Если да, то бросай оружие.
- Я без оружия.
- Кто тебя сопровождает?
- Я Мелани Труа, претор Ком-Гвардии этого сектора Куорелля.
- Так и Ком-Гвардия тоже испугалась наших угроз?
- Ты слишком много о себе вообразил, Джаррет Махони! В этом
заинтересована только я. Официальная политика Ком-Гвардии к моему
появлению здесь не имеет никакого отношения.
- Ты вооружена, Труа?
- Нет.
- Тогда можете проходить.
Диана наблюдала, как ее отец и представитель Ком-Гвардии прошли через
раскрывшиеся ворота Випорта. Когда ворота закрылись, она почувствовала,
как к горлу подкатил нервный комок. Ей вдруг пришло на ум, что, быть
может, она его больше никогда не увидит. Боль, порожденная этой мыслью,
была столь же отвратительна, сколь и невыносима.

10
Джаррет Махони вел их по развороченной улице Випорта. Хотя улицей ее
можно было назвать с большим трудом. Куда более она походила на заваленную
мусором тропинку. Полуразрушенные обстрелами здания, сорванные с петель
двери, выбитые окна и обуглившиеся стены мало чем напоминали жилые дома.
Из черных глазниц окон робко выглядывали исхудавшие, измученные осадой
люди. Некоторые из них нервно жестикулировали, другие взволнованно
переговаривались. Над Випортом нависла военная угроза.
Предводитель мятежников указал на большое здание в конце улицы.
- Вон там первый, - не без удовольствия заявил он.
Здание оказалось складом, заполненным оружием, амуницией и ящиками со
взрывчаткой.
- Этот склад - один из многих, наполненных летучими веществами
настолько, чтобы создать действительно адский взрыв, - пояснил Джаррет
Махони. - Я показываю вам это, чтобы доказать, что мы не блефуем.
Мелани Труа коснулась руки Эйдена.
- И все-таки это еще может оказаться блефом, - прошептала она. -
Скорее всего, у них имеется только один склад, а не один из многих, к тому
же мы не знаем, чем наполнены все эти ящики.
- Неужели жители Внутренней Сферы способны создать столько пустышек?
- удивился Эйден.
В ответ Мелани Труа улыбнулась, и он еще раз отметил, что у нее
ровные и ослепительно белые зубы.
- Полковник, порой вы, клановцы, удивительно простодушны. Неужели ты
не понимаешь, что оставшиеся в черте города люди согласны использовать
любой трюк, чтобы остаться в живых?
Прямой упрек в наивности взбесил Эйдена, но вслух он позволил себе
лишь сделать сдержанное ответное замечание.
- Ты права насчет кланов, Мелани Труа. Мы тоже иногда пользуемся
блефом в наших ставках, но очевидная ложь не в наших правилах. Я полагаю,
что это еще один признак вырождения Внутренней Сферы.
- Кланы достаточно искусны в военном ремесле, полковник, может,
поэтому изощренность политики Внутренней Сферы непостижима для вас.
- Ты это называешь изощренностью?
Она пожала плечами.
- Это просто наиболее удачное слово.
- Не просто, я полагаю.
Она опять улыбнулась и, взяв его ладонь в свою, сначала слегка сжала
ее, а потом отпустила. Еще никто не касался Эйдена так нежно, и ощущение
от этого прикосновения доставило ему немалое удовольствие. Он даже стал
предвкушать встречу с находящейся рядом с ним женщиной после того, как
закончатся переговоры. И в то же время мысль об ожидании смутила его.
Обычно, занимаясь какой-нибудь проблемой, он не отвлекался на размышления
о будущем, если только они не имели прямого отношения к самой проблеме.
Случайные размышления о предстоящих событиях были явно не в привычках
клановцев.
Джаррет Махони вывел их к месту, которое, по мнению Эйдена, больше
всего походило на городскую площадь, хотя с точки зрения геометрии оно
могло смутить любого начинающего архитектора. Примерно в центре этой так
называемой площади стоял агроробот, окруженный беспорядочным множеством
транспортной техники.
Если раньше у Эйдена еще оставались некоторые сомнения относительно
угрожающих заявлений мятежников, то теперь он убедился, что те не лгали,
говоря о том, что агроробот напичкан взрывчаткой. Ее запасов, судя по
всему, имелось вполне достаточно, чтобы поднять на воздух не только то,
что находилось рядом, но также и все склады. Цепная реакция, конечно же,
должна была разрушить весь Випорт. Нет, Джаррет Махони не блефовал.
Предводитель мятежников предложил Эйдену и Мелани Труа самим
осмотреть агроробот, после чего поднял правую руку и замахал ею из стороны
в сторону. По сигналу Джаррета Махони улицы наполнились сотнями людей.
Кто-то выбирался из собранного на площади транспорта, другие появлялись из
окон и дверей расположенных неподалеку зданий. Скоро они заполнили всю
городскую площадь, обступив плотным кольцом Джаррета Махони и обоих его
гостей.
У Эйдена от ощущения тесноты сжало горло. Воздух казался настолько
плотным, что стало трудно дышать.
Джаррет Махони широко развел руками, словно обнимая толпу.
- Перед вами - жители города Випорта, которые хотят справедливого к
ним отношения.
Его слова отозвались одобрительным ропотом.
- Прежде всего мы требуем прекращения захвата кланами наших граждан.
По толпе опять прокатился ропот поддержки, на этот раз более
агрессивный.
Мятежник чуть отошел в сторону, указывая на небольшую группу людей,
которых держали за руки.
- А это, - сказал он, - наши заложники. Прайд, вы, наверное, узнаете
своих техов, их нетрудно распознать по знакам отличия.
Один из техов, оттолкнув своего конвоира, шагнул в круг и крикнул:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83