Лотерейный
Центр собирается осуществить широкую программу помощи бесталанным, но для
этого нужно знать, как живут, чем дышат... Ну, вы меня понимаете? В вашем
положении это кое-что...
- Вы предлагаете мне стать стукачом? - уточнил Кащей.
- Зачем так грубо?.. Сотрудником.
Но Кащей уже потерял всякую фантазию. Он не хотел "кое-чего", он не
хотел быть сотрудником. Он уже вообще ничего не хотел. Так из Подающих
Надежды он угодил в бесы. Ему сделали бронебойные прививки и под охраной
двух ишаков отправили в Подпространство, в бесталанный квартал. Его новое
жилье не шло ни в какое сравнение с прежней комнатушкой - это был чулан
без окон, похожий на консервную банку из-под сардин; а его соседом
оказался глухонемой бес с остановившимся каменным взглядом сфинкса и с
длинным самодельным ножом на пружине (чик - лезвие вылетает; чик -
исчезает). Что еще?.. Один стул, две раскладушки и тусклая лампа в
металлической клетке - в неволе эти лампы быстро перегорают, и приходится
торчать в темноте, пока в конце декады не отоварят талон на бытовые
приборы.

Кащей пожил там, и вскоре, чтобы всю жизнь не сводить концы с
концами, решил свести счеты с жизнью. Ему надоела эта тоскливая особа. Что
за жизнь в консервной банке?.. Тогда он еще не был Бессмертным и мог
позволить себе такую роскошь - свести счеты. Хотелось, чтобы все произошло
быстро и без мучений. Лежал на раскладушке, разглядывал лампу. Из коридора
несло засорившимся клозетом. Глухонемой сосед сидел на стуле, тоже молчал,
но многозначительно поигрывал ножом: чик, чик, чик... Кащей взглянул на
себя со стороны взглядом застывшего сфинкса - вполне созревший труп.
Можно было не сомневаться: Кащея зарежут раньше, чем он покончит с
собой.
Кащей смирился. Даже сумел сочинить стишок и вывесил его в коридоре:
На свете нет преступней акции,
Чем засорение канализации.
"Прежде чем зарежут, пусть хотя бы не воняют", - решил Кащей.
Глухой сосед удивился, когда узнал, что Кащей умеет рифмовать концы.
"Еще!" - жестом потребовал он.
Кащей напрягся, припомнил свои былые стихотворные подвиги и
нацарапал:
К лепесточку лепесток,
Получается цветок.
Хочешь мни,
А хочешь рви,
Не увидишь ты крови.
Им не больно, не обидно,
Запах есть,
А слез не видно.
Сосед был приятно поражен. Он так подобрел к Кащею, что спрятал
нож... "Чик-чик" - прекратилось, и Кащей решил привыкать жить. Разве можно
жить в консервной банке? Можно. Организмы везде живут. Каждое утро они с
соседом отправлялись на Биржу Бесталанных в длинную очередь, где получали
талоны на скудное питание и глупые зрелища. Пространства, где проживали
счастливые обладатели удостоверенных талантов, бесам запрещалось посещать.
Вскоре у Кащея в очереди завелись знакомые, такие же серые и обиженные
богом личности. Он стал здесь вполне своим. Ему объяснили по секрету, что
его сосед уже прирезал нескольких стукачей, и что самые отпетые бесы
уважительно называют его за глаза Глухим Чертом, и что этот Черт еще
покажет всему пространству глухонемыми своими знаками что-то одному ему
известное.

Однажды Кащея разбудил скрип двери. Он сел на раскладушке. Свет из
коридора проник в консервную банку. Наверное, приближалось утро, потому
что Глухой Черт, не разбудив Кащея, уже отправился занимать очередь на
Биржу. В консервную банку вошел незнакомец с толстым портфелем.
- Перепись, - сказал незнакомец, уселся без приглашения на стул,
примял висевший на спинке Кащеев пиджачок и вытащил из портфеля анкету.
Потом добавил: - Населения.
Кащей стал думать о том, чем эта перепись может ему угрожать?..
- Нет, не был, не состоял, - отвечал Кащей.
"Почему никто никогда не спрашивает: а жил ли?.. Не жил."
Утро наступало. Хотелось жрать. Вопросы, наконец, закончились.
"Безобидная анкетка, - решил Кащей. - Значит, не за этим явился."
Пауза затянулась. Кащей догадывался, кто перед ним. Служители
Интеллектуального Шмона (но, понятно, не уличные ишаки) носят в левой руке
толстые портфели и потому всегда скособочены на левый бок... Молчание
становилось неприличным. Чего ему надо?
- Я бы на вашем месте в такой квартире не жил, - наконец нарушил
тишину Переписчик Населения.
- Выбора нет.
- Почему же? Вам предлагался выбор. Мы сожалеем, что такой молодой и
подававший надежды организм попал в компанию к бесам. Мы хотим вам помочь.
В том случае, конечно, если вы поможете нам. Помнится, вы рассылали свои
стихотворения по редакциям. Мы их читали. Там были неплохие. Вот,
например... Впрочем, забыл. А не ваше ли это сочинение в коридоре: "На
свете нет преступней акции, чем засорение канализации"?
- Мое, - признался Кащей.
- Вот видите! - обрадовался мнимый Переписчик Населения, почувствовав
слабинку. - Дайте-ка мне свои рукописи, они будут опубликованы.
Переписчик с готовностью раскрыл пасть портфеля.
- Я их сжег.
- Сожгли?!.. Это поступок! А вы говорите, что у вас нет талантов... А
пепла, случайно, не осталось?
- Какого пепла?
- От сожженных стихов.
- Зачем вам стихотворный пепел? - удивился Кащей.
- Затем, что в нашей организации можно по пеплу восстановить текст.
- Плохих поэтов, как собак нерезаных, - ухмыльнулся Кащей. - И
незачем по пеплу восстанавливать. А вот если вам нужен стукач, то я могу
посоветоваться в бесталанном квартале и бесы выдвинут свою кандидатуру.
1 2 3 4 5 6 7 8 9