Ц И незачем ему знать! Хватит ворошить мое прошлое! Я отбыл наказание Ц
все!
Кибрит и Томин между тем принялись исследовать дно буфета. Он был высоки
й, громоздкий Ц явно переехал сюда из прежнего жилища, где располагался
привольно, не достигая потолка, может быть, на метр. У хозяев либо не было с
редств на новую мебель, либо не отличали они старины от старомодности и п
очитали за ценность многоэтажный гроб с бутылочно-зелеными стеклами в д
верцах. Это был наиболее обжитой Михеевым предмет обстановки, и обыск на
нем задержался. Томин подстелил газету, лег на пол и ощупывал дно снизу.
Ц Ваш друг, Ц обратился Пал Палыч к бежевой шторе, Ц судился за изгото
вление фальшивых денег. Это и есть восемьдесят седьмая статья. Ц Игнато
вы ноги в стоптанных ботинках переступили, словно ища опоры более прочн
ой, чем пол. Ц И, думаю, хотел вернуться к прежнему. Но возраст не тот, сноро
вка потеряна. Понадобился помощник. И тут он разыскал вас. Есть подозрени
е…
Батюшки, что вытворяет глазами, испепелить готов!
Ц Гражданин Михеев, у меня будут ожоги. Так вот, есть подозрение…
Зиночка. Что-то выкопала… Ну конечно! То самое!
Ц Уже не подозрение, Ц сказала она, понимая, что прямо-таки артистическ
и вписывается в ситуацию. Ц Это называется «следствие располагает убед
ительными доказательствами», Ц и повернула лицом к публике склеенную
из нескольких фотографий сильно увеличенную двадцатипятирублевку.
Ц Обалдеть! Ц выдохнул Афоня.
Ц Была прикреплена снизу к дну буфета.
Игнат показался из-за шторы.
Ц Видите, расчерчена по зонам трудности. Заготовка для вас, Игнат.
Зина вышла, оставив на столе гигантскую купюру.
«Следствие располагает доказательствами, Ц думал Пал Палыч. Ц Распол
агает. А я и теперь не знаю, почему он убил… истинной причины. Серов открыл
бы глаза. Да разве он сам не готовился открыть глаза? И скоро… Если б они с И
гнатом уже печатали, Серов грозил разоблачением Ц то понятно. А так…»
Ц Вы ведь привязаны к ребятам, верно, Михеев? И во что собирались втянуть.

На Михеева будто кипятком плеснули.
Ц Я должен был отдать их вам, да?! Чтобы они надрывались, как все?! Приносил
и пользу обществу? Я не хотел, чтобы вы приносили пользу! Ц воззвал он к Ни
кишиным. Ц Я хотел, чтобы вы по-настоящему жили, для самих себя! Чтоб все м
огли! Свободные, сильные! Ц и снова Знаменскому: Ц Плевать я хотел на ваш
е общество! Что вы можете им предложить? Им лично?
Ц То, что делает человека человеком. А не просто двуногим. С крепкими зуб
ами, а иногда и с ножом. Ц Прописные истины на скорую руку. Михеев краснор
ечивей. Но что-то надо отвечать. Ц Свобода… Совершать преступления? А по
том расплачиваться годами за решеткой?
Ц Нет, Игнаша, клянусь! Ц страстно заговорил Михеев в последней попытке
сохранить хоть что-то от отношений с ребятами. Ц Ты сделал бы мне одно кл
ише! Одно-единственное клише Ц и все! И живи, как хочешь, пиши свои картины
, остальное я беру на себя! Вам с Афоней идут чистые, настоящие деньги! Ведь
все преступления ради денег, а это Ц самое честное: не взятка, не кража, ни
кому в карман не лезешь, не отнимаешь. Делать деньги! Как таковые. Хрустящи
е, переливчатые! И ты властелин, король!
Он зашелся, застонал от картины несбывшегося счастья и в бешенстве потря
с кулаками в сторону Пал Палыча:
Ц Ох, если б не вы, проклятые!
Из двери выглядывали понятые. Живой фальшивомонетчик! До конца дней хват
ит рассказывать.
Ц Если б не мы? Как, Игнат? Ц тихо спросил Пал Палыч.
Ц Н-нет… все равно нет… Ц Игнат швырнул на пол забытые в руке, поруганны
е свои гравюры.
«Как знать, хорошо, что мы поспели вовремя», Ц подумалось Знаменскому.
Афоня сполз с дивана, собирал гравюры, давясь слезами, что-то бормоча. Пал
Палыч расслышал «благодетель» и, кажется, «санитар истории».
Михеев поник, раздавленный. И Пал Палыч чувствовал Ц не он уложил Михеев
а на лопатки, тот еще сопротивлялся бы, если б не отшатнулись от него ребят
а, не отвергли его.
На секунду возник Томин, вручил записную книжку и письмо. Книжку Пал Палы
ч полистал бегло Ц немногочисленные адреса и телефоны. Взял конверт. Чи
стенький, совсем свежий, он заключал в себе пожелтевший от времени, до ве
тхости затертый листок. Ему, пожалуй, лет пятьдесят. Но тотчас Пал Палыч по
правил себя: тогда писали перьевыми ручками, с нажимом и волосяными лини
ями. Этот же листок истрепался потому, что хранили его не в ящике для бумаг
, а долго-долго носили в кармане.
Пробежал первые строки. Письмо от женщины, с которой Михеев был когда-то б
лизок. Вероятно, и его отложил бы Знаменский на потом: читать чужие письм
а Ц не привилегия, а обязанность следователя, всегда немного стыдная, ос
обенно на людях. Но Михеев, громко задышал, заворочался, привлекая к себе в
нимание.
Ц Я вас очень прошу, Павел Павлович, Ц почти униженно произнес он, Ц на
едине. Пожалуйста!
Все разоблачения претерпел публично и вдруг застеснялся давней любовн
ой истории? Странный тип. Боится, что я процитирую ребятам набор интимных
фраз?.. Ладно, уважим.
Ц Никишины, посидите в той комнате. Дверь за собой закройте.
Братья вышли. Пал Палыч дочитал письмо Ц надрывное, прощальное Ц осмыс
лил дату, подпись и концевую строчку:
«Мальчик здоров». Да-а, жизнь горазда на выверты!
Ц Афоня? Ц спросил он.
Ц Афоня, Ц трагически шепнул Михеев.
Ц И вы им не говорили?
Ц Ждал случая.
Ц Или приберегали для решительного разговора с Игнатом. Если заупрямит
ся. Крупный козырь.
Ц Для вас, естественно…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19