События прошедш
его вечера вызывали другие воспоминания, от которых, как ей казалось, она
сумела полностью избавиться.
Это воспоминание о своем незапланированном визите к Блэкберну было для
нее самым болезненным. Спускаясь по лестнице на запах жареной колбасы и
неожиданно вспомнив ту давнюю историю, Джейн вздрогнула и ссутулилась. П
ри мысли о пережитом унижении первым ее желанием было свернуться в клубо
к и где-нибудь спрятаться.
Но она больше не должна быть такой трусихой. Скрываясь от света в течение
долгих лет, Джейн уяснила одну простую истину: воспоминания всегда будут
причинять ей боль. В ее жизни уже произошли более страшные события Ц утр
ата любимой сестры, постоянные придирки деверя и зависимость от него, а т
акже то, что теперь ее выставили из дома, предоставив устраиваться самой.

Воспоминания? Чем были эти жалкие воспоминания в сравнении с ее настоящи
м? Они больше не будут ранить ее, как прежде.
Выпрямившись, Джейн глубоко вздохнула и вошла в столовую.
Ее появление приветствовалось сдержанными аплодисментами.
Джейн испуганно огляделась в поисках объяснения и увидела, что Виолетта
, лорд Тарлин и Адорна с улыбкой смотрят на нее.
Ц В честь чего аплодисменты? Ц занимая свое место за столом, она кивнул
а лорду Тарлину. Высокий, худощавый и лысый, он был честным и здравомыслящ
им человеком, но Джейн чувствовала себя в его присутствии скованно. Прич
ина была не в нем, а в том, что она жила в его доме, питалась за его счет, ездил
а в его экипаже. Джейн знала, что Тарлин ничего плохого не думает по поводу
ее временного пребывания в его доме. Виолетта описывала мужа как самого
щедрого человека, но годы жизни на содержании у скаредного Элизера остав
или свой отпечаток. Джейн подсознательно ждала, что от нее потребуют опл
ату.
Ц Ты это сделала Джейн, ты сделала это! Ц пропела Виолетта. Ц Я еще нико
гда не видела Блэкберна таким растерянным и выведенным из себя, каким он
казался прошлым вечером.
Ц А я видела, Ц сухо отвечала Джейн, Ц и надеялась, что никогда не увижу
этого впредь.
Ц Те из нас, кто хорошо знает Блэкберна, получили истинное удовольствие
от его потерянного вида, Ц заметил лорд Тарлин.
Ц А мне он понравился, Ц вставила Адорна.
Ц Мне он тоже нравится, Ц лорд Тарлин сидел неподвижно, пока Виолетта с
махивала крошку с его рта. Улыбаясь жене, он добавил: Ц Но порой он слишко
м зазнается.
Ц Тетя Джейн позаботится об этом. Ц На Адорне было тонкое платье из бат
иста. Она выглядела такой свежей, будто накануне не пила вино, не ужинала в
полночь и не танцевала до утра.
Джейн подумала, что это одно из преимуществ молодости.
Ц Он очень красив, Ц продолжала Адорна. Ц Неудивительно, что вы влюбил
ись в него, тетя Джейн.
В неожиданной осведомленности Адорны не было ничего удивительного, но Д
жейн удивилась и с ужасом спросила себя, как много известно ее племянниц
е на самом деле. И как может почтенная наставница следить за нравственно
стью девушки, когда сама явилась причиной скандала, отголоски которого п
реследуют ее после стольких лет?
Ц Кто сказал тебе такую глупость, милая?
Ц К тому времени, как мы вернулись из сада, все уже об этом знали, и многие
мне говорили, Ц радостно сообщила Адорна.
Джейн напряглась.
Ц Тебе рассказывали о статуе?
Ц Да. Мне сказали, что она очень похожа на лорда Блэкберна, Ц сказала Адо
рна с невинным выражением на лице.
Ц И это все?
Ц Очень, очень большое сходство Ц это все, что я слышала. Ц Адорна нахму
рилась. Ц А что еще?
Джейн посмотрела на Виолетту, глаза которой ее успокоили.
Ц Больше ничего.
Ц Я подумала, что это очень романтичная история и мне жаль, что вы больше
не лепите из глины.
Ц Я не могу этим заниматься. У меня нет специального места, к тому же я мно
гое забыла.
Лакей поставил перед ней наполненную до краев тарелку, и Джейн тихо побл
агодарила его.
Ц Это ужасно! Ц глаза Адорны были похожи на два больших печальных озерц
а. Ц Люди говорили, что вы так талантливы.
Взяв пшеничную лепешку, Джейн сухо ответила:
Ц Они много чего говорят, но меньше всего Ц о моем таланте. И «романтичн
ый» Ц последнее слово, которое я выберу для описания того отвратительно
го случая.
Ц Мои друзья думают совсем по-другому, Ц Адорна улыбнулась, отчего на е
е щеках появились ямочки, Ц и я склоняюсь к их мнению.
В лепешке была запечена черная смородина, и, намазывая сверху желе из айв
ы, Джейн изумилась собственной расточительности. Улучшать вкус и без тог
о питательной лепешки казалось ей почти греховным.
Ц Не думаю, что твои юные кавалеры задают тон в обществе.
Ц Но это удается лорду Блэкберну. Ц Виолетта смяла салфетку. Ц Ему пор
а ответить за свое поведение. Он принес тебе только страдания.
Только страдания? Перед мысленным взором Джейн снова предстала сцена в к
абинете, но на этот раз она подумала не об унижении. Она вспомнила страсть
Ц непрошенную и губительную. Сама Джейн могла не признавать охватившее
ее вожделение, но нельзя было отрицать то, что испытывало ее тело при этом
воспоминании. Жар во всем теле, влага между ног, боль в груди Ц вид Блэкбе
рна вновь разбудил в ней эти чувства. Ее желание. Ее томление.
А также потребность дать выход ее художественному таланту.
Но Джейн не могла на это решиться. Она не должна этого делать. Однако данны
й де Сент-Амандом адрес обжигал ее сумочку, словно тлеющий уголь.
Ц Почувствовать вину Ц вот единственный для него способ ответить за с
вои действия, Ц сказала Джейн. Ц Ты можешь вообразить себе лорда Блэкбе
рна, который считает себя виноватым, особенно по такому давнему и баналь
ному поводу?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89