И если учесть теперь все эти обстоятельства, а также и то, что с баз космической полиции на Марсе и орбите Юпитера достичь ближайшего астероида можно было, в лучшем случае, за неделю, то вывод напрашивается сам собой: эти Пояса – превосходнейшее место для всевозможного нелегального бизнеса, а значит, чрезвычайно опасны!
В новом послании говорилось просто: "Ситуация: штаб космической полиции получает многочисленные сведения о пропажах граждан и персонала. За последние 3 стандартных месяца количество таких сообщений увеличилось на 29 процентов. Статистики перестают относить это к разряду случайностей, так как цифры непредсказуемо растут.
Диспозиция: на прилагаемой карте обозначены участки, из которых поступали доклады об исчезновениях. Около 80 процентов всех случаев произошло в районе, центром которого является станция Уилланс на Малом Сересе. Космические силы, патрулирующие местность, не докладывают ни о каких особых опасностях для навигации, ни о новых исчезновениях".
– Ха! – усмехнулся Ивен. У него было свое мнение насчет Космических Сил, и причем не слишком лестное. Он считал попросту, что они много получали и мало работали и вообще были наростом на теле общества. Ивен отлично знал, что у них такое же примерно представление о полиции, но его это не волновало. Он был уверен, что космические солдаты не смогли бы обнаружить свинью в мешке, если бы даже были там внутри прикованы к ней наручниками.
– Что? – спросил Джосс со своего кресла. – А-а, наши друзья в голубом…
– Опасности для навигации! – презрительно проворчал Ивен. – Их интересует только то, что можно взорвать. А ну их к чертям…
– Точно так же они пошлют и нас, и нам самим придется разбираться, что к чему, – весело заметил Джосс.
– Это, я тебе скажу, даже к лучшему.
– Ну, что касается тебя, то ты, я думаю, просто завидуешь. У них ведь есть полные военные костюмы, а у тебя нет…
Ивен промолчал. Вероятно, в этом была доля правды. Когда он работал в полиции на Земле, в месте, некогда называвшемся Соединенным Королевством, он сотрудничал в отделе разработки и усовершенствования вооружений и проходил подготовку в лучшем костюме из когда-либо созданных. Отличный скафандр, позволяющий уверенно проникать сквозь кирпичные стены, оказывать сопротивление противнику, превосходящему числом, но чуть хуже вооруженному, появляться внутри банка в момент ограбления и так далее. При уходе из отдела, работа в котором приносила ему столько нравственного и физического удовлетворения, форму и вооружение у него забрали, так как они были засекречены. «Извини, старина Ивен, – военная тайна!» Он выругался по-уэльсски и… смирился. На Луне, при прохождении оперативной полицейской подготовки, у него был опять-таки лучший костюм, о котором нормальный полисмен может только мечтать, но все равно он чувствовал себя просто раздетым, вспоминая о секретных скафандрах. Ему так недоставало его плазменной пушки, лазера и ядерного пистолета! Особенно этого ядерного пистолета!
Хотя Ивену, честно говоря, и не пришлось им воспользоваться. Просто он внушал ему чувство уверенности в себе.
– Может быть, и так, – вздохнув, промолвил он наконец.
– Что? А-а, ну они все равно не умеют ими пользоваться… Безмозглые, – Джосс не сразу вспомнил, о чем речь, и, чтобы не засмеяться, стал покашливать.
– Может быть, может быть, – Ивен нахмурился и отвернулся к монитору.
«Задание: вам надлежит проследовать в обозначенное место, провести расследование и выяснить причины исчезновений. Запросы о дополнительном оборудовании и персонале будут рассмотрены. Время, отведенное на выполнение задания, – 1 (один) стандартный месяц».
– Да они с ума сошли! – вскипел Джосс.
– Тише! – Ивен многозначительно посмотрел на него.
– Ты только взгляни: они выделяют нам средства на один месяц! А на что мы будем есть?
– Это уже твоя вина, – возразил Ивен. – Не надо было так рваться в бой. Надо было убедить их, что задание трудное, требует больших затрат.
– Но ведь и так ясно, что там, куда нас отправляют, нет хороших ресторанов!
– А вот в справочнике Мичеллин говорится обратное…
Джосс разразился смехом:
– Да-а, для тебя самый изысканный деликатес – это поджаренный сыр!
– Ничего не могу поделать. – Тут Ивен был непробиваем, как в своем любимом скафандре. – Проклятый дух национализма никогда во мне не уснет. Это впитано с молоком матери!
– Подаваемым к «уэльсскому кролику»… – сострил Джосс.
– Заткнись ты, поедатель восточных сла…
Внезапно их перепалку прервал сигнал тревоги, раздавшийся с передней панели.
– О! Неужели уже станция Уилланс? – засуетился Джосс возле приборов. – Да, видимо, так…
Ивен подозрительно взглянул на панель.
– Ты разве ничего не должен делать?
– Нет, все производится автоматически. – Джосс склонился над приборами и внимательно изучал показания. – Я послежу за данными, а ты давай-ка посмотри, видно ли что-нибудь.
Ивен прильнул к иллюминатору, но кроме мерцающих, как обычно, звезд не увидел никаких огней. Надо сказать, что еще одной неприятной особенностью работы в дальнем космосе, вдали от больших, ярких планет было то, что ты часто не видишь, куда летишь, пока чуть ли не втыкаешься носом в астероид. Случались даже аварии из-за неисправностей направляющих систем, внезапных изменений траекторий астероидов и по причине невнимательности, ошибок пилотов. Так что простим нашим бравым полисменам несколько повышенное беспокойство, которое они проявили в этот момент, – для их жизни он был поистине решающим!
– Ну где же, где же их опознавательные знаки?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64