Он
сидел за пультом рядом с шахтой. Его голова склонилась над сверкающими
растрами экранов. Его толстые сильные пальцы быстро двигались по клавишам
и кнопкам, перекидывая тумблеры, поворачивая верньеры. И его тело изливало
золотистый свет, словно частица Солнца.
Он выглядел моложе, чем тогда, когда с ним встретился Ганн. У него
была та же спутанная борода. Теперь она светилась, как раскаленная
проволока. И на той же самой лысой голове устроился тот же самый детеныш
пиропода. Его красные глаза, сверкая уставились на девушку и Ганна.
Наконец, Гарри Хиксон отвернулся от приборов и посмотрел на них.
- Я исполняю то, что мне приказано сделать, - заметил он как бы между
прочим. Его глаза тоже светились золотом. Но он прекрасно видел вошедших,
и в выражении его лица было что-то вроде доброжелательности, приязни, даже
любви. Он поднял руку, согнул кисть в знаке Лебедя и сказал: - Звезда
говорит мне, что я должен делать. Я исполняю волю Звезды, а не свою. -
Маленький пиропод зашипел и завозился, глядя на Ганна и девушку
пульсирующими красными глазами. Светящееся существо, которое когда-то было
Гарри Хиксоном, ласково сняло животное со своей головы и погладило.
Пиропод успокоился.
- Это вы погасили Солнце? - громко спросил Ганн. - И звезды? Это вы?
Каким образом?
- Нет, не я, - сказал Гарри Хиксон. - Не я, а Звезда. - Он снова
сделал рукой волнообразное движение. - Десять лет Звезда составляла план
действий для меня. Десять лет назад она послала первый сигнал на Землю,
потом еще дюжину, которые прибыли одновременно. Для Звезды нет ничего
невозможного. И ты скоро это узнаешь.
Пока он говорил, он протянул вперед руку. Это было как будто
благословение, подумал Бойс Ганн. Но это было нечто большее. С ладони
золотой руки старика всплыло золотистое облачко, образовало крохотную
пульсирующую сферу, поплыло вперед и нежно коснулось Ганна.
Не выдержав, он отпрыгнул назад. Но он ничего не почувствовал. Совсем
ничего. Он хрипло сказал:
- Что это? Что ты делаешь?
- - Исполняю волю Звезды, - ответил Гарри Хиксон и снова склонился
над пультом. Его светящиеся пальцы забегали по кнопкам и тумблерам.
- Сестра Дельта Четыре вошла в сообщность с Машиной, - тихо сказал
он, не отрывая глаз от экранов. - Она запрограммировала ее таким образом,
что теперь она может связаться со старой машиной на Земле. Через тридцать
часов сигнал достигнет Земли. Еще через тридцать часов он вернется
обратно.
- Но старая машина сошла с ума! - воскликнул Ганн. - Вы должны знать
это! Ведь это вы сами сделали!
Светящийся человек даже не поднял головы.
- И генерал Вилер! Где он? Он тоже сошел с ума. Или с безумной
страстью рвется к власти - это одно и то же. Как вы можете просто так вот
сидеть? Что он делает, пока мы зря тратим время?
- Что касается генерала, - сказал золотой человек, - то мы о нем
очень скоро услышим.
И в рубке раздался хриплый смех Вилера.
- В самом деле, очень скоро! - проскрежетал его металлический голос,
раздаваясь ниоткуда. - Теперь вы все у меня в руках! Я управляю
"Сообщностью"! Ее огневые системы подчиняются мне... и это значит, что все
миры принадлежат тоже мне! Все!!! Но сначала я разделаюсь с вами.
Его слова были подтверждены тихим шорохом металла о металл.
В стальных стенах рубки открывались спрятанные амбразуры. Из них в
рубку заглянули блестящие тонкие стволы лазерных излучателей, уставясь
точно на группу стоящих.
Их целью был Бойс Ганн, девушка и светящееся золотое существо,
которое когда-то было человеком по имени Гарри Хиксон. Генерал Вилер
завладел управлением оружейной системы корабля - как наружной, так и
внутренней.
Теперь их жизни зависели от движения пальца генерала, лежавшего на
спуске автоматического управления огнем. Одним движением один человек мог
уничтожить их всех.
И к тому же он был безумцем.

16
Светящийся человек поднял голову. - Действие и противодействие, -
строго сказал он. - Толчок и отдача. Вызов и ответ.
Его золотая рука повернула рычаг на пульте, и один из десятка темных
экранов перед ним загорелся, показав жесткое бронзовое лицо генерала. Его
серо-стальные глаза пылали радостью триумфа.
- Вот вам вызов, - сказал Гарри Хиксон и снова повернулся к
индикаторам и экранам.
- Но отвечать вам нечем! - проскрежетал генерал Вилер. - Вы
проиграли! Вы все! Вместе с вашей дурацкой романтической иллюзией свободы!
Он упивается этой секундой, подумал Ганн. Карла Снег прижалась к
нему. Незаметно для себя он обвил ее рукой. Они оба смотрели на экран и на
мертвенные стволы лазеров, окружающих их со всех сторон.
- Вы жертвы романтического заблуждения, - заявил генерал, поглаживая
бронзовой ладонью спуск, который должен был уничтожить их всех. - Это
можно понять. Животное, составляющее часть человека, всегда пыталось
встать над сдерживающей его дисциплиной. Оно ищет свободы, и этого нельзя
оставить просто так для нашего всеобщего блага.
Особенно же, - добавил он, сверкая стальными глазами, - для блага
человека, который должен думать за всех. Такого, как Цезарь, Наполеон, как
я.
Ганн чувствовал, как Карла вздрагивает всем своим стройным телом, и
крепче прижал ее к себе. Если бы можно было добраться до Вилера! Если бы у
него было какое-то оружие! Светящееся золотое существо, бывшее Гарри
Хиксоном, спокойно кивало, не поднимая глаз.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56