Лишь в одном граф уступил матери Ц из уваж
ения к ее чувствам он пообещал, что не наденет Джеми на палец обручальное
кольцо Хардингов, которое, согласно семейной традиции, могло быть подаре
но только в знак любви.
Когда обожаемый своевольный сын исчез за дверью, леди Хардинг тяжело взд
охнула. Зря она сказала про любовь. Он понял, как можно добиться согласия Д
жеми. Бедная, бедная девушка...
А ведь все может сложиться совсем не так, как рассчитывает Ричард, неожид
анно подумала леди Хардинг. Джеми Кэлдервуд разительно отличается от вс
ех женщин, каких он знал. Так что вполне возможно, он испытывает к ней чувс
тва, которые и сам пока не осознает. В результате получится то, что нужно.

Глава тринадцатая

Джеми лежала на спине, глядя на розовый балдахин над широкой кроватью. Со
н не шел. В мозгу продолжали крутиться необыкновенные события необыкнов
енного дня.
Ричард, граф Хардинг сделал ей предложение! И, судя по всему, намерен идти
до конца, хотя наверняка ее не любит. Нет, он хочет ее Ц она в этом сама убед
илась. Но достаточно ли этого для женитьбы? Что думает обо всем этом леди Х
ардинг, тоже оставалось загадкой.
О своих чувствах Джеми боялась даже задумываться. Она его не любит, конеч
но же нет. Об этом и речи быть не может. Она и знает-то графа лишь чуть-чуть, д
а и то всего лишь как слуга может знать своего хозяина.
Джеми закрыла глаза, и он встал перед ней как живой. У нее екнуло сердце. Чт
о в Хардинге такого, что она обмирает при одном только воспоминании о нем?
Стоит ей подумать о Ричарде, и все остальное как будто исчезает. Нет, это н
е страх, она уверена. Чего она страшится Ц так это стать женой Ральфа Грей
вза. Если она выйдет за Ричарда, она тоже потеряет свою независимость, но в
се-таки... это совсем другое.
Джеми тряхнула головой, прогоняя видение. Надо посмотреть на вещи трезво
. Что ей нравится в Ричарде? Доброта, честность, благородство и в первую оч
ередь то, как он порядочно вел себя с ней, даже когда пытался выведать у не
е правду. Единственное исключение Ц ночное происшествие, когда он на не
сколько минут забылся... но тут она виновата не меньше, чем он. Джеми было ст
ыдно признаться в этом даже самой себе, но нельзя отрицать, что она с такой
же силой желала Ричарда Хардинга, как и он ее.
Нет, хватит думать об этом! Надо решить, что она ответит ему.
Мысли смешались в ее голове, но постепенно все исчезли, кроме одной Ц она
не имеет права принимать предложение Ричарда и обрекать его на нелепое п
одобие брака, без любви и без детей. Ни о чем другом Джеми больше думать не
могла, даже о том, какое будущее ждет ее.
Итак, решение принято. Она ему откажет, и будь что будет. Как бы ей ни хотело
сь остаться здесь, она должна идти своей дорогой, и самое лучшее Ц бежать
из Хардинга и выбросить из памяти все, что связано с поместьем. Если она хо
чет быть честной, то другого пути не существует. Надо лишь собраться с сил
ами, чтобы не поддаться на уговоры Ричарда.
Джеми зарылась головой в мягкую подушку, пытаясь выбросить все из головы
и заснуть. За окном светила луна, расчертив степу на серебряные квадраты.
Неизвестно, сколько прошло времени, Джеми уже готова была заснуть, когда
стена вдруг потемнела. Как жаль, сонно подумала она, что луна спряталась з
а облака. Было так красиво.
По стене пробежала тень. Не похоже на облака. Что это? Джеми, мгновенно про
снувшись, замерла и прислушалась. В комнате кто-то был! Ей и в голову не при
шло, что это Ричард. Не помня себя от страха, она пронзительно закричала.
Ц Господи, Ц послышался мужской голос. Ц Все пропало! Я исчезаю!
Раздался еще один звук, ближе к кровати. В тот же самый миг дверь туалетной
комнаты распахнулась и вбежала Энни Смидерс в ночной рубашке с тяжелым
подсвечником в одной руке и щипцами для волос Ц в другой.
Заслонявшая окно тень исчезла, лунный свет хлынул в комнату. Какой-то чел
овек бежал к окну.
Энни не растерялась. Она прыжком нагнала незнакомца и ударила его по гол
ове подсвечником. Тот рухнул на пол и застыл неподвижно, а Энни замерла на
д ним подобно охотничьей собаке, настигнувшей добычу.
Джеми бросилась к окну. Темная фигура мелькнула в саду и скрылась в куста
х. К стене была прислонена деревянная лестница.
Ц Энни! Ц Ричард стоял на пороге туалетной комнаты. Ц Неси что-нибудь, н
адо его связать! Ц крикнул он, подбегая к лежавшему на полу человеку. Он о
пустился на колени и пощупал пульс неизвестного.
Ц Там был еще один, Ц прошептала Джеми. Ц Он стоял на лестнице, а потом уб
ежал. Его уже не поймать.
Ричард связал руки мужчины шарфом, который принесла Энни, и встал на ноги.

Ц Возвращайтесь в постель, дорогая, Ц успокоительным тоном сказал он, п
оворачиваясь к Джеми. Ц Я отнесу нашего посетителя вниз и постараюсь уз
нать, что ему здесь понадобилось. Не беспокойтесь, все в порядке.
Ричард вскинул неподвижное тело себе на плечо и направился к выходу.
Ц Ричард!
Тяжелая ноша не помешала ему. быстро обернуться, на его лице отразилось р
адостное удивление.
Ц Я слышала голос того типа, что убежал, Ц торопливо проговорила Джеми.
Ц Мне показалось, это был Калеб.
По лицу Ричарда пробежала брезгливая гримаса, которая тут же сменилась о
бодряющей улыбкой.
Ц Ложитесь, дорогая, Ц повторил он. Ц Я скоро вернусь, а пока с вами побуд
ет Смидерс... со своим подсвечником. Ц Он улыбнулся Энни. Ц Спасибо, я этог
о не забуду.
Ричард ушел, а Джеми принялась ходить по комнате. Ей было не до сна. Что иск
али Калеб и его сообщник у нее в спальне?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61