Лучше соберись в дорогу повнимательнее, чтобы чего не упустить.
– Отец, как всегда, прав, – рассмеялся Гуннар. – Брат, с чего начнем?
– С воздушного шара. Уложим его во внутренний отсек. Я приготовил запасной отрез ткани, хотя хочется верить, что разрывов не будет и заплаты ставить не придется. Рама с держателями для линз уже разобрана и упакована в ящик. Все проложено мягкими тряпицами.
Джастин принялся подробно расписывать, что и как разместится в тесном нутре сухопутного корабля.
– Вот уж не думал, что ты можешь быть таким аккуратистом, – удивился Гуннар.
– Так ведь я столько времени думал…
– Мне-то что делать? Может, принести чего? – перебила брата Элизабет.
– Тащи припасы, отец скажет, где что лежит, – отозвался инженер, подняв глаза на почти безоблачное послеполуденное небо. – А мы выкатим машину во двор. Парусина, наверное, не понадобится.
– Парусина? – удивилась вышедшая из кузницы Кирлин. – Это еще зачем?
– Я запасся ею для защиты от дождя или слишком жаркого солнца. Но похоже, в пути до Найлана укрываться от непогоды нам не придется.
– Никакого дождя точно не будет, – уверенно заявила Элизабет, деловито направляясь вслед за отцом за кухню.
Джастин, Гуннар и Кирлин выкатили машину во двор.
– Чтобы толкать ее при полной загрузке, троих не хватит, – пробурчал Гуннар, привалившись к боковой броневой плите.
– Особенно если она не на дороге, а на рыхлом грунте, – отозвался Джастин, поставив машину на тормоз.
– Куда это девать? – спросила Элизабет, вернувшаяся с охапкой вощеных пакетов.
– Клади сюда, – Джастин указал на сиденье рядом с местом водителя. – Потом я переложу пакеты в ящик в определенном порядке. Чтобы все поместилось.
Гуннар поднял брови.
– Говорю тебе, я все промерил и рассчитал. Какой толк учиться на инженера, если не применять знания на практике?
– Пойду за оболочкой шара, – сказал Гуннар.
– Я помогу, – вызвалась Кирлин.
– Отец спрашивает, браться ли ему за обед? – обратилась к Джастину Элизабет.
– По-моему, сейчас самое время. Пока он стряпает, мы закончим.
– Оптимист, – буркнул Гуннар.
Однако, невзирая на пессимизм мага, погрузка завершилась даже раньше, чем Горас позвал к столу.
– Сейчас, – откликнулся Джастин, обстругивая полешко. – Только вот запасусь растопкой.
Вообще-то коробка со стружкой у него уже имелась, но он решил, что лишняя растопка всяко не помешает. Мало ли что может случиться.
Собрав наконец достаточно стружки, щепок и прутиков, Джастин уложил их в короб, вышел к насосу и тщательно умылся.
К его появлению на кухне все уже сидели за столом.
– Пряная баранина! – объявила Элизабет. – А еще фруктовый кекс и пирог.
– Но к чему такая спешка? – спросила Кирлин. – Неужто так уж нужно уезжать именно сегодня?
– Советник Рилтар хочет посадить меня под замок как одержимого гармонией, – промямлил Джастин с набитым ртом.
– Это ведь только твои догадки, – заметил Гуннар.
– Какие уж догадки! Я это точно знаю, – возразил Джастин. – Но решительно не понимаю, чем я ему помешал. Его вроде бы интересуют только деньги и торговля.
– Если он купец, то наверняка заинтересован в удержании налогов на низком уровне, – предположил Горас, – ведь всякое повышение государственных поборов бьет прежде всего по торговле. Возможно, он опасается, что твои действия приведут к открытому военному конфликту с Фэрхэвеном. В таком случае налоги неизбежно повысятся, а прибыли соответственно упадут.
– Он хочет упрятать меня в заточение только потому, что мои действия, возможно, повлекут за собой повышение налогов? – Джастин покачал головой, отхлебнул эля и положил на тарелку сочный кусок баранины.
– Возможно, он просто хочет, чтобы все оставалось по-прежнему, – высказала догадку Кирлин. – Торговцы не любят перемен.
– Он не просто торговец, но и контрабандист, – сказал Джастин.
– В отличие от Кандара и Хамора на Отшельничьем за это не казнят, – заметил Гуннар.
– А может, он боится, как бы Джастин не добился успеха, – высказалась Элизабет.
– Да ведь Рилтар понятия не имеет, чем я на самом деле занимаюсь! И знать не может, потому как мне самому неизвестно, что из этого выйдет.
– Но то, что ты против Белых, – ни для кого не секрет, – промолвил Гуннар. – Мне кажется, Элизабет может оказаться права. Смотри, Рилтар не понимает сути твоих изысканий, но ему ясно, что они направлены на ослабление Фэрхэвена. Основой политики Белых на материке является жесткий контроль над торговлей и высокие налоги. Именно это позволяет Белым содержать огромную армию.
– Ну и что?
– Да то, что Белые препятствуют свободной торговле. Но всякого рода ограничения порождают контрабанду, а Рилтар как раз наживается, имея дело с контрабандистами. Таким образом…
Горас кивнул:
– Чем жестче ограничения, вводимые Белыми на материке, тем больше монет в кошельке Рилтара.
– Но достаточно ли этого, чтобы начать добиваться ареста Джастина?
– Не знаю, – пожал плечами Джастин. – По мне, так здесь должно быть что-то еще. Но что…
– Неужто можно быть таким жадным? – покачал головой Горас.
– А по-моему, алчность не стоит недооценивать, – молвила Кирлин.
– Мне стоило бы поехать с Джастином, – ни с того ни с сего объявила Элизабет.
– Ага. Только сначала тебе следовало бы стать такой же умелой волшебницей, как Гуннар, или поднатореть в инженерном деле, как Джастин, – отрезала Кирлин.
– Это нечестно!
Все рассмеялись.
– Ладно, ладно, – сдалась Элизабет. – Честность тут ни при чем, но я не обязана радоваться тому, что меня никуда не пускают и ничего мне не разрешают.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196