Здесь не место для подробных комментариев по этому поводу, но я хочу привлечь внимание к работе моего друга Арта Бернарда, пытливо изучающего людей, о которых общество должно иметь куда больше информации.Поэтому я посвящаю эту книгу моему другу Артуру И. Бернарду, начальнику тюрьмы штата Невада в Карсон-Сити.
Эрл Стенли Гарднер Глава 1 Берта Кул вовсю демонстрировала любезные манеры гиппопотама в период ухаживания.— Дональд, — проворковала она, — я хочу, чтобы ты познакомился с мистером Энселом — мистером Джоном Диттмаром Энселом. Это мой партнер Дональд Лэм, мистер Энсел.Джон Диттмар Энсел — высоченный тип с черными глазами поэта, тонким прямым носом, чувственным ртом, обилием вьющихся черных волос, длинными руками и весьма скромно одетый — неподвижно сидел на стуле. Когда он поднялся, чтобы поздороваться со мной, его глаза оказались дюймов на шесть-семь выше моих. Я определил его рост примерно в шесть футов и два или три дюйма. Голос у него был негромкий и спокойный, а рукопожатие походило на робкий жест человека, старательно избегающего физического насилия.Трудно было представить себе больший контраст, чем между Бертой Кул и Джоном Диттмаром Энселом.Берта сидела за письменным столом; бриллианты на ее пальцах поблескивали при каждом движении рук в проникающем сквозь окно дневном свете.— Джон Диттмар Энсел — писатель, Дональд, — объяснила она. — Возможно, ты читал кое-что из его вещиц — я хотела сказать, произведений.Последовала напряженная пауза.Я кивнул, и Берта просияла.— Я мало занимаюсь беллетристикой, — извиняющимся тоном сказал Энсел. — В основном пишу технические статьи под псевдонимом Диттмар.— У него проблема, — продолжала Берта. — Кто-то рекомендовал ему нас. Он спросил меня, так как увидел табличку с надписью «Б. Кул» и решил, что я мужчина. — Она улыбнулась посетителю. — Мистер Энсел повел себя как истинный джентльмен и начал извиняться, но я сразу распознала симптомы. Я объяснила ему, что мой партнер — мужчина и что я хочу его с тобой познакомить. Если мы можем оказать услугу мистеру Энселу, Дональд, то мы это сделаем, а если нет — никто не будет в обиде.Губы Берты кривились в любезной улыбке. Ей явно было нелегко контролировать выражение маленьких алчных глаз, холодно поблескивающих, как бриллианты на ее пальцах.Энсел с сомнением переводил взгляд с Берты на меня.Большая Берта — женщина весом в сто шестьдесят пять фунтов, возраста где-то в конце пятого или в начале шестого десятка, крутая, суровая и грубая, как моток колючей проволоки, — улыбалась и мурлыкала с преувеличенной доброжелательностью, явно казавшейся Энселу фальшивой. Он потихоньку переменил позицию, встав между Бертой и дверью.Энсел неуверенно смотрел на меня, очевидно пытаясь найти способ выразить свои мысли, не оскорбляя при этом моих чувств.Берта быстро затараторила, спеша объясниться, прежде чем Энсел выйдет из кабинета.— Мой партнер, Дональд Лэм, еще молод и не обладает внешностью, которую можно ожидать от частного детектива. Зато мозгов у него в избытке, и потому что он выглядит так… так… — Не найдя нужных слов, Берта внезапно решила, что игра не стоит усилий быть приторно-вежливой. Отбросив свое воркование, она перешла к сути дела. — Черт возьми! — фыркнула Берта. — Дональд выглядит таким безобидным, что может пробраться куда угодно и раздобыть все нужные сведения, и никто не заподозрит в нем частного детектива. Можете не сомневаться — он башковитый ублюдок. Короче говоря, нужны мы вам или нет? Если нет, то так и скажите и выметайтесь отсюда, потому что у нас дел по горло. А если да, то садитесь и поговорим начистоту. Смотреть тошно, как вы переминаетесь с ноги на ногу, словно парень перед дверью ванной в меблированных комнатах.Это сработало. Чувственный рот Энсела изогнулся в улыбке. Он вернулся к столу и сел.— Думаю, вы мне нужны, — сказал он.— Отлично, — кивнула Берта, — но это будет стоить вам деньжат.— Сколько именно?— Изложите вашу проблему, и тогда мы вам скажем.— Писатели не обременены избытком денег, миссис Кул, — заметил Энсел.Это ему не помогло.— Детективы тоже, — отозвалась Берта.Взгляд Энсела задумчиво устремился на ее бриллианты.— Кроме хороших, — поспешно уточнила Берта. — Ну, выкладывайте.— Я хочу, чтобы вы разыскали кое-кого.— Кого?— Забыл фамилию. Его зовут Карл.— Вы что, дурака валяете? — осведомилась Берта.— Нет.Берта взглянула на меня.— Почему вы хотите его разыскать? — спросил я.Энсел провел длинными пальцами по темным вьющимся волосам, потом посмотрел на меня и улыбнулся.— Он подал мне идею превосходного сюжета.— Когда? — продолжал расспрашивать я.— Шесть лет назад.— Где?— В Париже.— И зачем он вам нужен?— Чтобы выяснить, могу ли я получить эксклюзивные права на использование этой истории.— Речь идет о вымысле или о факте?— О факте, но я хочу превратить его в сюжет. Из этого может получиться великолепный роман.— Допустим, вы повстречали Карла в Париже, — сказал я. — Но в Париже Карлов пруд пруди. Что вам еще о нем известно?— Конечно, тогда я знал его фамилию, но она ускользнула у меня из памяти. Он приехал из этих краев — из местечка под названием Ситрес-Гроув на окраине Санта-Аны. Карл был довольно состоятельным человеком и приехал в Париж на медовый месяц.Его жену звали Элизабет — он называл ее Бетти. Приятная девушка.— О чем была его история?— Ну, о женитьбе… Я… В ней говорилось о мужчине, убедившем любимую девушку, которая его не любила, что ее настоящий возлюбленный… — Он не договорил. — Не хочу разглашать такой прекрасный сюжет.— Ладно, — кивнул я. — Нам нужно найти человека по имени Карл из Ситрес-Гроув, который отправился в Париж на медовый месяц шесть лет назад и сообщил вам прекрасный сюжет, который вы не хотите разглашать.
1 2 3 4 5 6 7