Даже вместе они останутся слепы и глупы, но когда среди них появится кто-то, кого они станут слушать лучше, чем мастера или инженера, – Смотрящий может не успеть добраться до флаера.
Так жили на G-120 безликое стадо работяг и следящий за ними настороженный монстр – врозь, разделённые решётками и стенами, не видя друг друга, но всегда друг о друге помня, и злобный страх чёрным илом оседал в душах, и одинокий Смотрящий порой изнемогал от ужаса, явственно представляя, как его, хрипящего и окровавленного, топчут башмаками рычащие морлоки шахтного подземелъя.
Потом Смотрящий просыпался по звонку и, умывшись, шёл на свой пост в гардеробной, улыбаясь девушкам из шахтоуправления и дружески приветствуя сослуживцев. Кому рассказать о терзаниях? Кто сможет понять душевную боль монстра? Увы, среди чудищ – всех этих Змей Из Болота, Клыкастых Клоунов и Приходящих С Кладбища – не принято показывать свои слабости. Снаружи, как шляпа и плащ, должны быть бодрость, уверенность и неутомимость.
– Что у нас творится? – Форт потряс кухонный комбайн, принесённый болтливой непоседой Ахтаван, но клавиша стойко запала и не желала выниматься. – Здания, что ли, рушатся?.. Слышу – постоянно что-то гремит, похоже на взрывы.
– Не обращайте внимания, – присел Джифаренге перед зеркалом (верней, перед наклеенной на стену зеркальной плёнкой), чтобы убедиться, хорошо ли сидят форменные брючки. – Это лайгито газ ищут.
– Газ?.. где?
– Да тут, под Анфур. – Джифаренге притопнул и, отставив ногу, залюбовался армейским ботинком. – Это «бум-бум» – их сейсмическая разведка. Бурят шурф, кладут заряд – и бум! Бурят там, бурят сям – карту недр составляют.
– Муниципалитет с ума сошёл, когда давал им разрешение. – Поддев клавишу, Форт обнаружил, что кухонный комбайн изнутри пророс сочными упругими нитями грибницы. Ахтаван – неряха!
– Кто им давал? им никто не давал! они сами. В газе они много понимают. Газ лайгито освоили раньше, чем дрова. На Хэйре растёт трубное дерево, ствол – готовая труба. Рабы крутят ворот, а сверху кладут гнёт, чтобы ввинчивалось. Найдут газовую линзу, сразу на трубу жабью кишку оденут – вот и горелка для кухни. Они уже приходили, предлагали газ по дешёвке, и трубу даром протянут… скважина готова, пробурили!
При попытке включить в сеть комбайн Ахтаван из машинки крякнуло, пошёл дым, а из-под клавиш начало плеваться искрами. Похоже, сгорел и блок программного обеспечения. Форт задумался, чем бы его заменить. Если немного поработать, можно приспособить блок из стиральной машины… четыре скорости, двенадцать функций, всё одно и то же. Бедлам! дни идут, ответственность за грядущий конфликт Альты с Федерацией нарастает, процесс ползёт, как пьяный таракан, сведения о G-120 собираются по крохам, а ты вынужден копаться в чужой электронике за пониженную плату и делать вид, что так жить можно. И всё ради того, чтобы не притягивать к себе внимания. Притворяешься тихой мокрицей…
– А не боятся, что их газовая компания за лапку схватит?
– Их схватишь. Они проводку газа сделают через готовые тоннели – под городом тьма всяких дырок. А то и в трубу компании врезку поставят.
Что лайгито способны на многое, Форт недавно убедился, встречаясь с Руной в доме Цанцукэ.
Руна принесла распечатки снимков со спутника. Форт достаточно пробыл на G-120, чтобы узнать объект на фото, сделанном сверху. Самое главное – на флаерной площадке стоял «Центурион»; бортовой номер не прочтёшь, но раскраску своего аппарата Форт помнил до деталей. Если Мийо не позаботился перекрасить краденое, то вряд ли решил сменить правые мотор и гравитор с их выбитыми номерами. Надо полагать, сейчас он создаёт липовые судовые документы, чтобы вернуть флаер из небытия в юридическую реальность – а это хлопотное занятие. Лишь бы не продал, не перегнал куда-нибудь – тогда поиск усложнится во много крат.
«Съёмка легальная, по заказу „Френкель Статис“, – подчеркнула Руна, обливаясь потом в жилище лайгито, где обитатели поддерживали условия своей планеты. – Строгим доказательством фото не является, однако теперь у нас есть повод для запроса о принадлежности данного флаера. Но, Форт, мы с вами не встречались, фото вы не видели».
Пока они толковали, почти обнажённые мужья Цанцукэ (отличий их от жены Форт не заметил, кроме роста, крепости сложения и ожерелий) сноровисто собирали что-то из разрозненных деталей. Когда собранную вещь установили на поворотный лафет с тремя степенями свободы, Форт смекнул, что при нём смонтировали орудие о пяти стволах калибром не менее 25 мм. Примитивная, без признаков прицельных устройств и систем наведения, пушка выглядела внушительно. У казённой части растопырились камеры сгорания с гибкими трубками.
«Прицел – тут, – показал Кайчеке пальчиком на свой крупный глаз. – Нам сказали, что в этом преступном мире многие ищут чужого имущества. У нас ничего не возьмут».
«Сжатый, жидкий газ, – подёргал трубки Бисайюге. – Тут загорается от вспышек свечи, – погладил он цилиндры камер. – Этим лотком подаются пули. Вот привод, крутит стволы, гонит пули. Один стрелок».
«Таможня не возражала?» – осторожно спросил Форт.
«Таможня не видела. Трубки, затвор, сосуды сгорания – всё ехало врозь, разными багажами. Мы умные».
Узнав от грузчика, как лайгито добывают метан, не выезжая из Купер-Порта, Форт окончательно понял, зачем им компрессор, который он видел у мужей Лучезарной.
Джифаренге повёл плечами, чтобы старый мундир получше сидел на нём. На глаз Форта, парадная форма биндских десантников смотрелась ничего себе – свободная бурая куртка с алой нитью по швам, на липких застёжках, с рукавами-баллонами, и столь же просторные брюки;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158