Есть подходящий бес - глухой и немой одновременно. Как живут, чем дышат -
послушает и доложит.
Стало ясно, что разговаривать больше не о чем...
Мнимый Переписчик Населения извинился за примятый пиджачок.
Раскланялись...
Кащей принес из коридора кружку с кипятком. Половину кипяточку выпил,
другой - побрился и принялся надевать помятый пиджачок. Вполне еще
приличный пиджачок, хотя и бывший до Кащея в употреблении. Проверить: нет
ли чего в карманах?.. Вчера было пусто... Сегодня... Тоже ничего не
появилось.
Вдруг в боковом кармане Кащей нащупал дыру - если дыру вообще можно
нащупать. Он вспомнил, что недавно потерял (или украли?) талоны. Той ночью
от голода он не мог заснуть. Не в эту ли дыру провалились талоны?.. Если
они там, то Кащея ожидает сегодня двойные удовольствия - двойная кормежка,
а может быть, даже целый час в гостях у казенной дамы, у которой он
состоит на обслуживании. Она, шельма, всегда норовит побыстрее... Кащей
надорвал карман и по локоть влез за подкладку...

Роясь в утробе пиджака, молодой Кащей Бессмертный, конечно, не
предполагал, что этому пиджаку уготовано войти в Историю. Не было у него
ни озарения, ни предчувствия, когда он лез за подкладку. Лишь было одно
скромное желание найти старые талоны.
О, радость!.. Пальцы нащупали скомканную бумажку... Так и есть,
талон!.. Если нашелся один, могут найтись и остальные...
Но за подкладкой ничего больше не было - кроме одинокой пуговицы...
Что ж, и пуговица в хозяйстве пригодится.
Кащей зажал талон в кулаке и заспешил в очередь к Бесталанной Бирже.
Очередь закручивалась по трем длинным кварталам. Стой себе в свое
удовольствие, спешить все равно некуда. Очередь каких много. Анекдоты,
сплетни, новости, скоротечные драки, вдумчивая рукопашная игра под
названием "охламончик". Глухой Черт где-то здесь занял очередь и ожидает
Кащея. Конечно, Глухой Черт мог бы взять талоны безо всякой очереди, но
это уже моветон... У Глухого Черта железные принципы: стукачей - резать,
без очереди - не лезть.
- Эй, поэт, иди сюда! Тут твой дружок!
Глухой Черт стоял особняком, никому не мешал и читал вчерашнюю
газетку "вверх ногами" - ему так было удобнее.
"Найти талон - большая удача, - жестом объяснил Глухой Черт, глянув
на счастливую рожу Кащея. - Талон на что?"
- Еще не знаю, - ответил Кащей и объяснил в рифму, чтобы сделать
другу приятное:
Растягиваю удовольствие
В предвкушении продовольствия.
Каменное лицо Глухого Черта медленно улыбнулось. Бесы в очереди
насторожились - кажется, наклевывалось развлечение. Какой-то разговорчивый
Старый Бес тут же вспомнил, как он нашел когда-то целый библиотечный
талон. Правда, он плохо умеет читать, зато целую неделю провел в "тепле и
светле". Случайно вылетевшая из старика рифма привела очередь в
чрезвычайное оживление: кругом поэты! Куда ни плюнь - попадешь в поэта!
Все разом заговорили, и ничего нельзя было разобрать. Каждый вспоминал,
как он когда-то...
Чудесно день начинался.
- Что бы там могло быть? - тянул время Кащей, не разжимая кулак.
"А что бы ты хотел заиметь?" - молча спросил Глухой Черт.
Это был вопрос из разряда "поцелуйте всадницу", но Кащей еще не был
Бессмертным и еще не умел на них отвечать.
- А я бы - до бабы! - отвечал за Кащея еще один рифмач из очереди.
- Не томи, показывай!
Кащей разжал кулак. На ладони лежала смятая зеленая бумажка. Талон
развернули.

Это был не талон, а лотерейный билет.
Всего лишь старый лотерейный билет. Прошлогодний лотерейный билет,
зеленый. В этом году они розовые. Лотерейный билет - всего лишь.
Просроченный прошлогодний билет.
- Нет, еще не просроченный! - суетился кто-то. - Гляди, что написано:
"Выдача выигрышей производится до 15-го линюля Очередного Года. Сегодня -
пятнадцатое. А год какой? Какой год, кто помнит?.. Позапрошлый был
Последующий, прошлый - Текущий, а сейчас какой?.. Очередной! Значит,
сегодня истекает последний день!
Так чудесно день начинался и так плохо продолжается. Уже истекает...
На физиономию Кащея пытались не смотреть. Физиономия была такая, что никто
не смел зубоскалить, - тем более, рядом приглядывался Глухой Черт: не
обижает ли кто дружка?.. Воротили сочувственные рыла. Всем известно: бесы
в лотерею не выигрывают. Ну, возможно, иногда сойдется серия, и бес
выиграет талон на обед в ресторации. Ну, выиграет, но какой же бес станет
мотаться за этим обедом в ресторацию к Ядру Системы? Тем более, сегодня
истекает последний день. Лишь Глухой Черт не терял надежды. Он свернул
газетку и вытащил нож. Его знаки означали:
"Сейчас проверим. Иди за мной."
Кащей с неохотой поплелся за своим опасным другом. За ними увязались
старый бес-библиотекарь и прочие сочувствующие. Глухой Черт, нарушая все
свои железные принципы, полез к окошку Биржи без очереди. Никто не
осмелился возражать, а самые отпетые бесы восприняли как должное.
В биржевом окошке сидел очкастый организм с талантом младшего
экономиста - кассир, то есть. Это удостоверял медный значок на лацкане.
Видел-то он хорошо, а очки с простыми стекляшками носил для форса и пущей
важности протирал их перед бесами.
- Почему без очереди-шмочереди? - строго спросил кассир (он виртуозно
говорил в рифму). - Да сколько вас ТУТ, мать вашу ТРУТ?
Ему объяснили: надо проверить лотерейный билет.
- Лотерея-блатерея... - забормотал кассир и швырнул друзьям пачку
прошлогодних лотерейных таблиц.
1 2 3 4 5 6 7 8 9