Ц Подумаешь… Ц протянул Афоня и ткнул сигарету в остатки свеклы.
Ц Извините, не уловил про естественный отбор.
Ц Эх, Игната, много я чего повидал на своем веку? Стариковские мысли, они е
дкие. Иногда этак раздумаешься о жизни… Вот волк идет за оленьим стадом. К
ого он ест? Слабого, больного. Без него олени выродятся. Он Ц как санитар. А
у людей? Ты посмотри хоть направо, хоть налево. Тупые, спина колесом, глазк
и сонные. А вон тот? Часть брюха, выпирающая из воротничка, называется голо
вой. Ну как их не есть? Нет, людям тоже нужны волки! Истории нужны санитары.

Лихо закручено, отметил Игнат.
Ц Но против волков есть дядя милиционер! Ц дурашливо фыркнул Афоня.
Ц Правильно, так и получается, ребятки! Закон что делает? Вяжет сильных. Х
очет, чтобы все были одинаковые и поступали одинаково. А ведь сильному за
кон не нужен, нет. Он нужен, чтобы дохляков охранять. Чтобы им тоже что-то в
жизни доставалось!
Афоня зааплодировал.
Ц А если, скажем, я Ц волк, Ц сжал Сергей Филиппович сильный жилистый ку
лак, Ц за каким чертом мне вкалывать рядом с Красной Шапочкой? Она кушает
манную кашу, а мне нужно мясо!
Официант, пробегавший мимо, принял реплику на свой счет:
Ц Помню-помню, три филе. Сию минуточку будет готово.
Все засмеялись.
Ц Еще по одной, Ц взялся Сергей Филиппович за бутылку. Ц Люблю я вас, ре
бята. Хочется сделать из вас таких людей, чтобы как нож в масло!.. Я ведь тебя
вот этаким помню, Ц показал он Игнату чуть выше колена. Ц Афони еще и на
свете не было.
Ц Не могу понять, как без меня обходились?
Ц С трудом, Ц ответил Сергей Филиппович.
Всего три месяца назад постучал в их дверь этот нежданный человек. Отрек
омендовался давним другом семьи и таким сначала показался обременител
ьным! Угощай его чаем, проявляй внимание, рассматривай пожелтевшие фото
графии, с которых бесплотно улыбается молодая красивая мама, а крошечны
й Игнат сидит на плече этого самого Сергея Филипповича Ц тогда еще без з
алысин и морщин.
А потом Ц очень скоро Ц братья обнаружили, что ждут его нечастых визито
в, что с ним далеко не скучно и словно бы не так беззащитно на свете. О себе С
ергей Филиппович говорил мало и с горечью: был художником, успеха не доби
лся, сменил множество профессий, долго жил в северных краях, подробности
когда-нибудь после… Ребята подозревали, что он сидел, но в их представлен
ии сидеть он мог только «за политику», а это добавляло уважения.
Ц Смотрю я на тебя, Игнаша, и будто себя в молодости вижу. Тоже без отца, то
же без порток, в башке планов вагон, а что впереди Ц неизвестно…
Когда Сергей Филиппович начинал вспоминать родителей Никишиных, бабуш
ку, Игнату делалось приятно-печально, но и неловко, потому что старик (все
х, кому за пятьдесят, Игнат относил к этой категории) впадал в сентиментал
ьность, а сентиментальность Игнату претила. Но сегодня, под хмельком, он и
сам как-то размяк, настроился на чувствительный лад.
Ц Почему вы бросили живопись, Сергей Филиппович? Ц спросил он.
Ц Молодой был, жадный до жизни. А чистым искусством сыт не будешь. Да и чт
о за искусство было? Меня с приятелем пригрел один тогдашний мэтр, Ц он ж
елчно скривился. Ц Приятель сапоги писал, я Ц погоны и пуговицы. Поточн
ым методом… Приятель ныне член Союза. А у меня смирения не хватило. И пошло
носить…
Ц Жалко. У вас ведь глаз есть.
Ц Был. Много чего было. Был талант Ц погиб. Была любовь, и тоже… не осилил.
Трудно все складывалось. У нее был муж, ребенок. Разводов тогда не давали…
Да что говорить!
Афоня уже некоторое время беспокойно ерзал, наконец поднялся:
Ц Извините, я…
Ц Валяй. Вон туда, по коридорчику, Ц Сергей Филиппович проводил его оте
ческим взглядом: дойдет ли? Порядок, дойдет. И придвинулся к Игнату: Ц Дав
ай о тебе. Перед тобой сейчас выбор. Поедешь по распределению на чертовы к
улички, станешь рисовать этикетки для халвы. Женишься с тоски на какой-ни
будь провинциалочке, пацанята пойдут, Ц и рубанул: Ц Все! С тобой поконч
ено! А ты истинный художник. Тебе нужны условия, свобода.
Прав старик. Игнат сам себе твердил это сотни раз, но…
Ц Пока я тут добьюсь условий, Ц сказал он, Ц мы с Афоней усохнем. Вы пред
ставляете себе наше, так сказать, материальное положение? Пенсия на Афон
ю, плюс моя стипендия. Иногда халтура по части халвы. Сколько можно так сущ
ествовать? Уже вот тут! Ц провел он горлу.
Официант принес обещанные филе. Переждав его возню, Сергей Филиппович пр
одолжал:
Ц А про брата ты подумал? Ему надо в институт, а ты в глушь потянешь. Комнат
у в Москве потеряешь.
И это все правильно. Только зачем старик душу растравляет? Мелькнула бре
довая мысль: вдруг предложит оставить на него Афоню, отработать по распр
еделению и вернуться? Но нет.
Ц Нельзя уезжать, Игнат. Нельзя! Я постараюсь что-нибудь устроить.
Афоня вернулся повеселевший, любовно обозрел свою тарелку.
Ц Ого, какой кусище! С волками жить, Ц отвесил он поклон в сторону Сергея
Филипповича, Ц по-волчьи питаться! Ц и основательно принялся за мясо.
Ц А куда вы хотите Игната устроить, Сергей Филиппович?
Ц Если все пойдет, как я задумал… если получится… Ц он погладил папку с
гравюрами, Ц славы не обещаю, а деньги будут. Выпьем за успех.
После этой рюмки разговор потек уже вразброд, о чем придется.
Ц А кто же все-таки вашего знакомого пырнул? Ц вспомнил Сергей Филиппо
вич между прочим. Ц Никаких следов?
Афоня покрутил в воздухе вилкой, капая соусом на скатерть.
Ц Весь дом переворошили. У нас с Игнатом целый угрозыск сидел.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19