Аромат сочной свинины возбуждал аппетит. За последние дни они несколько раз видели индеек, перепелов и голубей – теперь, когда уже повеяло весной и дичь осмелела, пищи должно было быть в изобилии.
Дерек сидел на пригорке и смотрел, как у костра Джули, что-то ласково приговаривая, укачивала сына Майлза. Дерек нахмурился. С того дня, как умерла Тереза, Майлз ни разу не подошел к ребенку. Джули и Дерек очень тревожились из-за того, что он совершенно замкнулся в своем горе. Он стал сторониться людей, жил сам по себе. Временами Джули даже приходилось подолгу упрашивать его, чтобы он поел. Ближе к ночи, когда вся работа бывала уже сделана, Майлз выносил матрас и в любую погоду забирался под фургон. Если так пойдет и дальше, у Дерека с Джули, можно считать, будет уже готовая семья, потому что вся забота о маленьком Даррелле ляжет на плечи Джули.
Сидя в одиночестве, Дерек меланхолично жевал свежую спаржу. Со стороны могло показаться, что он с головой ушел в мрачные раздумья и не замечает никого вокруг. Но это не соответствовало действительности. Он уже давно почувствовал, что кто-то приближается к нему сзади. По звуку шагов Дерек узнал его. Это был Томас.
Томас же не хотел застать Дерека врасплох, поэтому, перед тем как приблизиться, он его окликнул. Не оборачиваясь, Дерек жестом пригласил Томаса составить ему компанию.
– А погодка-то ничего, а? – бодро заметил Томас и уселся рядом. – Если не будет дождей, возможно, мы доберемся без приключений.
– Это же пустыня, – ровным голосом ответил Дерек. – Весной здесь не бывает дождей. Эх, Томас, мне бы твою уверенность!
Веселость Томаса как рукой сняло.
– Я имел в виду только погоду, Арнхардт. Я помню об индейцах.
– Сейчас опасность велика как никогда. – Дерек выплюнул изо рта траву. – Меня беспокоит вон то ущелье, – сказал он, кивнув в сторону гор. – Сейчас мы в самом сердце земли чирикауа.
– Сколько еще до форта Бауи?
– Два дня пути, если мы пойдем через перевал. Я вот думаю: может, не стоит идти через перевал, а продолжать двигаться на запад, к Таксону? В теперешней ситуации, когда началась вся эта заваруха, в Бауи все равно не дадут нам охраны, так какой же нам смысл попусту тратить время? До Таксона припасов нам хватит. – Дерек задумался. – Знаешь что, давай-ка лучше останемся здесь еще на одну ночь. А завтра мы с тобой поедем и хорошенько осмотрим это чертово ущелье. Думаю, так будет безопаснее.
Томас решил, что Арнхардт прав. Если они повернут, то окажутся на голой равнине и в случае нападения им негде будет укрыться. С другой стороны, ущелье – удобное место для засады, и стоит им только туда войти, как они сразу же станут легкой добычей. Да, лучше остаться здесь еще на денек и как следует осмотреться.
Дерек задумчиво взглянул на Томаса и сказал:
– Но ты же пришел ко мне не затем, чтобы поговорить о погоде. Все дело в Майлзе, верно?
Томас вздохнул, в который уже раз поражаясь тому, насколько капитан видит всех насквозь.
– Да, – признался он, – Майлз меня беспокоит. Да не только меня – все вокруг встревожены. Ходит как привидение. Словно вместе с Терезой мы похоронили и его душу, и теперь от него осталась одна оболочка. – Томас в нерешительности помедлил. – Я полагал, ты решишь все же двигаться через форт Бауи. Там должен быть врач, и…
– Майлзу Маршаллу не поможет никакой врач, – перебил его Дерек. – Я не бесчувственный чурбан, Томас, но это факт: он должен сам справиться со своим горем. Я же обязан заботиться об общей безопасности. Я не могу себе позволить принимать решения, исходя из нужд одного человек… любого человека, – подчеркнул он.
Томас кивнул.
– Есть кое-что еще, – медленно сказал он. – Когда я слегка разговорил Майлза, он намекнул, что, может быть, без него всем станет лучше. Мне кажется, он что-то задумал.
– Надо ему помешать. – Дерек повернул голову и в сгущающихся сумерках с тревогой посмотрел в сторону ущелья. – У нас на счету каждый человек. Кроме того, путешествовать здесь в одиночку слишком опасно, особенно в его состоянии. Я постараюсь присмотреть за ним, и ты тоже не спускай с него глаз.
Несколько минут они сидели молча, а затем вдруг Дерек заговорил так резко, что Томас даже опешил:
– Думаю, нам нужно поговорить еще кое о чем, и, по-моему, ты догадываешься, о чем именно. Я уже сказал, что никому не позволю подвергать нас опасности.
Опустив глаза, Томас уставился в одну точку.
– Ты играешь с огнем, Томас, – сурово продолжал Дерек. – Элиза Тэтчер – замужняя женщина. К тому же она изрядная стерва, и ты можешь нажить себе кучу неприятностей.
Томас резко поднял голову, в глазах его блеснуло упрямство.
– Но она еще и красивая и страстная женщина, Арнхардт! А я мужчина. И мы черт знает сколько времени… Просто мы с ней даем друг другу то, в чем каждый из нас нуждается. Мы же никому не мешаем.
– Не оправдывайся. Твоя личная жизнь не мое дело, я обязан заботиться о благополучии всех. Просто сильно не увлекайся и не забывай о своих обязанностях.
Томас засмеялся:
– Я не влюблен в нее, если тебя беспокоит именно это. Мы вполне отдаем себе отчет в том, что делаем. Все именно так, как я сказал, – мы просто помогаем друг другу скрасить унылые ночи.
Он задумчиво почесал подбородок и обеспокоенно спросил:
– Кто-то еще знает?
– Пока мне никто ничего не говорил, – пожал плечами Дерек.
– Даже Джули?
– Даже Джули, – улыбнулся Дерек, – а если бы она что-то слышала, поверь, она бы проговорилась.
– Ладно, смотри… – Томас беспомощно взмахнул руками. – Я хочу сказать, что понимаю – она замужем и все такое… но когда мы прибудем на место, все закончится, и никто не узнает.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70