Да и вообще, похоже, соб
ралась малость вздремнуть…
Ц Эй, уважаемая! Ц Не выдержав, мужик выдвинулся на передний план. Уваже
ния в его голосе я что-то не заметила, только досаду, несколько сдерживаем
ую страхом перед ведьмой. Ц Вы расплачиваться собираетесь али как?
Ц Собираюсь, Ц охотно подтвердила я, для наглядности прокручивая в пал
ьцах серебряную монетку. Корчмарь протянул было руку, но денежка исчезла
так же внезапно, как и появилась. Ц Но разве это надлежит делать не перед
самым уходом?
Мужик неохотно, но утвердительно кивнул.
Ц Ну так идите, любезный, занимайтесь своими делами, я никуда не тороплюс
ь, Ц благодушно заверила я, поуютнее устраиваясь на стуле. Ц У вас такое
милое заведение и так вкусно кормят, что хочется растянуть это удовольст
вие подольше. Скажем, до вечера. А может, и заночевать? Вы ведь ничего не име
ете против, верно?
Корчмарь засопел, как дракон, похитивший принцессу, а в логове обнаружив
ший, что перепутал ее с девяностолетней служанкой. Причем выпроводить по
льщенную бабку оказалось не легче, чем наглую ведьму, мешающую травить б
олее покладистых клиентов. Не знаю, как там выкручивался дракон, а передо
мной уже через пятнадцать минут стояла тарелка с эксклюзивной куриной г
рудкой в густом соусе, свеженькая, еще дымящаяся.
Ц Надеюсь, этим госпожа ведьма насытится быстрее, Ц мрачно буркнул муж
ик.
Нежная курятина и впрямь таяла во рту. Я хотела из вредности растянуть уд
овольствие еще на полчасика, но, позорно проиграв здоровому аппетиту, пр
оглотила все за несколько минут и с сожалением бросила в опустевшую таре
лку искомую монету.
Отвязав кобылу, я с некоторым трудом взгромоздила на седло свое сытое те
ло и выехала за ворота, собираясь действовать по ранее намеченному плану
, но не тут-то было.
Как оказалось, алчущие пива мужички не теряли времени даром. Пока я сидел
а в корчме, они сподобились послать гонца и хуже того Ц он успел вернутьс
я с подкреплением.
На меня надвигалось по меньшей мере пять пудов железа Ц два скрывали по
д собой рыцаря, еще три Ц его верного коня, медленно и величаво переставл
яющего ноги. Из-под длинного серебристо-серого чепрака виднелись тольк
о мохнатые бабки с массивными копытами. Верхняя часть боевого скакуна бы
ла надежно упакована в шлем с прорезями для глаз, ушей и ноздрей, от которо
го до самой луки седла спускался воротник из начищенных до блеска пласти
н. Круп прикрывал крупноячеистый каркас из стальных полос, так что единс
твенным уязвимым местом остался раздраженно помахивающий хвост.
Всадник экипировался еще основательнее Ц его проще было сплющить, чем р
анить. Кольчужные элементы чередовались с литыми, у седла висел огромный
двуручный меч, едва не царапавший землю. Все это весело дребезжало и лязг
ало при малейшем движении, распугивая кур и приводя в ярость собак.
За рыцарем, почтительно приотстав на полкорпуса, на низкорослом мышасто
м коньке трусил оруженосец Ц темноволосый паренек лет пятнадцати со см
ешливым, еще безусым лицом. Никакого оружия, правда, он не нес и не вез, да и
из доспехов на нем была только легкая кольчужка до середины бедра, перех
ваченная в поясе простым кожаным ремнем. Замыкали процессию два десятка
деревенских шавок, тщетно пытавшихся перелаять издаваемое рыцарем бря
цанье.
Я уважительно хмыкнула, заметив золотой орден на серебряной цепи, удобно
лежащий в выемке нагрудника. Как и у магов, высшие чины рыцарского ордена
именовались магистрами. Впрочем, не стоило обольщаться Ц рыцари были бе
ззаветно преданы храму и называли магию не иначе как «мерзким колдовств
ом» или «гнусной волшбой». К ведьмам они относились соответственно.
Я посторонилась было к обочине, но оба коня вильнули мне навстречу и оста
новились, недвусмысленно перегораживая дорогу. Магистр, явно рисуясь, за
ставил своего «горячего» тяжеловоза привстать на дыбы и вяло помахать п
ередними копытами. О землю они лязгнули с таким грохотом, что я всерьез ис
пугалась, как бы всадник с конем не рассыпались на отдельные сегменты. Ст
оит ли добавлять Ц мы со Смолкой даже не шелохнулись, взирая на рыцаря с т
аким искренним изумлением, что оруженосец смущенно потупился.
Ц Уа веваю веваить с вованой вевой! Ц гулко, с подвыванием донеслось из-
под шлема.
Изумление перешло в не менее искреннее недоумение, кобыла даже по-собач
ьи повернула голову набок, вслушиваясь в гуляющее по доспехам эхо.
Ц Вероятно, господин магистр имел в виду, что желает говорить с ведьмой,
Ц пришел на помощь парнишка.
Ц Вованой? Ц подозрительно уточнила я.
Ц Истинно так! Ц Рыцарь наконец сообразил откинуть забрало. Ц Ибо вед
ьма суть порождение тьмы, рассадник зла и средоточие мракобесьей силы на
сей грешной земле, а посему иначе чем поганой называть ее недопустимо!
Ц Польщена, Ц пробормотала я. Ц И что с того? Вы решили разнообразить ун
ылую жизнь этого добропорядочного села моим образцово-показательным с
ожжением?
Ц Увы, нет, Ц с искренним огорчением признался магистр. Ц Мы, то есть ор
ден Белого Ворона в моем лице, желаем тебя нанять.
Я повнимательнее пригляделась к золотому ордену. Честно говоря, птичка б
ольше смахивала на курицу, причем далеко не в лучшей форме. Создавалось в
печатление, что несчастная покончила жизнь самоубийством, удавившись н
а серебряной цепи, где и болталась поныне с развернутыми крыльями, вытян
утыми лапами и неестественно искривленной шеей.
Основной смысл сказанного дошел до меня чуть позже.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19