— недоверчиво спросил он.— Какая разница? Важно, что он там, а это значит, что всех нас ожидают большие перемены.— Ну это и дураку понятно.— Дураку — может быть, — прищурился Седон, — а вот понятно ли тебе? Ты ведь в курсе, что наши беспринципные Старейшины сделали все возможное, чтобы сократить до минимума шансы нашей колонии на выживание?— В курсе, — угрюмо буркнул Защитник.— А знаешь ли ты, что они с самого начала не собирались оставлять меня в живых?— Постой-постой, — запротестовал Дван. — На мой взгляд, это уже перебор. Не стану отрицать, что владыки Анеда поступили с вами жестоко и даже подло, но еще не факт...— Тогда скажи мне, — оборвал его Седон, — чем может грозить всей колонии и мне персонально появление на орбите курьерского звездолета после стольких лет ожидания?— Ну-у, — неуверенно протянул Дван, — мало ли зачем он пожаловал. Приказ об отзыве привез, например. Хотя не исключено, — закончил он упавшим голосом, — что ты не ошибся и они действительно отправили секретное предписание подвергнуть тебя Распаду. А заодно...— Что заодно, Дван? — вкрадчиво поинтересовался Танцор.— А заодно обеспечить принятие таких мер, что колония будет обречена, — нехотя проворчал Защитник.— Вот видишь, ты сам пришел к тем же выводам, что и я. А теперь ответь, как ты поступишь, если мои предположения сбудутся?— Буду выполнять свой Долг, ничего другого мне не остается, — с тоской в голосе ответил Дван.— Долг? А что это такое? Ты не находишь, что это всего лишь красивое слово, придуманное для того, чтобы заморочить голову простакам вроде тебя, и не имеющее ничего общего с реалиями жизни? Попробуй объяснить мне, в чем суть Долга в твоем понимании?Дван уныло покачал головой:— Я не сумею выразить этого словами, но не могу даже представить себе, что смогу когда-нибудь поднять руку на Мару и других моих товарищей. Ты просишь меня...— Извини, — перебил его Седон, — но пока что я ни о чем тебя не просил, только задавал вопросы. Дван тяжело поднялся на ноги:— Мне... мне надо подумать. То, что ты предлагаешь...— И опять ты ошибаешься, я еще ничего тебе не предлагал, — улыбнулся Танцор, хотя улыбка вышла довольно натянутой. — Но заклинаю тебя Именем Безымянного, хорошенько поразмысли, правильный ли ты делаешь выбор? Ты же понимаешь, что дома тебя никаких заманчивых перспектив не ожидает. А вот если бы ты смог остаться здесь... Жаль, конечно, что я не нашел времени поговорить с тобой раньше и сделать это бережно, не с наскоку, но сейчас, когда настал критический момент, я поневоле вынужден прибегнуть к предельной откровенности. Ясно, что Путь Танцора тебе закрыт навсегда, но я знаю также, что среди твоих коллег нет ни одного, кого ты мот бы назвать по-настоящему близким другом. Среди моих приверженцев есть две носительницы очень приличного происхождения. Обе служили в Храме и имели неплохие шансы со временем обрести статус Дочерей Хранительницы. Они хорошо образованны, обучены поддерживать беседу на самые разные темы и знают толк в любви. Присоединяйся к нам, Дван, и ты не пожалеешь. Мы построим большой дом для тебя и твоих избранниц. Ты волен любить кого захочешь и можешь заниматься всем, чем пожелаешь, я же готов сию минуту поклясться своим Истинным Именем, что создам с твоей помощью такой мир, где ни одна живая душа никогда не осмелится упрекнуть тебя в измене.Дван замер на месте. Его знобило. С трудом подавив дрожь, он поднял голову и сухо сказал:— Ты забываешься, Седон.— Возможно, — усмехнулся Танцор, — но у меня не осталось времени, чтобы испробовать другой метод. Да и у тебя тоже. Верность Долгу и преданность друзьям — исключительно ценные вещи, без которых меня самого давно бы уже не было в живых. Думаю, впрочем, ты и без моей помощи разберешься, в чем состоит твой Долг и кто твои истинные друзья.
Когда Дван прибыл по вызову, вокруг алтаря с живым Пламенем в покоях Хранительницы Сэлии собрались восемь старших Защитников во главе с Марой. Время близилось к полудню. После памятного ночного разговора с Седоном прошло больше четверти суток, когда его бесцеремонно растолкал вестовой и объявил, что ему приказано срочно явиться к госпоже на совет.Чуть в стороне от основной группы, в которую затесался "какой-то тщедушный инженер, приглашенный, видимо, в качестве консультанта, стоял незнакомец в белом церемониальном облачении владык Анеда. Высокий, светлокожий, с серебристыми волосами и яркими голубыми глазами. Он повернулся к вошедшему Двану и окинул его таким пронзительным взглядом, что тот невольно поежился. Вовремя вспомнил об этикете, почтительно наклонил голову и вежливо произнес:— Счастлив приветствовать вас, уважаемый господин. Владыка придирчиво оглядел его с ног до головы и небрежно кивнул в ответ.— Ты Дван из клана Джи'Тбад, не так ли? — сухо спросил незнакомец. — Это ведь тебя удостоил своей благосклонности и дружбы изменник и еретик Седон?— Так точно, мой господин.— Я владыка Антон, — соизволил наконец представиться тот, после чего обернулся к Хранительнице: — Госпожа Сэлия, будет проще, если вы сами объясните собравшимся ситуацию.Сэлия молча кивнула, жестом пригласила Двана занять место рядом с ней и сразу приступила к делу.— Шестнадцать лет назад по летоисчислению Мира пропал без вести один из наших боевых звездолетов крейсерского класса. На борту находилось сорок Танцоров и более трех сотен Защитников. Командование пришло к выводу, что корабль столкнулся с рейдером слимов и был уничтожен. Но два года назад наш звездолет, проводивший эвакуацию персонала и оборудования с одной из колониальных планет, встретился близ входа в межпространственный туннель с исчезнувшим кораблем.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253