Сложившаяся в приграничных районах ситуация треб
овала личного присутствия министра на юге страны: набеги воинственных с
оседей приобрели регулярный характер, нанося немалый урон имениям подд
анных Бринста. Ц У нас большие потери. Два гарнизона разрушены полность
ю, еще три военизированных поселка Ц наполовину.
Ц Это война?! Ц Монарх вскочил с трона.
Берольд Сторхан не хотел первым произносить это слово и лишь кивнул, сог
лашаясь:
Ц Да, мой король.
Ц И что Ц в боевых действиях участвуют все племена?! Ц повысил голос ко
роль.
Почувствовав тревогу своего господина, забеспокоился Дронгиад. Странн
ое существо, появившееся во дворце вместе с королем, не отходило от Бринс
та ни на шаг, стремясь постоянно прикрывать спину хозяина. Драганочелове
ка с огромным трудом удалось уговорить не заходить в спальню и в уборную
Его Величества. Вот и сейчас парнокопытный гневно стрельнул глазами на д
окладчика: как тот посмел огорчить самого лучшего человека!
Придворные весьма удивились, когда, минуя дворцовую стражу, монарх в соп
ровождении диковинного существа вдруг оказался в собственных покоях. Н
екоторые (особенно фрейлины Его Величества) надеялись, что таким же обра
зом появится и вся королевская гвардия, отправившаяся в поход, но мрачны
й вид Бринста отпугивал даже самых любопытных. Когда же властитель Далга
нии отдал приказ набрать новых воинов в элитный отряд, стало понятно Ц п
режних увидеть живыми не суждено.
Ц Нет, набеги пока происходят только на восточной границе Критонии, Ц о
пасливо покосившись на бережника, ответил берольд. Ц Запад и центр молч
ат, но как раз это меня и настораживает.
Ц Почему?
Военный министр развернул карту:
Ц Мне кажется, они до поры до времени затаились и ждут удобного момента д
ля удара. Стоит нам сконцентрировать силы на юго-востоке, как наши воины о
кажутся в капкане. С одной стороны ударят критонцы, а с другой Ц поморы. Р
азведка доложила, что там все чаще встречают большие группы вооруженных
людей.
Ц А если еще подключатся племена западной и центральной Критонии, Ц за
кончил мысль министра Бринст, Ц то нам крышка.
Ц Нужно срочно нейтрализовать поморов и дать хороший урок зазнавшимся
вождям Критонии. Но мы не сможем быстро собрать сразу две мощные армии.
Ц Какие силы у нас на юго-востоке? Ц спросил монарх, изучая карту.
Ц Пять сотен всадников и три тысячи ратников. Из них всего около двух сот
ен боевых магов не ниже третьего круга.
Ц Ближние гарнизоны?
Ц Тысяча бойцов может прибыть в течение суток, но я держу их в резерве на
случай наступления критонцев на западном фронте. Там у нас пять крупных
гарнизонов Ц это еще две тысячи воинов.
Ц Перемешать войска из приграничных районов не будем, Ц принял решени
е монарх. Ц Приказываю создать резервную армию и разместить ее южнее Ле
дяных озер, на землях тирольда Ксатарха. Оттуда и к поморам легко добрать
ся, если те зашевелятся, и до южных гарнизонов рукой подать.
Ц Я могу перебросить войска с северной границы? Ц с надеждой спросил Ст
орхан. Ц С Зирканой пока проблем нет.
Ц Не больше четверти состава, Ц после минутного размышления разрешил
король.
Ц А наемники?
Ц У вас есть чем им заплатить? Ц скептически поинтересовался Бринст.
Ц Государственная казна пуста, Ц моментально встрял главный казначей
.
«А без денег войны не выигрываются, Ц мысленно закончил фразу Бринст. Ко
роль знал, за чей счет можно быстро пополнить казну, но не хотел сейчас пор
тить отношения еще и с мирольдами Ледяных озер. Ц Придется действовать
тайно. Вот дожил Ц в собственном государстве вынужден воровать у своих
же подданных! Да еще так, чтобы они заподозрили кого-нибудь другого».
Ц Деньги в казне будут. Полагаю, Диршан по старой дружбе не откажет в оче
редном займе, Ц выдал монарх официальную версию появления обещанных де
нег.
Главный казначей, воспрянувший было духом, сник. У него имелось собствен
ное мнение по поводу дружбы с Диршаном, и оно не совпадало с радужными над
еждами Его Величества.
После того как хранитель разделился на человека и зверя, черный хищник п
отерял дар человеческой речи. Он по-прежнему прекрасно понимал своих со
беседников, но сам теперь мог передавать свои мысли только через Ниранда
. Между ними сохранилась внутренняя связь, позволявшая лесничему и Варло
ку общаться друг с другом без слов.
Ц Я уверен, что Еерчоп знает, где скрывается принцесса Линория, Ц горяч
о доказывал бывший лесной министр. Вместе с Югоном и Арлангуром в комнат
е для гостей поселился и остроухий зверь. Критонцев разместили в соседне
й комнате.
Ц Думаешь, он нам расскажет? Ц Седой волшебник задумчиво покачал голов
ой.
Ц Скорее всего нет. Но наверняка существует какой-то способ выведать у н
его о принцессе.
Ц Для начала нужно хотя бы найти самого Еерчопа. Ц Верховный маг положи
л обе руки на стол. Ц Задачка не из легких. А когда найдем, еще вопрос, захо
чет ли он с нами разговаривать. Ожившие духи зачастую бывают капризнее и
збалованных девиц.
Ц Варлок знает, что может заинтересовать любого духа, Ц после безмолвн
ого совещания с напарником сообщил Ниранд. Ц А вызвать Еерчопа можно то
лько через Дербианта.
Ц Можно-то можно, да как заставить агрольда это сделать? Разве что напуг
ать до смерти?
Ц Именно так, Ц улыбнулся лесничий. Ц Потом мирно побеседуем с духом
Ц и сразу к дочери короля.
Ц А зачем нам вообще принцесса? Ц не утерпел молчавший до этого Арлангу
р. Он настолько тихо сидел в углу комнаты, изучая рисунок на лезвии своего
копья, что остальные просто забыли о его присутствии.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17