Ц Я не стану скрывать, что прожила на этой земле почти
пятьдесят лет, и она принадлежит мне по праву!
Мы бились с пиратами Айрин. Мы забрали спутниковую капсулу памяти. Мы с се
ржантом Уэмбли улетали вдвоем. Я был ранен. Лежал на полу в квадролете, ист
екая кровью и сжимая в руке медальоны своих друзей.
Джоэл… Он постоянно говорил, что не желает быть правительственным агент
ом. Но его отец, полковник Джонатан Линдт, был иного мнения. Джоэлу просто
не предложили никакого другого пути, кроме как продолжить славную военн
ую династию Линдтов… Я вез медальон Джоэла его родителям. Я помню, как нен
авидел их за смерть своего лучшего друга. Джоэлу не надо было становитьс
я агентом! Он должен был заниматься музыкой! И только ею! Я вспомнил еще од
ну сцену: примерно за месяц до той страшной ночи нас отпустили в увольнен
ие. Я, Пат, Микки и Джоэл сидели в старом баре на границе с лотек-пространст
вом. Это был очень старый бар. Его открыли двести лет назад. Там все было ст
аринное Ц латунные детали стоек, фотографии вырезки из газет, вышедших
за сотню лет до того, как мой дедушка родился. Не бар, а настоящий музей. Так
вот, в углу этого бара стоял странный инструмент, деревянный ящик с клави
шами.
Ц Пианино! Ц радостно воскликнул Джоэл. Ц Боже мой! Настоящее пианино!

Он сел за него и начал играть. До этого мы никогда в жизни не слышали живог
о звука музыкального инструмента. Это было что-то потрясающее!? Нечто, при
шедшее к нам из совсем иной жизни. Той, что была до войны и которой мы уже не
знали. Мягкий, плачущий, нежный, чуть дребезжащий звук рождался под пальц
ами Джоэла. Все, кто был в баре, слушали его, а некоторые, включая Пат, Ц пла
кали. Плакали по ускользнувшей от нас, растаявшей в дыму Нефтяной войны н
адежде.
«Непонимание смысла слова „свобода“ никак не влияет на интенсивность ж
ажды ее», Ц так говорил… Черт, кто же это говорил?
Я защелкал пальцами, пытаясь вспомнить, от кого слышал эту фразу, но не пол
училось.
Ладно, буду вспоминать дальше. Мы летели в квадролете. Я надел медальоны М
икки и Джоэла себе на шею, и мне показалось, что они тяжелы, как речные валу
ны.
Ц С днем рождения, Ц мрачно сказал мне сержант.
Да, мне исполнялось шестнадцать лет в тот самый день!
Это было давно. А может, не очень… Внезапно острая жгучая боль прошила мен
я от затылка до самых пяток. Горячая волна обожгла виски и лицо. Похоже, я п
одошел вплотную к поврежденным паттернам памяти, или энграммам, как их е
ще называют!
Я был агентом Бюро… Агентом Бюро… Перед глазами пронеслись смазанные ка
ртинки выпуска. Мне вручили значок, вживили чип с лицензией. Он у меня за п
равым ухом! Я схватился за это место и вскрикнул от боли. Там оказалась пло
хо зажившая глубокая ранка. Чип удален! Но кем?! Удален явно в спешке, не хот
елось думать, как именно это делали, но уж точно не церемонились…
Если один только звук шагов Айрин мгновенно вызвал к жизни в моей памяти
столько воспоминаний…
Я принялся нервно расстегивать кнопки и открывать палатку.
Выглянув наружу, увидел, что отряд Айрин уже далеко. В самом конце длинног
о ряда «номеров». Еще мгновение, и она совсем скроется из виду.
Я задергался из стороны в сторону, не зная, что мне делать Ц бежать за Вед
ьмой Юга или дождаться Хаски?
«Некогда думать!»
Я вылез из палатки и помчался вслед за Айрин.

ПОХИЩЕНИЕ

Отто Крейнц провел рукой по фотографии сына. В поза
прошлом году он развелся с женой и превратился в «папу по расписанию». По
дробностей развода техническому эксперту вспоминать не хотелось, поэт
ому он старался думать об этом как можно меньше. Отто надеялся подать апе
лляцию в будущем году, когда официальное количество его рабочих часов бу
дет снижено до того уровня, с которого можно быть «постоянным родителем»
. Хайтек-законодательство так ревностно оберегало право детей на вниман
ие, что доходило до абсурда.
За два года Нильс так вырос, что Отто не уставал удивляться. Бывшая жена вс
е время жаловалась, что сын вырастает из всего, что она купила, раньше, чем
одежду успевают доставить к ним домой. Из беленького голубоглазого пухл
енького малыша он превратился в тощего, ужасно похожего на отца угловато
го ребенка, который больше всего на свете мечтал поступить в Эден…
Ц Ничего, Нильс. Я докажу, что могу быть тебе хорошим отцом. Сейчас разбер
усь со всем этим и уйду с должности. У меня будет обычный рабочий день, как
у всех, Ц сказал вслух Отто, встряхнулся и уставился на один из отчетов п
о агентам, которые прислал аналитический отдел.
Итак, той ночью были активны сто двадцать восемь агентов под аватарами, н
о только один из них пропал и до сих пор никак себя не обнаружил.
Агент № 234 675 086. Первые три цифры Ц 234 -указывали на его принадлежность к Бюро.

Вторые три цифры Ц 675 Ц говорили, что это именно правительственный агент
, прошедший боевую подготовку. Причем сравнительно недавно. Серия 675 относ
илась к позапрошлому году. Стало быть, агент еще не мог дорасти до статуса
хэдхантера, когда ему предоставляется определенная свобода действий. В
се, что им сделано, Ц сделано по приказу.
Последние три цифры Ц 086 Ц номер личного дела.
Крейнц запросил базу данных по правительственным агентам. В качестве гл
авного технического эксперта по Сети он имел к этой базе доступ. Ввел ном
ер.
«Дело закрыто. Причина 002», Ц выдала сообщение система.
Ц Так, так… Значит, агент предположительно убит, Ц Отто закусил губу.
Причина 001 означала бы, что агент убит или погиб, тело его найдено.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116