С почти сотней существ было бы нелегко управиться. Особенно со старика­ми гномами - те сразу же почему-то его невзлюбили. Даже шарлатаном и дураком называли. Это его-то, великого уче­ного! Кроты слепые, они еще пожалеют... И маленькие ведь­мы тоже не мед. Толку-то от этих козявок чуть, а шу­ма - больше, чем от всех великанов да джиннов, вместе взятых. Бестолковый, никчемный народец! Правда, погова­ривали, будто у них немного осталось от их прежней кол­довской силы, да что-то в пути к Кругосветным горам они ничем себя не проявили. Ну а русалки и вообще ни на что не годны. Сами признаются, что ныне плавают только на мелководье среди водорослей. Глубины лее избегают - боятся утонуть. А жаль. Если бы на дне озера лежали какие-нибудь сокровища... Взглянув вниз, алхимик далее вздрогнул от неожиданности. В этот момент ветер стих, и сквозь прозрачную водную гладь он увидел что-то странное. Казалось, на дне озера лежал остов какого-то огромного корабля.
- Эй. Васил, немедленно спускайся! - закричал Парцелиус.
Летающий василиск тотчас исполнил команду. Но как только он стал приближаться к водной поверхности, конту­ры затонувшего судна стали размываться, а вскоре и вовсе исчезли.
- Ну, конечно же то, что лежит на большой глубине, можно увидеть лишь с большой высоты,- сообразил алхи­мик.- Васил, вверх!
Но тут поднялся сильный ветер, и гладь озера взволнова­лась. Как ни старался Парцелиус, больше ничего в воде раз­глядеть он не смог. Васил сделал несколько кругов над зага­дочным местом, а затем, повинуясь приказу хозяина, полетел дальше.
«Здесь кроется какая-то тайна,- возбужденно подумал горбун,- Что-то не похоже, чтобы у Виллины был флот. Значит, корабль совсем древний... А на древних судах час­то находят сокровища. Надо будет обязательно заняться русалками - без них до затонувшего корабля не добрать­ся...
До самого заката Парцелиус исследовал свои владе­ния - восточную часть Желтой страны. Он увидел много интересного и даже странного. Особенно его поразил огром­ный Золотой лес, расположенный милях в тридцати на юго-востоке от озера. Там росли такие громадные деревья, что у алхимика даже дух захватило. От Золотого леса бук­вально пахло седой древностью. И он был не таким веселым и открытым, как все остальные леса и рощи Желтой стра­ны. Напротив, он выглядел, пожалуй, даже мрачным. Не раз и не два у Парцелиуса возникало сильное желание со­вершить посадку среди титанов деревьев, и лишь большим усилием воли он удержался от этого. Ему было попросту страшно - но почему? Это было еще одной загадкой Жел­той страны но самое странное случилось, когда Парцелиус попытал­ся подлететь к восточной части кольца Кругосветных гор. Как ни старался Васил, горы, отчетливо заметные на гори­зонте, упрямо не желали приближаться. Причина этого бы­ла совершенно непонятна. А в какой-то момент в лицо Парцелиусу ударил сильный порыв восточного ветра, и он ощутил знакомый солоноватый аромат, очень похожий на запах моря. Но никакого моря вокруг не было видно!
Когда солнце стало склоняться к горизонту, озадаченный Парцелиус приказал Василу поворачивать назад. Пролетев милю-другую, новоиспеченный лорд вдруг обнаружил, что привидение куда-то пропало.
- Эй, Мом, ты где? - закричал Парцелиус, вскочив на ноги.- Кончай свои дурацкие штучки, нам надо возвраща­ться к озеру!
Но привидения нигде не было видно. Может, Мом спус­тился в какую-нибудь из многочисленных рощ и там улег­ся поспать среди ветвей? С него станется! Привидение было на редкость бестолковым, да и говорить оно не умело, лишь испускало заунывные ухающие звуки. Мома никто из Сказочного народа и в грош не ставил. Поговаривали, будто он - дух одного из шотландских графов. В один прекрасный день Мома выгнали из собственного замка его же далекие потомки за то, что привидение обожало пугать гостей, особенно дам. Узнав об этом, Парцелиус еще по пу­ти в Волшебную страну постарался завоевать доверие этого полупрозрачного, нелепого существа. Ведь он, Парцелиус, также собирался строить дворец. А что это за дворец, если в нем нет привидений? К тому же алхимик собирался про­вести над Момом кое-какие опыты, о которых вычитал в старинных книгах. Так что исчезновение привидения его очень огорчило.
Потратив некоторое время на бесполезные поиски, Пар­целиус даже плюнул от досады и ударил ногой по спине ни в чем не повинного Басила.
- Ладно, лети к озеру! - рявкнул он.- Ну и народец мне попался - за всеми нужен глаз да глаз! Ничего, я ско­ро покажу этим простакам, что не только Стелла, Корина да Элли могут творить в этом краю волшебство. И тогда пикш не посмеет и шагу шагнуть без моего разрешения!
Васил, услышав это, еще энергичнее замахал крыльями, В небе уже появились первые звезды, когда вдали заблесте­ли огни костров. Алхимик довольно ухмыльнулся, когда за­метил на берегу озера груду камней и множество очищен­ных от ветвей бревен.
- Не так уж мои подданные глупы и ленивы,- одобри­тельно заметил он.- Ну а с повелителем им просто повезло. Клянусь, скоро все в Волшебной стране услышат славное имя лорда Парцелиуса!
Глава вторая
ЛОРД И ЕГО СЛУГИ
С первыми рассветными лучами Сказочный народ при­нялся за работу. Парцелиус верхом на Василе носился взад-вперед, подгоняя своих подданных и одаривая их весьма ценными советами. Он учил гномов, как вырубать в ска­лах каменные блоки кирками, с которыми те не расстава­лись с детства, покрикивал на Дола и Пургана, носивших блоки б больших мешках, сплетенных из вьющихся расте­нии, поругивал леших, которые якобы выбирали для рубки не те стволы в окрестных лесах.
1 2 3 4 5 6 7