А какому
вернорожденному воину, да еще командиру, понравится, что рядом с ним бок о
бок живет вольняга.
- Многие считают, что у меня лицо, как у статуи. - Эйден улыбнулся. -
А ты так легко читаешь мои мысли?
Жеребец запустил пятерню в свою лохматую бородищу. Вольняги в
большинстве из чувства противоречия или откровенного протеста выбирали
стиль одежды и прическу, которые были прямо противоположны вкусам и
обычаям вернорожденных. Вернорожденные воины в основном чисто брились, а
если и носили бороду, то короткую и аккуратно подстриженную. Жеребец же
развел на лице такую буйную растительность, что издалека напоминал
какого-то дикого зверя.
- Мы тащимся по жизни черт знает сколько времени, и ты для меня как
читаная-перечитанная книга - раскрывай с любой страницы!
Эйден так привык к разболтанной речи Жеребца, что перестал обращать
внимание на все его корявости и неточности. Вольнорожденные, словно бросая
вызов и напрашиваясь на неприятности, по поводу и без повода предпочитали
изъясняться на своем нелепом сленге.
- И много книг ты успел прочитать, если не считать мою?
- Да уж побольше, чем ты, особенно с тех пор, как заделался
полковником.
Тут Жеребец был прав. В последнее время Эйден не часто заглядывал в
свою тайную библиотеку, в те древние бумажные книги, которые обнаружил
когда-то в тайнике на Брайеновских шахтах. Он тайком сумел вывезти
бесценный груз и всеми мыслимыми способами прятал это сокровище от не в
меру любопытных глаз. Эйден не расставался с книгами, куда бы ни
забрасывала его судьба. Теперь, уже будучи в чине полковника, он мог
открыто, не таясь, их читать, но, к сожалению, времени практически не
оставалось.
- Ну, и что ты теперь собираешься делать? - спросил Жеребец, указывая
на развороченный боевой робот Эйдена. - У нас в резерве больше нет
"Разрушителя".
В течение всего своего воинского пути Эйден предпочитал сражаться
исключительно на "Разрушителе". Ему нравилась подвижность машины данного
типа, возможность менять конфигурацию вооружения, он ценил способность
Разрушителя к прыжкам. Некоторые прозвали его прыг-болваном за резкие,
непредсказуемые скачки во время боя, которые проделывал Эйден в своем
боевом роботе. Вряд ли нашелся бы воин, умевший атаковать, выходя из
высокого прыжка, так же, как Эйден Прайд.
- Я возьму "Матерого Волка".
- "Матерого Волка?" - Жеребец удивленно поднял брови. - Это же
машина-убийца.
- Не стоит так называть машину.
- Тогда ему подойдет кличка "Ходячая Могила". Так его прозвали
элементалы.
- У наших элементалов уродливое чувство юмора. Вполне соответствует
их внешности. Я не вижу смысла приписывать человеческие качества боевому
роботу. Это просто механизм, не более того. В конце концов, не так уж и
много воинов погибло, участвуя в боях на "Матером Волке".
- Немного? "Ходячая Могила" прикончил больше воинов, чем...
- Стоп! Не нужно статистики. Я знаю ее не хуже тебя. Однако воины
продолжают использовать "Матерого Волка", и причем достаточно успешно.
- Ну да... успешно... Кто изувеченный теперь ходит, а у кого крыша
поехала.
- Ты, как всегда, преувеличиваешь. В любом случае я возьму "Матерого
Волка", и прекратим этот разговор.
На какое-то время собеседники замолчали и просто стояли, наблюдая,
как техи суетятся вокруг "Разрушителя". Эйдену это напомнило одну историю
из книги в потайной библиотеке. Речь шла о человеке, попавшем в страну,
населенную странными существами - людьми, но такими маленькими, словно
муравьи. Человечки карабкались по огромному телу лежащего на земле
человека. Техи, конечно, по размеру гораздо больше книжных лилипутов, но
впечатление создавалось очень похожее.
- О, дурья башка! - вдруг воскликнул Жеребец, опять запустив пальцы в
бороду. - Чуть совсем не забыл, зачем сюда приперся. Подкрепление, которое
мы запросили, скоро будет на орбите, рано утром десантируется к нам. Это
очень даже вовремя. Как раз бой закончился. Я хотел спросить: ты будешь
встречать и инструктировать их сразу же, как они приземлятся?
Эйден вдруг почувствовал сильную усталость, все мышцы налились
свинцовой тяжестью; так всегда случалось после долгого яростного боя.
Рухнуть бы сейчас на землю, подобно "Разрушителю", заснуть и проспать
подряд дня два! Но он командир, и непосредственные обязанности всегда
должны стоять на первом месте. Даже такая рутина, как проверка вновь
прибывающего пополнения.
- Все в порядке, - сказал Эйден, расправив плечи и гордо подняв
голову. - Разбуди меня за два часа до их прибытия. Мне следует произнести
перед ними непринужденно обнадеживающую речь.
- Может, не надо? Наверное, это будет, как в твоих книжках. Но, на
мой взгляд, все же как-то не по-клановски...
- Да, ты прав. Это было бы не по-клановски. Кстати, есть какие-нибудь
конкретные сведения о личном составе подкрепления? Мне не мешало бы знать
подробнее о новичках. А то...
Эйден вдруг замолчал и недоуменно посмотрел на Жеребца.
- С чего это ты рот открыл?
- Мне иногда кажется, что ты телепат. Вот так запросто берешь и
читаешь мои мысли. Да, есть кое-что интересное. И тебе стоит знать об
этом. Во-первых, в этой компании полно вольняг.
Эйден пожал плечами.
- С этим нет проблем. Мы с тобой могли бы работать экспертами по
вольнорожденным.
- Говоришь обо мне так, будто я только что родился.
- Я забыл, извини.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83