Теперь каждое ег
о слово фиксировалось звукозаписывающим оборудованием. Ц Как вы видит
е, кожа выглядит омертвелой и высохшей. Во время взятия начальных образц
ов никаких трудностей не возникло, но далее кожа не желала отставать Ц п
о причине крохотного корня длиной около четверти дюйма, невидимого нево
оруженным глазом. По крайней мере моим невооруженным глазом. Ясно, что бо
лезнь вступает в новую фазу, распространяется вглубь, поэтому чем скорее
мы приступим к операции, тем лучше.
Он продиктовал номера лабораторных отчётов, свои собственные предвари
тельные замечания и продолжил:
Ц Поскольку пациент по не установленным пока причинам не реагирует на
медикаменты, я предлагаю удалить поврежденную ткань, очистить зараженн
ый участок и нарастить искусственную кожу. Извлечение подкожных корней
возлагается на руководство тралтаном ОТСБ. Операция будет несложной, но
займет достаточно времени, ибо поражен большой участок…
Ц Прошу прощения, Ц перебил Приликла, Ц пациент по-прежнему находитс
я в сознании.
Между тралтаном и маленьким эмпатом разгорелся спор, вежливость в котор
ом соблюдал лишь Приликла. Он утверждал, что ЭПЛХ о чем-то думает и излуча
ет эмоции, а тралтан твердил, что ввел столько анестетика, что пациент про
сто обязан отключиться как минимум на ближайшие шесть часов.
Спорившие, похоже, совсем было собрались перейти на личности, а потому Ко
нвей счел за лучшее вмешаться в перебранку.
Ц Мы с этим уже сталкивались, Ц сказал он. Ц Физически пациент пребыва
л в бессознательном состоянии с момента своего прибытия в госпиталь, не
считая пары-тройки минут вчера, однако Приликла определил наличие исход
ящего от него под наркозом. Объяснений у меня нет, для того, чтобы они появ
ились, необходимо, пожалуй, хирургическое исследование мозга ЭПЛХ, чего
мы себе позволить пока не можем. Но важно то, что пациент не способен двига
ться и ощущать боль. Поэтому мы начинаем. Ц Повернувшись к Приликле, он д
обавил:
Ц Продолжайте прислушиваться Ц так, на всякий случай…

4

Минут двадцать никто не подавал голоса, хотя операция вовсе не требовала
исключительной сосредоточенности. Она напоминала прополку огорода: вс
е, что росло, относилось к сорнякам и подлежало безжалостному выдиранию.
Конвей надрезал кожу ЭПЛХ, тонкие щупальца ОТСБ проникали под нее, хвата
лись за корни и выдергивали их, и так раз за разом. Конвею подумалось, что о
н проводит саму скучную за всю свою карьеру операцию.
Ц Я чувствую нарастание тревоги, Ц сообщил Приликла, Ц она становится
всепоглощающей.
Конвей фыркнул. Иной реакции у него не нашлось.
Пять минут спустя тралтан произнес:
Ц Доктор, мы достигли участка, где корни сидят гораздо глубже.
Конвей отозвался через две минуты:
Ц Но я вижу их! На какой они глубине?
Ц Четыре дюйма, Ц ответил тралтан, Ц и удлиняются на глазах.
Ц Невозможно! Ц воскликнул Конвей. Ц Что ж, попробуем в другом месте.
На лбу его выступили капли пота. Хрупкое тельце Приликлы задрожало, но от
нюдь не от мыслей пациента. Его перебивало эмоциональное излучение Конв
ея, которое вряд ли кому показалось бы приятным: на трек новых местах резу
льтат был тем же. Корни, выраставшие из кусочков кожи ЭПЛХ, явно норовили з
абраться поглубже в плоть.
Ц Хватит, Ц хрипло проговорил Конвей.
Какое-то время все молчали. Приликла трясся так, словно по палате гулял бу
йный ветер. Тралтан возился с оборудованием, устремив взгляд на один из р
егуляторов. О'Мара пристально разглядывал Конвея, будто прикидывая, вино
ват тот в случившемся или нет. Впрочем, в его серых глазах читалось и сочув
ствие Ц он мог понять состояние хирурга.
Ц Что произошло, доктор? Ц спросил майор.
Конвей раздраженно помотал головой.
Ц Не знаю, вчера пациент не реагировал на лекарства, сегодня он не приним
ает хирургии. Должно быть, он попросту спятил! Наша попытка помочь ему уве
нчалась тем, что корни принялись расти в длину со скоростью, при которой з
а пару минут доберутся до жизненно важных органов, а вам известно, к чему э
то может привести…
Ц Беспокойство пациента стихает, Ц доложил Приликла, Ц однако он все
ещё о чем-то думает.
Ц Я заметил одну особенность, Ц сказал тралтан. Ц У моего симбиота чре
звычайно острое зрение, и он передал мне, что щупальца, или корни, больной
кожи как будто приросли с обоих концов, так что нельзя определить, то ли ко
жа цепляется за плоть, то ли плоть держится за кожу.
Конвей покачал головой. Похоже, случай представляет собой нагромождени
е противоречий и несообразностей. Во-первых, до сих пор никому не удавало
сь сопротивляться действию лекарства, способного исцелить за какие-ниб
удь полчаса самого тяжелого пациента. И разве не естественно было ожидат
ь, что существо с поврежденной кожей постарается сбросить её и заменить
новой? Однако и тут все вышло наоборот. Нет, это невозможно, невозможно!
А ведь поначалу всё виделось в розовых тонах, и Конвея больше заботило не
состояние пациента, а его происхождение. Должно быть, он что-то упустил, д
ал маху, и из-за его ошибки ЭПЛХ, может статься, не заживется на белом свете
. Наверно, он поставил не тот диагноз, потому что был чересчур уверен в себ
е, слишком Ц преступно Ц небрежен.
Терять пациента всегда больно, к тому же, в госпитале подобное случалось
крайне редко. Вдобавок, потерять того, чье состояние в любой клинике циви
лизованного пространства сочли бы легко излечимым… Конвей замысловато
выругался, но не успокоился, ибо не сумел подыскать для себя подходящих э
питетов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57