.. О-о, нако­нец-то! Вдали, между холмов, появилась синяя полоса. Это было Большое озеро, о котором Парцелиусу рассказала Виллина. В лицо путникам сразу же повеял свежий влажный вете­рок. Парцелиус заметно приободрился, его хандру как ру­кой сняло. Забравшись на плечо Дола, он торжественно указал вперед.
- Мои дорогие подданные, мы почти пришли! - закри­чал он.- Смотрите, какое чудесное место я выбрал для го­рода Всеобщего Счастья!
Сказочные существа сразу же прибавили шаг. Всех утомил долгий переход под палящим солнцем. Джинны, не выдержав, побежали было вперед, но Парцелиус строгим окриком заставил их вернуться на свое место. Когда до озера осталось совсем немного, алхимик при­казал Долу спустить его на землю и первым вышел на берег.
Осмотревшись, Парцелиус остался доволен. Большое озе­ро оказалось на самом деле очень и очень большим, с несколь­кими островами с пышной растительностью. Возле берега плескалась рыба. В воздухе с криком проносились стаи чаек. Здесь берег был пологим, покрытым лимонного цвета песком. От западных ветров его защищала гряда холмов, покрытых густыми лесами, а на севере к самой воде подсту­пала стена серых скал. - Отлично! - с довольным видом потер руки Парцели­ус.- И тепло, и уютно, не то что в Альпийских горах. Здесь небось и снега-то никогда не бывает.
- А что такое - снег? - простодушно спросил Араджан, старший среди джиннов.
Алхимик снисходительно взглянул на него снизу вверх.
- Эх ты, темнота...- пренебрежительно произнес он.- Небось прожил тысячу лет на свете, а снега не видел.
- Три тысячи, господин,- почтительно наклонил голо­ву Араджан.
- Тем более! Кстати, отныне меня следует называть не иначе, как лорд Парцелиус. Всем понятно?
Толпящиеся на берегу сказочные существа закивали го­ловами.
- А хозяином называть тебя можно? - осторожно спро­сил Араджан.
- Ну... пожалуй, иногда можно,- снисходительно кив­нул Парцелиус.- Но лорд звучит лучше.
Он взобрался на валун, стоявший возле воды, и обратился к своим подданным с речью.
- Наконец-то после долгого пути из Большого мира мы обрели свою страну! - заявил он,- Старуха Виллина на­всегда покинула этот край, и отныне мы здесь хозяева. То есть хозяин - я, но я милостиво разрешу жить здесь всем сказочным существам, кто станет почитать меня как лорда этих земель. А лорд - это почти то же самое, что король! Ну, может, поменьше, но только чуть-чуть. Понятно? Хо­рошо. А теперь принимайтесь за работу. Первым делом на­до...
- Прошу прощения, хозя... то есть лорд,- почтительно произнес леший по имени Вестал.- Мои люди очень устали и проголодались. Здесь на холмах растут чудесные леса. Можно нам пойти туда и отдохнуть в теньке? А уж еду в ле­су мы всегда найдем.
- И мы! - дружно закричали джинны. Кощей же, не говоря ни слова, поплелся к скалам. Парцелиус хотел было его остановить строгим окриком, но не решился. Этого таинственного существа в темном плаще он немного побаивался. И почему Кощей не пошел с Дурба­ном? Все-таки было бы поспокойнее...
- Голодны...- недовольно пробормотал алхимик.- Еще ничего не наработали, а уже голодны... Ну да ладно. До вечера можете бездельничать, так и быть. Но как только начнет смеркаться, чтобы вот на этом самом месте были ра­зожжены костры, понятно? Я объясню, какой дворец вы бу­дете строить с завтрашнего утра.
Лешие и гномы, весело галдя, направились к холмам. Тролли же, тяжело переваливаясь с ноги на ногу, затопали к скалам.
На берегу остались только Дол и джинны.
- А вы, громилы, найдите в лесу вьющиеся растения и сплетите сеть или хотя бы бредень,- приказал им алхи­мик.- А затем залезайте в озеро и наловите побольше ры­бы. Люблю, понимаете, жареную рыбу. Она очень полезна для моих высоко ученых мозгов. Да и вам питаться чем-то надо... Не забывайте - зверей и птиц в Волшебной стране есть нельзя, они разумны. Справитесь с рыбной ловлей без моей помощи?
- Мы и руками что хочешь поймаем,- пророкотал са­мый здоровенный среди джиннов Пурган.
- Руками... Дикари есть дикари! - хмыкнул Парцелиус.- Нет уж, делайте, как я сказал. Вас только послушай, лентяев, так жить придется где-нибудь в земляной норе.
Великан и джинны почтительно склонили головы и на­правились на поиски подходящих вьющихся растений. Дром же никуда не ушел. Ни отдыха, ни еды железной крохе не требовалось. Стараясь держаться подальше от во­ды, он стал строить себе из камешков маленький дом. А Парцелиус пронзительно свистнул, призывая Басила спус­титься на землю. Поднявшись на его спину, алхимик пер­вым делом достал из кармана несколько оставшихся там чудесных изюминок из тех, что Аларм принес несколько дней назад для Сказочного народа, чтобы выручить его из плена Черных камней Гингемы. Проглотив три изюминки, маленький человечек сразу же почувст­вовал прилив сил. Поразмыслив, он скормил Василу весь оставшийся суше­ный виноград, а затем указал рукой в сторону островов.
- Подымайся-ка в воздух, дружи­ще! - приказал он.- Надо разведать окрестности. А вдруг где-нибудь побли­зости обитают какие-нибудь чудища? Правда, Виллина о них и словом не об­молвилась, да не очень-то я доверяю этой старухе. Еще не хватало встретить здесь тех тварей, что едва не разорвали меня в Желтом дворце! Хочется пожить спокойно хотя бы здесь, в своей собст­венной стране.
Васил взмыл в воздух и, плавно пома­хивая огромными крыльями, поплыл к редким облакам. Вслед за ним увяза­лось и привидение. Парцелиус смотрел вниз, на гладь озера, и размышлял, негромко напевая себе под нос. Он пребывал в прекрасном расположении духа. В конце концов, дела обстояли совсем неплохо! Да, большинство из Сказочного народа последова­ло за Дурбаном, но, может, это и к лучшему.
1 2 3 4 5 6 7