Ц Только не говорите, ч
то вы подпилили его специально ради моей скромной особы!
Ц Нет, что вы, госпожа ведьма! Ц поспешил заверить парень и, объехав Смол
ку, первым пересек мост. Остановился у дверей, развернул коня и снова уста
вился на меня.
Что любопытно: на лицах стражников застыло то же самое выжидательное выр
ажение. Они даже коротко перешепнулись и ударили по рукам, заключая како
е-то пари.
Мимо меня, демонстративно не торопясь и не оглядываясь, проехал магистр.

Упираться дальше было глупо. Обычный мост, широкий, надежный, на двух толс
тенных цепях. По нему свободно могли промаршировать четыре ряда конных в
садников в увесистой броне, а он бы даже не шелохнулся. Пожав плечами, я по
велительно причмокнула и тряхнула поводьями. Работа есть работа, причуд
ы клиентов меня волновать не должны.
Стоило кобыле ступить на тот берег, как все облегченно вздохнули, перебр
осились многозначительными взглядами, и магистр, дав знак следовать за н
им, направил коня под островерхий свод длинной темной галереи.
Ц Может, все-таки объяснишь? Ц шепотом попросила я у приотставшего, пор
авнявшегося со мной оруженосца. Парень покосился на магистра и тоже впол
голоса ответил:
Ц Считается, что на этом мосту лежит проклятие, которое приносит ступив
шим на него женщинам мгновенную смерть.
Ц Что?! Ц От возмущения я даже остановилась, и рыцари вслед за мной. Ц А р
аньше нельзя было сказать?
Ц Ну вы же ведьма, Ц смущенно пробормотал парень.
Ц Вот именно! Ведьма, а не колдун! Или «средоточия зла» для вас на одно лиц
о?
Ц Да нет, Ц поспешил исправиться Тивалий, Ц вы, разумеется, еще и очаров
ательная женщина, но разве ведьме может навредить какое-то там прокляти
е?
«Еще как может!» Ц чуть не вырвалось у меня, но я вовремя прикусила язык. Н
е стоит подрывать собственную репутацию, тем более что проклятие не сраб
отало и никакой магии у моста я не почувствовала. Вероятно, этот слушок пу
стили сами магистры, чтобы помочь остальным рыцарям соблюдать священны
й обет целомудрияЦ хотя бы в пределах замка.
Ц А вдруг я бы от неожиданности отразила проклятие на кого-нибудь из вас
? Ц нашлась я.
Эта заманчивая перспектива рыцарям почему-то не понравилась. Парень пос
пешно отступил к стене, магистр так вообще на всякий случай опустил забр
ало.
Коридор кончился, замок так и не начался. Крепостная стена соединяла вос
емь сторожевых башен Ц Когтей, а в промежутке между ней и собственно зам
ком без труда умещались кузница, конюшни, огороженное ристалище и призем
истая пекарня с двумя трубами, от которой вкусно веяло свежим хлебом.
Подъехав к замковым воротам, ничем не уступающим крепостным, мы спешилис
ь. От конюшни уже бежали двое пареньков, принявших у нас лошадей. Еще один
длинный коридор (на сей раз без бойниц, но с тремя решетчатыми дверями), и я
очутилась в самом сердце Вороньих Когтей Ц внутреннем дворе.
Здесь было тихо и прохладно, сверху доносилось нежное воркование горлиц
. Пышные вечнозеленые плющи забрасывали плети до самого карниза. В центр
е двора стояла небольшая шестиугольная беседка с черепитчатой крышей, у
венчанной деревянным изображением ворона. Приглядевшись, я сообразила,
что это колодец с высоким срубом посредине.
Центральный двор четырьмя арками открывался в дворики поменьше. В замок
вели шестнадцать одинаковых дверей с крылечками в три ступеньки (у меня
тут же возникло подозрение, что половина из них фальшивая и заложена кир
пичом, чтобы сбить с толку штурмующего противника). К одной из них магистр
и направился.
Казалось бы, в таком огромном замке и коридоры должны быть широченные Ц
ничего подобного! Высокие Ц да, в три моих роста, но идти по ним пришлось ц
епочкой. Правда, они частенько расширялись в такие же небольшие комнатки
со сводчатыми потолками и дверями в боковых стенах. Некоторые из них был
и открыты, давая начало точно таким же коридорам, отличавшимся только сп
особом освещения Ц настенными факелами или солнечными лучами сквозь з
арешеченные окошки. В одиночку я заблудилась бы тут уже через несколько
минут, и кто знает Ц не постигла ли эта печальная участь десяток-другой р
ыцарей и не наткнемся ли мы за поворотом на их истлевшие останки…
Ц А где все? Ц поинтересовалась я, удивленная царившей в коридорах тиши
ной.
Ц Обеденное время, Ц пояснил паренек. Ц Братья пребывают в трапезной,
куда мы и направляемся.
Направляться предлагалось по винтовой лестнице, штопором закручивающе
йся в каменный мешок. То ли гномы, забывшись, построили ее по себе, то ли в пл
анах она значилась как ловушка для упитанных врагов, но уже после первог
о витка я испытала на себе все прелести клаустрофобии. Левой стены я каса
лась слегка отставленным локтем, а центрального столба Ц боком, инстинк
тивно пригибаясь, чтобы не стукнуться головой о низкий потолок. Магистр,
видимо, забывал это делать, ибо спереди периодически доносился немелоди
чный звон и такая же неблагозвучная ругань.
Ц Это что, единственный путь наверх? Ц пропыхтела я, когда десятая дюжи
на ступенек наконец-то увенчалась дверью и мы остановились, чтобы перев
ести дух.
Ц Нет, госпожа ведьма. Это потайной ход, им пользуются только магистры ли
бо почетные гости. Прочие поднимаются на второй этаж по четырем обычным
лестницам. А вот на третий, где живут магистры, ведут только винтовые.
Ц А четвертый есть?
Ц Да, башня. Там мы вас и поселим… в смысле, заключим, Ц торопливо поправи
лся паренек, глянув на магистра.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19