Ц Какая тебе разница? Ц писклявым капризным голосом огрызнулся корот
ышка. У него были густые черные брови, огромный нос и толстые лоснящиеся г
убы. Ц Может, сэр Никсон тебе еще извинения прислать должен? Давай своих
крыс! Да поживее! Я уже три дня мотаюсь по всей Буферной зоне! Даже новости
читать не успеваю! А тут ты со своей тупостью!
Ц Ладно тебе, Коротышка… Ц отмахнулся от него охранник.
Ц Как ты меня назвал?! Ц лысый в пончо замахнулся на него. Ц Сейчас как в
режу! Называй меня теперь сэр Пойндекстер! Ясно?! Я буду вести открытие бое
в. Меня покажут в прямой Сетевой трансляции. Я буду первым медиаведущим р
еального боя на выживание со времен войны.
Ты сейчас говоришь с человеком, который меньше чем через сутки станет ле
гендой. Так что будь повежливее!
Ц Но пока-то ты все еще Коротышка! Ц заливаясь смехом, подал голос второ
й охранник.
Сэр Пойндекстер, завтрашняя звезда, упер руки в бока, закатил глаза, потом
вынул из кармана китайский бумажный веер, обмахнулся им и глубоко вздохн
ул. Потом повернулся к корчащимся от смеха охранникам и сказал:
Ц Считайте, что вы оба тут больше не работаете. Когда я в следующий раз ув
ижу Маму Айрин, то обязательно скажу ей, каких придурков она наняла на раб
оту и как хамски они со мной обошлись. Так и скажу! Ясно? А теперь пакуйте мя
со и укладывайте в мой грузовой отсек. Живо!
Угроза подействовала.
Ц Ну чего ты, Пойн… Пойд… Пойс… Мы же пошутили! Ц начал оправдываться од
ин из охранников. Второй спешно принялся вытаскивать из ящика тяжелые це
пи-кандалы. Три комплекта.
Ц Не смешно! Ц огрызнулся сэр Пойндекстер. Ц Работать будете, или волш
ебные слова сказать?
Ц Какие? Ц расплылся в глупой улыбке охранник.
Коротышка набрал полную грудь воздуха и неожиданно резким рычащим басо
м заорал:
Ц Живо, уроды!!!
Охранники заметались со скоростью молекул в нагретом газе. На шее Громов
а быстро застегнули ошейник. Тонкая прочная кварцепластиковая цепочка
шла от него к наручникам на запястьях и легким кандалам на ногах. Его выве
ли из клетки. Следом Люсиль и черного паренька.
Ц Надевайте это! Ц приказал Пойндекстер, раздавая Максу и остальным си
ликоновые маски, изображавшие искаженные яростью озверевшие лица.
Ц Прямо сейчас?! Ц возмутилась Люсиль. Ц До боя еще черт знает сколько в
ремени! Мы все вспотеем в этой резине!
Черный паренек тоже медлил.
Громов понял, что выступление в подобных масках своего рода традиция.
Ц Я сказал, надевай! Ц Пойндекстер замахнулся на Люсиль кулаком. Ц Они
маленькие вышли. Поставщик материал экономил, гад! Бродяга Никсон еще с н
им разберется! Морды получаются чересчур натянутые, когда их надевают! Т
ак что надевайте сейчас, чтобы они к бою растянулись до нормального сост
ояния. Быстро!
Он треснул черного паренька кулаком по спине. Тот послушно натянул маску
. Громов и Люсиль последовали его примеру. Маски действительно оказались
маленькими. Все лицо стянуло. Хорошо хоть были прорези для глаз и ноздрей.

Особенно странно в этой маске выглядела девушка Ц тонкая, хрупкая фигур
ка и лысая, оскалившаяся голова с искаженными от чрезмерного натяжения ч
ертами.
Пойндекстер вышел из ангара на поле, где стоял самолет Ц пузатый старый
грузовик довоенного производства. На борт вела откидная металлическая
лесенка в три ступени. На самом верху, у входа, стоял наемник с автоматом. Л
ет ему было, возможно, столько же, сколько Громову, но казалось, что больше
Ц из-за бритой головы и раскачанных мускулов. Он жевал жвачку.
Ц Это все? Ц спросил он у Пойндекстера.
Ц Да, Ц ответил тот. Ц Сажай их к остальным.
Громов поднялся по лесенке и увидел, что в салоне на полу сидят человек пя
тьдесят Ц мужчины, женщины, подростки. Среди них были и мародеры в разноц
ветных военных комбинезонах, и простые крестьяне-лотеки. Все в масках. Вн
имание Максима привлек маленький мальчик Ц судя по росту, лет восьми, не
больше. Ему единственному маска оказалась как раз. Людей охраняли четвер
о вооруженных надсмотрщиков.
Макс сглотнул слюну.
Ц Чего встал? Ц раздался за спиной окрик бритого надсмотрщика. Ц Прох
оди! Кто дернется, повыбиваю все зубы! Всем сидеть тихо!
Макс сел рядом с маленьким мальчиком. Тот даже не пошевелился и не посмот
рел на Громова.
Громов подумал, что, может, стоит сказать, кто он такой. Но почему-то сдержа
лся. Вдруг еще будет шанс убежать или связаться с Дэз. Он дотронулся до сво
его уха и вспомнил, что Тереза дезактивировала его биофон, отключив от ст
анции.
Ц Черт… Ц вырвался у него тихий вздох.

* * *

Идзуми высадил целую обойму в органостекло одной
из капсул, к правому краю которой прижалась девочка лет двенадцати. Ее дл
инные черные волосы налипли на лицо, мокрое от слез, все тело дрожало от ис
пуга.
Ц Открывайся! Открывайся, черт тебя дери! Ц заорал инспектор и запустил
в крышку нейрокапсулы разряженным пистолетом.
Затем принялся долбить по стеклу ногами и кулаками Ц но тщетно.
Крышка оставалась целой.
У девочки начались судороги. Она таращила глаза и жадно хватала ртом воз
дух. Задыхалась…
Ц Не-е-е-ет!!! Ц завопил инспектор и вскочил.
На тумбочке яростно пищали часы. Будильник сработал вовремя.
Идзуми сидел в своей кровати. Белая рубашка от парадной формы, в которой о
н рухнул спать два часа назад, была насквозь мокрой.
Инспектор издал тихое гневное мычание и отшвырнул в сторону одеяло. Пото
м вытер пот с лица. Жесткая щетина обдирала ладони.
Идзуми нагнулся, поднял с пола китель, залез в карман и взял пачку с сигаре
тами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116