мышечный релаксант; диуретичес
кое, жаропонижающее, тонизирующее, отравляющее.



1
Панацея

6 августа, 10 часов 11 минут
Джунгли Амазонии
Бразилия
Анаконда все крепче стискивала девчушку-индианку, волоча ее к реке. Ната
н Рэнд услышал детский крик, когда возвращался в деревню яномамо после у
треннего сбора лекарственных трав. Он уронил свою сумку с травами и брос
ился на помощь, вытаскивая из-за спины обрез-дробовик, который всегда бра
л с собой в джунгли.
Продравшись сквозь заросли, Натан увидел гигантскую змею и стиснутое в е
е кольцах тело девочки. Анаконда Ч огромная, каких он прежде не видел, свы
ше сорока футов длиной, Ч полулежала на илистой отмели, влажно поблески
вая черными кольцами. Должно быть, гадина притаилась у берега, когда мале
нькая индианка пришла сюда за водой. Змеям-гигантам вполне свойственно
охотиться на самых разных зверей у водопоя Ч свиней-пекари, капибар, мел
ких оленей… Однако людей они предпочитают избегать.
Тем не менее, проработав десяток лет в джунглях в качестве этноботаника,
Натан усвоил одно правило, а именно: голодному зверю все правила нипочем.
Под нескончаемым зеленым шатром царил жестокий порядок, где сильный пож
ирал слабого.
Натан взглянул сквозь прицел и узнал девочку.
Ч Господи, Тама!
Так звали девятилетнюю племянницу вождя. Улыбчивое и счастливое дитя, он
а подарила Натану букет лесных цветов, когда он прибыл в деревню месяц на
зад, а потом частенько любила теребить волоски на его руках Ч редкость с
реди гладкокожих яномамо. Тама прозвала его «якобашо» Ч «братец обезья
на».
Закусив губу, Натан смотрел сквозь прицел. Трудно было рассчитывать на т
очный выстрел, пока девочка находилась в тисках смертоносного хищника.

Ч Чтоб тебе!
Он отшвырнул ружье и потянулся к мачете на поясе. Вытаскивая тесак, Натан
ринулся вперед. Завидев его, змея заскользила прочь, увлекая девочку в те
мную воду. Крик маленькой пленницы оборвался, осталась лишь цепочка пузы
рей.
Не раздумывая, Натан кинулся в воду.
Из всех жизненных сред Амазонии ни одна не сравнится в опасности с водое
мом. Его обманчиво мирная гладь таит бесчисленные угрозы. В толще роятся
острозубые пираньи, в иле копошатся скаты, корни и коряги облюбовали эле
ктрические угри. Но всего хуже истинные человекоубийцы Ч черные кайман
ы, гигантские родичи крокодилов. Поэтому, что ни случись, амазонский инде
ец хорошенько подумает, прежде чем лезть в незнакомую реку.
Натан Рэнд не был индейцем. Глотнув воздуха, он шарил в мутной воде, пока н
е увидел впереди маленькую бледную руку среди плотной массы темных коле
ц. Мощный толчок ногами, и он дотянулся до нее, крепко стиснув в ладони. Пал
ьчики судорожно схватили его. Значит, Тама все еще жива!
Подтянувшись по ее руке, Нат добрался до змеи. Он снова вытащил мачете и по
пытался удержаться на месте, по-прежнему вцепившись в Таму.
Внезапно его закружило в мутном водовороте, и Натан очутился нос к носу с
огромной гадиной, уставясь прямо в ее красные глаза. Та почуяла добычу по
крупнее Ч гигантская пасть разверзлась и ринулась прямо на него. Нат ув
ернулся, стараясь не упустить ребенка. Змеиные челюсти сомкнулись на его
руке, словно капкан. Укус анаконды не ядовит, однако давление грозило раз
дробить запястье. Превозмогая боль и страх, Натан вытянул свободную руку
с мачете и нацелился твари в глаза.
В эту секунду змея извернулась, швырнула Ната на скользкое дно и подмяла
под себя. Натан почувствовал, как четырехсотфутовый чешуйчатый пресс вы
давливает из него последний воздух. Он бился изо всех сил, но тщетно Ч вяз
кий ил не давал ни малейшей опоры.
В мельтешении колец пальцы девочки выскользнули из его руки, и он опять п
отерял ее из виду.
Ч Нет… Тама!
Нат отпустил мачете и обеими руками уперся в чешуйчатый узел. Он всей спи
ной завяз в мерзком речном иле и все же продолжал толкать. Однако за кажды
м сдвинутым кольцом оказывалось новое, силы Ната иссякали, а легкие стра
дали от удушья. В этот миг Натан Рэнд понял, что пропал. Впрочем, мысль о кон
це не застала его врасплох Ч он уже давно с ней свыкся. Проклятье рода одн
ажды должно было стать его судьбой. Двадцать лет прошло с тех пор, как джун
гли отняли его родителей. Ему было одиннадцать, когда мать умерла от неиз
вестной болезни в одной из захудалых миссионерских лечебниц. За ней посл
едовал отец Ч четыре года назад исчез в лесу, сгинул без следа.
К Нату вдруг вернулась боль и горечь тех времен, и душа его неожиданно взб
унтовалась. Проклят или нет, он не пойдет по отцовской дорожке, не даст джу
нглям сожрать себя без остатка! А главное Ч не оставит им Таму!
С последним яростным криком Нат выдернул ноги из змеиных силков. Миг сво
боды Ч и он подогнул колени, оттолкнулся, уйдя по щиколотку в ил, а затем в
змыл на поверхность. Снаружи он едва успел вдохнуть, как снова нырнул с го
ловой в темноту Ч анаконда по-прежнему тянула его за руку. Но в этот раз Н
ат не собирался действовать силой. Он согнул локоть и ухитрился прижать
змеиную морду к груди, образуя двуручный захват. Крепко держа тварь за го
лову, он начал давить ей на глаз. Змеюга забилась от боли, мгновенно выброс
ив Ната из воды, чтобы тотчас же с силой швырнуть обратно. Нат не поддавалс
я.
Ч Пусти, тварь!
Он вывернул руку с повисшей на ней змеей, намереваясь придавить и второй
глаз. Когда это удалось, оставалось лишь молиться, не разжимая пальцев, чт
обы его скудные знания физиологии рептилий оправдали себя.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22