потому что из-за случившегося, — он махнул хвостом в сторону молодого эххифа, — все то, что мы планировали сделать с помощью сдвига времени, придется отложить. Заклинание наполовину разрушено, и мне потребуется по крайней мере полдня на приведение его в порядок.
— Что ж, хорошо. Только не можем же мы не обращать внимания на этого бедняжку… и еще: помоги, ради Иау, Аухле — она выглядит ужасно. И нужно вызвать Хаффа — чем скорее он обо всем узнает, тем лучше.
— Ладно.
Рхиоу подошла к эххифу и уселась перед ним, обвив хвостом передние лапки и стараясь не показывать тех растерянности и ужаса, которые испытывала.
— Молодой человек, — сказала она на Речи, — пожалуйста, не бойся.
— Я и не боюсь, — ответил он. У паренька было узкое умное лицо, выражавшее полное спокойствие, несмотря на то что должно было происходить у него в душе и несмотря на юный возраст — эххифу никак не могло быть больше пятнадцати.
— Это хорошо. Бояться нет оснований, хотя ты оказался в незнакомом месте и только что пережил событие, которое должно казаться тебе очень странным. Как тебя зовут?
— Арти.
— Арти… Меня зовут Рхиоу. Остальные — те, кто тут сидит или лежит, — мои друзья, ты скоро с ними познакомишься. Не расскажешь ли ты мне, что, по твоему мнению, с тобой случилось?
— Я увидел на улице светящееся кольцо, — сказал подросток. — Огненное кольцо, только на огонь похоже не было.
— Это и не был огонь, — сказала Рхиоу. — Ты увидел проявление магии.
— Оно было волшебным? — переспросил паренек, широко раскрыв глаза.
— Можно сказать и так. Только речь идет не о таком волшебстве, которое среди твоих соплеменников считается исчезнувшим. Это настоящее волшебство: магия.
— Значит, оно настоящее, — прошептал молодой эххиф. — Мой дядя говорил, что такое возможно.
— Твой дядя мудр, — сказала Рхиоу, гадая в душе, не окажется ли ко всему происходящему причастен еще один маг, и надеясь, что это все-таки не так: слишком много уже возникло осложнений и без того. — Но, Арти, пойми вот что: большинство людей — эххифов, как мы их называем, — не могут видеть магии и не знают о ее существовании.
— Ну, а я видел.
— Да, — сказал Арху, подходя к ним. — Он — ключевая фигура.
Рхиоу оглянулась на Арху.
— Ключевая фигура… Для чего?
— Не знаю. Но его послали Вечные Силы. Я видел его, когда летал с Одином.
— Силы? Какие Силы? — спросил Арти.
— Это не так просто объяснить, — сказала Рхиоу. — Важнее другое: мы должны как можно скорее вернуть тебя обратно.
— Никуда я не вернусь. Я хочу сначала посмотреть, куда попал!
Рхиоу и Арху переглянулись.
— Не думаю, что мы тут что-то можем сделать, — сказал Арху. — Рхиоу, ты не можешь просто отправить его обратно: разве стали бы Силы посылать его, если бы от него не было пользы? Мы должны его оставить.
— Где? — безнадежно спросила Рхиоу. — Где он будет спать? Что будет есть? — Она подумала, что чувствует себя примерно так же, как мать семейства эххифов, когда один из ее отпрысков неожиданно появляется на пороге с котенком на руках.
— Что-нибудь придумаем, — сказал Арху с уверенностью, которой сама Рхиоу совсем не испытывала.
Арху посмотрел в сторону Урруаха, который пытался посадить совсем ослабевшую Аухлу. В этот момент примчались Хафф и Фрио.
— Аухла, Аухла! — воскликнул Хафф, подбежал к ней и принялся лизать ее ухо. Рхиоу поразилась, как быстро мог двигаться огромный кот, когда хотел, и каким растерянным и жалким он выглядел, несмотря на размер. Рхиоу отвернулась, и тут ей на глаза попался Фрио, который, ощетинившись, с яростью смотрел на Урруаха, который как раз отодвинулся от Аухлы, чтобы не мешать Хаффу.
О боги, — подумала Рхиоу, — дело рано или поздно все-таки кончится дракой.
— Арти, — обратилась она к подростку, — ничего, если ты тут побудешь какое-то время? Никто из эххифов сюда не придет: это тайное место… я потом все тебе объясню. А сейчас у меня срочные дела.
— Хорошо, — сказал Арти. — Как тебя зовут, киска?
— Рхиоу.
— Рееооу, — повторил Арти.
— Неплохо, — сказала Рхиоу. — У тебя шотландский акцент, верно? Такой выговор лучше всего при овладении айлуринским, мы над этим еще поработаем.
Рхиоу отошла в сторонку, села и насторожила уши, прислушиваясь.
— Шепчущая! — До Рхиоу донеслось мурлыканье, подтверждающее, что Молчаливая слышит ее. — Нам нужна особая помощь. У меня сейчас нет времени, чтобы отправиться на Нижнюю Сторону. Не могла бы ты сказать Потомку Змея, что друзья его «отца» хотят с ним поговорить? И не покажешь ли ты ему дорогу к нам?
Шепчущая только замурлыкала в знак согласия. Рхиоу поднялась и подошла к Урруаху, который в свою очередь направлялся к ней.
— Сделай одолжение, Урруах, — сказала она, — покажи мне заклинание, которое тебе передал Хуоллис.
Урруах прикрыл глаза.
— Вот.
Рхиоу тоже прикрыла глаза и коснулась усами усов Урруаха. Секундой позже она мысленно увидела то, что хотела: выстроенные в одну линию египетские иероглифы с пробелами там и тут, где, как считал Уоллис, какие-то фрагменты отсутствовали. Рхиоу окинула иероглифы взглядом мага, заставив их преобразоваться в символы письменной Речи.
— Да, это, конечно, заклинание, — сказала она, открывая глаза. — Только очень странное и неполное. Силовые параметры явно недостаточны… да их и нет почти.
— Если предполагалось, что в одном месте будет скопление тысяч заклинаний, действующих совместно, —
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117