Ц Не переживай так, сынок, Ц по-отечески посоветовал О'Мара, кладя ладон
ь на плечо Конвею. Несмотря на нахлынувшее отчаяние, тот нашел в себе силы
удивиться. Он привык видеть в главном психологе вечно недовольного тира
на с зычным голосом, привык к тому, что майор, когда к нему обращались за по
мощью, ограничивался тем, что посиживал в кресле, отпуская саркастически
е замечания, а утопающему приходилось самому выкарабкиваться на сушу. До
лжно быть, подумалось Конвею, дело и впрямь плохо, раз О'Мара неожиданно по
добрел. Значит, перед ним, Конвеем, встала проблема, которую он не способен
разрешить самостоятельно. Однако в выражении лица О'Мары было нечто так
ое, что заставляло предполагать, будто майор доволен тем, как развиваютс
я события. Не то, чтобы Конвей считал О'Мару жестоким Ц ему прекрасно было
известно, что на его месте майор предпринял бы всё возможное, чтобы спаст
и пациента, и чувствовал бы себя теперь ничуть не лучше. Но как главный пси
холог он не мог не волноваться при мысли о побеге из палаты существа, наде
ленного, по-видимому, непознанным могуществом и, судя по всему, умственно
неуравновешенного. И потом, он, вероятно, догадывался, что рядом с живым и
здоровым ЭПЛХ будет выглядеть сущим мальчишкой, который и в школу-то ещё
не ходил…
Ц Давайте подумаем вместе, Ц предложил О'Мара. Ц Вы не выявили у него ск
лонности к самоуничтожению?
Ц Нет, Ц бросил Конвей, Ц как раз наоборот. Он жаждет жить. Он подвергал
ся процедуре полного омоложения, то есть клетки его тела время от времен
и целиком обновлялись. Поскольку процесс запоминания в памяти является
результатом действия мозговых клеток, то его память после каждого омоло
жения оставалась практически чистой…
Ц Вот почему в судовом журнале столько технических данных, Ц проговор
ил О'Мара. Ц Именно поэтому. Однако я, пожалуй, предпочту наш способ, пуска
й мы живем меньше и восстанавливаем лишь поврежденные органы. Зато мозг
в неприкосновенности.
Ц Ну да, Ц перебил Конвей, попутно спрашивая себя, почему обычно молчал
ивый О'Мара вдруг разговорился. Уж не пытается ли он упростить проблему т
ем, что рассуждает о ней как непрофессионал и принуждает к тому же Конвея?
Ц Но, как вы знаете, одним из последствий омоложения организма является
возрастающий страх перед смертью. Он становится всё сильнее, несмотря на
одиночество, скуку и, в общем-то, нетипичные условия существования. Вот и
з-за чего ЭПЛХ путешествуют со своими личными врачами, они опасаются заб
олеть или угодить в аварию, которая закончится гибелью.
Признаться, я сочувствую нашему больному: ведь врач, который должен был з
аботиться о его здоровье, позволил ему захворать. Хотя это, конечно, не опр
авдывает его…
Ц Так, Ц сухо подытожил майор, Ц вы на его стороне.
Ц Он сумеет защититься и без меня, Ц отрезал Конвей. Ц Я говорил, что он
боялся умереть и потому искал себе самого лучшего врача… О!
Ц Что? Ц немедленно спросил О'Мара.
Ему ответил Приликла:
Ц Доктора Конвея только что посетила мысль.
Ц Какая-такая мысль? Не вздумайте что-либо от меня утаивать! Ц отечески
е нотки в голосе О'Мары исчезли без следа и, судя по блеску глаз майора, он б
ыл тому весьма рад. Ц Что стряслось?
Счастливый, возбужденный и в то же время неуверенный в себе, Конвей подош
ел к интеркому, заказал по нему довольно-таки странный комплект оборудо
вания, проверил крепость ремней, удерживающих пациента на его ложе, и нак
онец сказал:
Ц Я считаю, что пациент находится в здравом рассудке, а мы пошли не по том
у пути. Суть проблемы в том, что он съел.
Ц Я догадывался, что вы произнесете что-нибудь этакое, Ц отозвался поб
ледневший О'Мара.
Прибыло заказанное оборудование Ц длинный деревянный кол с заостренн
ым концом и механизм, который направлял кол вниз под определенным углом
и с заданной скоростью. С помощью тралтана Конвей установил агрегат над
операционным столом, выбрал на теле пациента место, где под шестидюймовы
м слоем мускулов и жира, находились несколько жизненно важных органов, и
привел механизм в действие. Кол прикоснулся к шкуре ЭПЛХ и принялся углу
бляться в нее со скоростью около двух дюймов в час.
Ц Да что вы, черт возьми, творите? Ц гаркнул майор. Ц Вампира лечите, что
ли?
Ц Разумеется, нет, Ц ответил Конвей. Ц Я выбрал деревянный кол для того
, чтобы пациент мог защищаться. Или, по-вашему, он устоял бы против стально
го стержня? Ц Он жестом подозвал тралтана и принялся наблюдать за погру
жением кола в тело ЭПЛХ. Приликла периодически сообщал об эмоциональном
излучении, О'Мара расхаживал по палате, что-то бормоча себе под нос.
Острие вонзилось примерно на четверть дюйма, когда проявились первые пр
изнаки утолщения и отвердевания кожи. Ороговение происходило в окружно
сти диаметром около четырех дюймов, центром которой была ранка, нанесенн
ая острием кола. В сканер Конвей увидел, что под кожей, на глубине где-то в п
олдюйма, образуется слой тканей, отдаленно напоминающий губку.
Этот слой набух на глазах, сделался полупрозрачным, а через десять минут
превратился в жесткую костяную пластинку. Кол начал гнуться. Похоже было
, что он вот-вот сломается.
Ц Мне кажется, защитные резервы ЭПЛХ все тут, Ц сказал Конвей, следя за т
ем, чтобы его голос прозвучал ровно, Ц и я предлагаю их удалить.
Вдвоем с тралтаном они быстро вырезали костяную пластину и сразу же поме
стили её в стерильный контейнер с крышкой. Конвей приготовил инъекцию то
го же лекарства, которое пытался применить накануне Ц но отнюдь не макс
имальную дозу, Ц и ввел её пациенту, а потом помог ФГЛИ обработать и заши
ть рану.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57