в упор не видела длинноногую блондинку, которая бросала на нас ледяные оценивающие взгляды.— Ладно, пойдем, — сказал я Элси. — Не ломайся.Просто хочется угостить тебя.Клерк демонстративно занимался чем-то, вроде нас совсем не слушает, а уши оттопырились аж на целый фут.— Ну, — колебалась Элси, — конечно, надо бы домой, но Дональд…— Посмотри на блондинку, — шепнул я.— Уже посмотрела, — понизила голос и Элси, — поэтому и хочу подняться с тобой.Я демонстративно вздохнул и громко заявил:— Что ж, если ты настаиваешь, придется взять такси.— Ты не хочешь проводить меня?— Нет. У меня срочные дела.Элси была готова пуститься во все тяжкие. И я, взяв под локоток, повел ее к двери, усадил в машину, зарядил шофера адресом и денежками, поцеловал Элси в щечку и возвратился в вестибюль.Блондинка явно дожидалась меня.— Мистер Лэм?Я отвесил вежливый поклон.— Так-таки не приняла угощение?Глаза провоцируют, но на устах — вполне приличествующая обстановке улыбка.— Нет, — отвечаю.— Что ж, а я приму. У меня есть тема для дискуссии, более уместной наверху, нежели здесь. Виски найдется?Я кивнул.— И содовая?Снова кивок.Мы вдвоем направились к лифту. Клерк кинул нам вдогонку любопытный взгляд и тотчас вернулся к своим делам. Мы вышли из лифта, я устремился с ключом к своей двери. Блондинка вдруг сказала:— Больно длинные у него уши.— У кого?— У клерка.— Просто любопытен.— И как любопытен! Стоило спросить вас, он меня сразу смерил с головы до ног.— Он в любом случае сделал бы то же.Она засмеялась, пересекла комнату и присела на край кушетки. А я прошел на кухню, приготовил ей виски с содовой, для себя джин с тоником и вернулся к ней.Блондинка закинула ногу на ногу, демонстрируя их длину и высокое качество чулок.— Полагаю, — промурлыкала она, — я раздразнила ваше любопытство?— А я раздразнил ваше?— По-моему, именно так люди знакомятся, чтоб потом завоевывать позиции.— Хотелось бы знать, какую позицию завоевываете вы?Она снова засмеялась и заметила:— Как раз об этом я хотела спросить вас.— Но я вас опередил.— Ол-райт. Я к вам с деловым предложением.— А точнее?— Вам принадлежит участок на углу Айви и Деодарс?— У вас какие-то виды на сей счет?— Да, есть кое-какие. А вы никакие планы не вынашиваете?— По поводу участка?— По поводу участка.— Вынашивать-то вынашиваю, но расспросов не выношу.— Может, вынесете на обсуждение?— Не люблю ничего выносить, особенно сор из избы.— Не сдадите ли вы участок в аренду?— Честно говоря, не знаю, — гласил мой ответ. — Хотелось бы кое-что построить, но…— влетит в копеечку.— А не связаны ли вы со специалистами по недвижимости?— В некотором роде связана. Я налаживаю связи между людьми.— С кем вы намерены связать меня?— Скажу прямо сейчас, нужные бумаги при мне.— Готов выслушать, — мгновенно откликнулся я.— Четыреста шестьдесят пять долларов в месяц за долгосрочную аренду участка под строительство здания.Оно перейдет к вам по истечении договора.— Четыреста шестьдесят пять? — повторил я. — Какое совпадение! Мне предложили… Словом, буквально на днях я получил другое предложение…— Знаю, — сообщила блондинка, — четыреста пятьдесят. У нас на пятнадцать долларов в месяц больше.Это сто восемьдесят долларов в год. На сто восемьдесят долларов можно приобрести много замечательных вещей.— Каких, к примеру?— Допустим, цветы, — предположила она. — Цветы для молодой особы, уехавшей на такси. И такси тоже можно оплатить из этих денег, разумеется, если она каждый вечер будет возвращаться домой.— А если не каждый?— Тогда сто восемьдесят долларов найдут себе другое применение.— Придется обдумать, — сказал я.— Долго?— Пока не созреет решение.— У моих знакомых есть и другие участки на горизонте. Они хотели бы знать…— Как скоро?— Завтра.— Согласитесь, все слишком скоропалительно.Она согласилась:— Еще бы. Потому-то я здесь. Вы обдумываете перспективу поставить на перекрестке бензоколонку. Да, да, моим людям нужен перекресток. Не сам по себе. Им важнее другое — максимум кранов под их бензин.Конкуренция сильна, значит, противников надо блокировать.— И вас наняли изловить меня здесь, в ночной тиши?— Меня попросили наладить с вами контакт. Я обратилась к клерку. Оказалось, вас нет дома. Договорилась: когда вернетесь, мне на вас укажут. С вами была дама, естественно, я держалась в сторонке. Если бы ваша настойчивость увенчалась успехом, пришлось бы мне дожидаться утра. Пусть вас не шокирует моя грубая откровенность, даже цинизм — я именно такая и другой не хочу выглядеть. — Она сменила позу, по-новому скрестив ноги, и улыбаясь добавила: — И не стоит заблуждаться, Дональд. Я не святая дева и не уличная девка. Я занимаюсь бизнесом и нахожусь здесь тоже ради бизнеса.— А я даже имени вашего не знаю.— Бернис Клинтон. Занимаюсь свободным бизнесом, ни от кого не завишу и намерена сберечь свою независимость… Теперь о перекрестке. У вас готовы взять его в аренду, но предложение в силе до двенадцати часов завтрашнего дня. Думаю, вам удастся выбить еще сорок восемь часов для обсуждения деталей. По-моему, первое предложение тоже ограничивает вас завтрашним полуднем. Верно?— Откуда вам известно?— Я сотрудничаю с конкурирующими организациями, и мы стараемся, конечно, следить за деятельностью наших соперников. Финансовая сторона происходящего мне неизвестна. Я ничего не знаю о компании, которая связалась с вами первой.
1 2 3 4 5 6 7