Дермод притворился, будто не слышит, и сказал:
Ц Политическая ситуация в Империи нестабильна. При достатке времени мы
могли бы сменить нынешнее правительство на более лояльное к нам. Я думаю,
население рано или поздно так и поступит. Но времени у нас нет. К тому же на
м нужно предотвратить распространение войны вширь и вглубь. Если к Импер
ии присоединятся инопланетяне, положение станет чересчур запутанным, ч
тобы можно было с ним справиться, а истинные причины развязывания военны
х действий утратят всякое значение. Время мы можем выкроить, если продер
жимся тут достаточно долго, а вот что касается второй задачи Ц будем над
еяться.
Он надел шлем и принялся закреплять его, но лицевой щиток пока не опускал.
Маннон задал вопрос, который давно вертелся у Конвея на языке, но он помал
кивал из опасения, что его сочтут трусом:
Ц А вы уверены, что мы продержимся?
Дермод на мгновение замялся, выбирая, как видно, между успокоительной ло
жью и правдой.
Ц Хорошо оснащенная во всех отношениях база в форме шара является с так
тической точки зрения идеальной для обороны. И потом, если враг проникне
т внутрь, её легко превратить в ловушку…
Останки доставленного Дермодом существа были переданы Торннастору, тр
алтану, диагносту и заведующему отделением патологии, который с жаром вз
ялся за их изучение. Главный психолог отправился приводить в чувство тех
, кто впал во временное безумие, а Маннон с Конвеем вернулись в свои палаты
. Медицинский персонал откликнулся на сообщение о возможности нападени
я на госпиталь инопланетян двояко: здесь присутствовали и озабоченност
ь тем, что война перестанет быть пустяковым конфликтом, и любопытство по
поводу методов лечения раненых, принадлежащих к неизвестным опока вида
м.
Но, как ни странно, на две недели установилось относительное затишье.
К госпиталю подоспела подмога: новые корабли мониторов выстреливали св
оих навигаторов в спасательных капсулах, которые должны были возвратит
ь их домой, и занимали отведенные позиции. При взгляде через госпитальны
е иллюминаторы складывалось впечатление, что флот заслоняет небо, что го
спиталь Ц центр огромного звездного скопления, где вместо звезд боевые
звездолеты. Зрелище было впечатляющее и успокаивало даже маловеров, а по
тому Конвей старался смотреть в иллюминатор по крайней мере раз на дню.
Однажды, возвращаясь с очередного любования величественной армадой, он
столкнулся в коридоре с группой келгиан. Столкнулся Ц и поначалу не пов
ерил своим глазам. Ведь все келгиане-ДБЛФ эвакуированы, он лично проводи
л последнего из них, и на тебе Ц около двадцати гусениц-переростков! Он п
ригляделся к ним повнимательнее и заметил, что ни у кого из них нет обычны
х нарукавных повязок с эмблемой медицинского или обслуживающего персо
нала. Серебристый мех келгиан испещряли круглые и ромбовидные пятна кра
сного, синего и черного цветов, то есть ДБЛФ были солдатами. Конвей помчал
ся в кабинет О'Мары.
Ц Я как раз справлялся о том же, доктор, Ц проговорил майор, показывая на
экран видеофона, Ц только не в столь оскорбительных выражениях. Сейчас
попытаюсь связаться с Дермодом, так что усмирите свой пыл и сядьте!
Несколько минут спустя на экране появилось лицо Дермода.
Ц Империя тут не при чем, господа, Ц голос командующего был ровным, но в н
ем сквозило нетерпение. Ц Мы не могли не сообщить правительству Федера
ции о том, что у нас происходит, хотя о нападении инопланетян сочли возмож
ным не упоминать. Но почему вы отказываете нашим инопланетянам в патриот
ических чувствах? Те, кто находится в госпитале, и те, которые улетели, пон
яли, что должны нам помочь. Что вас так встревожило?
Ц Но вы утверждали, что не желаете распространения войны! Ц воскликнул
Конвей.
Ц Я их сюда не приглашал, доктор, Ц резко ответил Дермод, Ц однако поско
льку они здесь, я охотно воспользуюсь их услугами. По сообщениям разведк
и, следующая атака может быть решительной…
Маннон, которому Конвей за обедом передал свой разговор с командующим фл
отом, потемнел лицом. Увы, сказал он Конвею, все хорошее быстро кончается;
теперь ввиду очевидности поступления инопланетных пациентов придется
снова вспомнить о мнемограммах. Приликла, который поглощал спагетти, зам
етил, как удачно, что медики-инопланетяне все же не покинули госпиталь, пр
ичем на Конвея он в этот момент не смотрел. Сам же Конвей отмалчивался.
Следующая атака, сказал Дермод, может быть решительной…
Нападение произошло спустя три недели, в течение которых не случалось ро
вным счетом ничего, за исключением прибытия в госпиталь добровольческо
го отряда тралтанов и прилета корабля с планеты, о которой Конвей никогд
а раньше не слышал и на которой обитали существа класса ХЦХЛ. Постепенно
выяснилось, что в госпитале они впервые, поскольку лишь недавно вступили
в Федерацию. Конвей на всякий случай приготовил для них маленькую палат
у, наполнил её ядовитым туманом, который они именовали воздухом, и распор
ядился установить лампы, светившие ослепительно голубым светом, от кото
рого ХЦХЛ были в полном восторге.
Атака началась как-то нехотя. Конвей наблюдал за сражением на видеопане
ли. Враги наступали тремя клиньями, которые были перехвачены на дальних
подступах к госпиталю. На экране видны были лишь три сверкающих пятнышка
, из которых вырывались порой отдельные искорки Ц корабли, ракеты, торпе
ды и вспышки взрывов. Все перестроения совершались как будто бы медленно
, но эта медлительность была обманчивой, ибо звездолеты маневрировали пр
и минимум пяти g, и только антигравитаторы спасали экипажи от участи быть
размазанными по стенкам отсеков чудовищным ускорением, а ракеты набира
ли разгон до пятидесяти g.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57