- Я не... - Она умолкла и уставилась на Этьена. Затем ее губы
растянулись в улыбке. - Будь я проклята! Ты приревновал меня к Тиллу, да?
Приревновал к иноземному дикарю?
- Я этого не сказал, - огрызнулся Этьен. - Ты опять делаешь поспешные
выводы, смотришь на вещи в желаемом свете.
- Можешь успокоиться, Этьен. - Улыбка Лиры стала шире. - Для тсла
длина и форма огромных хоботов являются самыми важными сексуальными
характеристиками, но меня они не прельщают.
Этьен дернул головой и посмотрел на жену:
- Я просто сказал, что ты проводила с ним много времени. Я и не
предполагал... что у тебя могут возникнуть такие грязные мысли.
- Этьен, ты меня удивляешь. Не знаю, посмеяться мне или обидеться.
- О, черт, - пробормотал он, смущенный. - Займись-ка чем-нибудь.
Сзади послышались шаги. - Идут наши пассажиры.
- Ну и что? Они не смогут понять нашего терранглийского.
- Не будь так уверена. Эти тсла способные ребята. Не удивлюсь, если
мы узнаем, что они могут делать кое-какие выводы из наших бесед, особенно
когда упоминаются их имена.
- Но им не понять грязного смысла твоих подозрений, - пробормотала
Лира, но замолчала, когда вошли Тилл и Хомат.
Хомат был так закутан, что походил на шар из ткани и шерсти, среди
которых виднелись только глаза и рот.
- Я не могу больше выходить спать на палубе, де-Этьен, - с трудом
проговорил он. - Больше не могу.

15
Шли дни, за пределами кабины судна климат претерпевал драматические
изменения. Температура падала, с большинства низких теперь утесов свисали
огромные сосульки.
Хомат сидел на корточках за кубриком, тщательно закутанный, в тепле,
но чувствуя себя не очень удобно.
Несколько дней Этьен обдумывал, как с ним быть.
- Мы что-нибудь можем сделать для тебя, Хомат?
- Не нужно, де-Этьен. Я просто не буду выходить наружу.
- Лира, а что, если попытаться надеть на него твой запасной
термокостюм? Вы с Хоматом примерно одного роста, хотя ты более...
- Смотри внимательнее за управлением, - предупредила Лира мужа со
своего кресла.
- Хомат плыл бы в нем. Правда, тебе пришлось бы придумать какую
нибудь подвязку, чтобы датчики прижались к его коже, и приспособить
термостат.
- Посмотрим, что можно сделать, - Лира повела встревоженного Хомата
на нижнюю палубу.
Несколько часов спустя они вернулись. Термокостюм пузырился на руках
и ногах Хомата, но Лира подшила ткань вокруг его торса.
- Все-таки широковат... Я с трудом убедила Хомата, чтобы он снял всю
свою одежду, поскольку необходимо, чтобы датчики прикасались к коже. Он
весь посинел, прежде чем надел этот костюм. Приспособить датчики оказалось
нетрудно.
Лира засунула руку в один из рукавов термокостюма, оттянув черный
эластичный материал, но тут же резко отдернула ее.
- Ты уверен, что все в порядке, Хомат? От такой температуры можно
сгореть.
Но проводник Редоулов ликовал.
- Первый раз за много-много дней я чувствую себя так хорошо, -
ответил он. - Я в таком восторге! Спасибо, де-Лира, огромное спасибо!
- А как ты? - спросил Этьен отдыхавшего рядом на полу Тилла. - Ты и
твои товарищи тсла сможете выйти наружу?
- У нас есть запасные капюшоны, Этьен. К тому же мы можем выносить и
более холодный климат, чем здесь. С нами все будет в порядке до тех пор,
пока не потребуется остаться снаружи слишком долго.
Этьен неожиданно наклонился вперед, и судно резко накренилось на один
борт.
- Прошу прощения. Инстинктивная реакция, - произнес он. - Что там?
Из спокойной воды около берега выступало нечто, похожее на скалу. Оно
имело полдюжины ног, две из которых шевелились в воде. Изумленные
путешественники вдруг увидели, как огромные щупальца подняли огромное
количество рыбы и поднесли ее к длинной пасти с острыми треугольными
зубами. Несмотря на огромную массу, существо двигалось очень быстро. Все
его тело покрывала длинная черная шерсть, часть которой свисала в воду.
Глаза с узкими зрачками уставились на путешественников из-под
костяных гребешков. Этьен направил судно к берегу, чтобы получше
рассмотреть чудовище. Зверь тут же с грозным рычанием развернулся и
помчался прочь на всех своих шести ногах, по-прежнему крепко держа
щупальца около разинутой пасти.
- Никогда не видел ничего подобного, де-Этьен, - сказал Хомат, делая
быстрые защитные жесты около груди и живота.
- А я видел, - мягко произнес Тилл. - Это хайрал. Правда, я видел
только двух и то мертвых, убитых на на плато Гунтали.
Огромный зверь уже добрался до склона холма, сел рядом с самкой и
детенышами, развернулся и сердито зарычал.
- Семейка. Интересно, что еще едят на?
- Кстати, о на, - заметил Этьен, направляя судно снова на середину
реки. - Здесь для них достаточно прохладно, однако мы еще ни одного не
встретили.
- Может быть, они держатся в стороне от реки из-за предрассудков или
какого-нибудь запрета.
- Не думаю. В этих водах так много рыбы.
- Возможно, воздух здесь слишком плотный. Но река здесь еще довольно
широкая и глубокая. - Лира казалась озабоченной.
- Эти на не беспокоят меня, Этьен. Мы видели доказательства того, что
маи и тсла могут работать вместе, однако на кажутся чересчур дикими и
воинственными, чтобы быть принятыми в процесс развития цивилизации без
интенсивного обучения и усмирения. Хотя я и не люблю их, но не хочу видеть
этих дикарей истребленными двумя более развитыми расами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84