— А теперь, парень, выкладывай все начистоту.— Что выкладывать? — буркнул он, старательно отводя глаза.— Для начала скажи, кто ты такой? Член ОДР или из «Эризиан Клау», а может быть... агент миротворцев?— Истиннорожденный, — коротко ответил Джей.— Ого! — Я почти не удивился, должно быть, подсознательно ожидал услышать нечто подобное. Об Истиннорожденных известно гораздо меньше, чем о проекте «Сверхчеловек», однако каждый, кто по долгу службы, как ваш покорный слуга, отслеживает деятельность подпольных организаций, осведомлен об их существовании. — Значит, все-таки из «Общества Джонни Реба». Зачем ты здесь? Я уже усек, что ваша цель — ретранслятор, но...— Нейл, — перебил меня Джей, — ты уверен, что хочешь это знать? Особенно сейчас? Очко в его пользу.— Ладно, можешь пока не отвечать. Как ты прошел психометрические тесты?— Василий Козлов помог. Вот это сюрприз! Не ожидал.— Надо же! Русский в ОДР — это что-то новенькое.— Напрасно удивляешься, у нас русских гораздо больше, чем в «Эризиан Клау». Среди них засилье выходцев из Западной Европы, а те привыкли свысока смотреть на славян.Век живи, век учись. Этого я не знал.— А Василий как проскочил? Я же сам его тестировал!— Мы завербовали его сравнительно недавно. Между прочим, вначале мы всерьез рассматривали вариант привлечь тебя на нашу сторону. Будь у нас побольше времени, мы, возможно, так бы и поступили. Шель уверяла, что твой психометрический профиль позволяет надеяться на положительный результат.— Положительный результат? Да-а, сестричка твоя та еще штучка! И последний вопрос, если не возражаешь.— Пожалуйста.— Она действительно твоя кузина?— Еще бы!— Поздравляю. Я бы от такой тоже не отказался.Я не стал придумывать, о чем бы еще его спросить, а просто привалился к стенке и попробовал вздремнуть. Джей пристроился рядом и тоже закрыл глаза. Где-то через час он зашевелился и произнес:— Прости, Нейл, я не мог поступить иначе. Ничего личного; напротив, ты мне глубоко симпатичен, поверь.— Не стоит извиняться, парень. Я все понимаю. Еще час спустя за мной пришли двое Дальнепроходцев в мундирах Космических сил.— Прошу прошения за задержку, шеф Корона, — сказал Трент. — У нас возникли непредвиденные проблемы.Мы снова встретились в кабинете Марка. Трент стоял спиной ко мне, глядя в окно, из которого открывался великолепный вид на городские кварталы «На полпути», на «Единство» и Землю.— Какие проблемы?— По зачистке Центра. Один из ваших людей спрятался, а когда его обнаружили, оказал вооруженное сопротивление.— Кто? — выдавил я не своим голосом.— Василий Козлов, ваш заместитель.— Что с ним?— Мертв, к сожалению, — вздохнул Трент. — У него был лазерный карабин, и он отрезал лучом ноги одной из наших девчонок. Парни разозлились и расстреляли его на месте. — В условиях пониженной гравитации слезы текут очень медленно. Когда Трент повернулся ко мне, все его лицо было мокрым. — Вы даже не представляете, как мне жаль, что так получилось!
Мы сели в служебный мобиль и вдвоем отправились на ретрансляционную станцию. Разговор не клеился. Трент только поинтересовался, осталась ли у Василия семья.— Мне он о родных ничего не рассказывал. Надо будет заглянуть в его личное дело.— Разумеется.— Есть одна женщина... Последние пару лет они жили вместе и вроде бы собирались пожениться.— Мы постараемся что-нибудь для нее сделать.— Как по-твоему, сынок, — спросил я после долгого молчания, — цель оправдывает средства?— Ни-ко-гда! — процедил он по слогам с холодной яростью. Слава богу, она была направлена не в мой адрес.
Мишель Альталома, разгневанная и напуганная, встретила нас на выходе из воздушного шлюза. Операционный зал PC невелик и вмещает всего около двух десятков человек персонала. Кроме нас троих там находилось полдюжины Дальнепроходцев, так что места хватало.Бедная девочка выглядела так, будто ее выдернули из постели и заставили одеться в то, что оказалось под рукой. Потертые джинсы, светло-голубой свитер и какие-то тапочки на босу ногу. Наскоро причесанная и без макияжа, она казалась еще моложе, чем была на самом деле. Когда мы вошли, она сидела в кресле перед полносенсорным трасетом последнего поколения. Мишель вскочила как ужаленная и расширенными от ужаса глазами уставилась на Трента. Тот не заставил ее долго ждать.— Это вы, мадемуазель, тот Игрок, который придумал этот трюк? — сухо осведомился он.— Да, — столь же сухо ответила Шель, а мне вдруг до жути захотелось узнать, что же за трюк она придумала.— У вас неплохие задатки, — похвалил ее Трент. — А теперь не сочтите за труд поведать мне, чего вы намеревались этим достичь?— Кто вы такой?Трент, должно быть, только сейчас сообразил, что на нем по-прежнему клоунское трико в разноцветную полоску. Он окинул себя взглядом и заметно смутился.— Прошу прощения, я забыл представиться. Мое имя Трент.Она поверила ему сразу и безоговорочно, даже не задав сакраментальный вопрос, изводивший нас с ним всю жизнь. Меня лет на шестьдесят дольше, но Трент молод, и у него еще все впереди. Девочка моментально успокоилась. Что ни говори, а корпоративная солидарность — могучая сила!— А как прикажете вас называть? — не без кокетства улыбнулась она. — Мсье Неуловимый?— Меня зовут Трент Кастанаверас. Можете называть меня просто Трент.— Вас создала Сюзанна Монтинье?— Да. А вы Истиннорожденная во втором поколении?— Да.Оба геника долгое время стояли молча, просто разглядывая друг друга. Я внимательно наблюдал за ними и успел уловить мгновение, когда он и она практически одновременно вздрогнули.— Было бы занятно познакомиться с вами поближе, мадемуазель, — сказал Трент таким интимным тоном, будто в помещении, кроме них двоих, никого больше не было.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253