Девушка, которую он любил больше не существовала как полноценный
человек. Она стала придатком Машины, полностью завися от нее каждую
секунду жизни, словно какая-то далекая подводная автоматическая шахта...
Она больше не принадлежала к роду человеческому.
Джули Мартин стала частью Машины.

8
Если катакомбы Машины были мозговым центром Плана Человека, то
Государственный Зал был его сердцем. Огромный как ангар космического
корабля, украшенный, словно могила фараона, он служил кабинетом самого
могущественного человека в истории людей, и стоил того. Стены были
выложены золотыми панелями, украшены фресками, изображающими пейзажи
девяти планет и тысячи более мелких миров, где правил План Человека.
В Зале ждали Приказаний Планирующего его приближенные: лечащий врач,
три связных служителя в черных балахонах и со своими связь-кубами и
тональными бусами, дюжина охранников. Здесь же находился вице-планирующий
Венеры, подвижный маленький инженер, нос и уши которого казались
непропорционально большими. По всей видимости, они достались ему от
какого-то донора-великана. Тут же находился и генерал Вилер, немедленно
взявший Ганна на прицел своих стальных глаз.
Все молчали.
Подавляя всех присутствующих в огромном зале, вознесясь на громадном
золотом кресле, сидел сам Планирующий. Погруженный в раздумья, он
рассматривал какие-то металлические и хрустальные фигурки, стоявшие перед
ним на кварцевом столе.
Ганн оказался в полном одиночестве посреди вымощенного золочеными
плитками пола. Охранники замерли позади. Ганн ждал, когда Планирующий
заметит его.
Но глаза Планирующего были прикованы к игрушкам. Он вздыхал и время
от времени протягивал руку, переставляя фигурки. Он был полностью поглощен
этим занятием, словно пятилетний мальчик, играющий с солдатиками. Он
выстраивал их в колонну и отправлял маршировать по сверкающей глади
кварцевого стекла.
Фигурки представляли собой драконов - чудовищ из старинных сказок, а
также таких существ, каких не могло быть ни в одной сказке. Некоторые
сверкали, как зеркало, другие были черными. Многие фигурки были расцвечены
в пышные радужные оттенки. У них не было ни ног, ни крыльев. У них были
головы монстров - некоторые с длинными, как кинжалы, клыками, иные
вытянутые забавным образом, словно у кротов.
Бойс Ганн никогда не видел Планирующего на таком близком расстоянии.
Он был несколько разочарован. Планирующий оказался обыкновенным человеком!
Старый, толстый, обрюзгший и, добавил про себя Ганн, немного чудаковатый.
И все же это был Планирующий, это был рупор самой Машины. Машина не
могла ошибаться в выводах, избранный ею человек не мог быть несовершенным.
Конечно, он слышал о некоторых предшественниках этого Планирующего, о
Криири, например, который совершил фатальную ошибку, пытаясь позволить
Рифам Космоса войти в систему Плана Человека на своих собственных
условиях... Ганн быстро погасил эту мысль. В таком месте невозможно думать
о предательстве!
Он снова почувствовал пронизывающую боль, охватившую его в приемной
Зала, когда он узнал, что его любимая девушка Джули Мартин превратилась в
жрицу Машины, в сестру Дельта Четыре. Как это могло произойти? ПОЧЕМУ ЭТО
ПРОИЗОШЛО?
Планирующий поднял большую круглую голову и посмотрел на Бойса Ганна.
- Ты, - проскрежетал он, - знаешь ли ты, что это такое?
Ганн сглотнул.
- Да, сэр, - выговорил он, заикаясь, - то есть, кажется, я знаю.
Некоторые из них похожи на пироподов. Это существа, которые нападают на
все живое в Рифах, сэр...
Но Планирующий уже кивал своей большой, с обрюзгшими щеками головой.
- Да, пироподы! - почти прокричал он. Внезапно он одним движением
смахнул тонко вырезанные фигурки со стола на пол. - Если бы у меня была
тысяча пироподов! Миллион! Если бы я мог послать их в Рифы! Чтобы они
уничтожили там все живое! Какое безумие - эти рифовые крысы осмеливаются
толковать мне о свободе!
Он замолчал и свирепо уставился на Ганна, который стоял, замерев,
потеряв дар речи.
- Мне нужна правда, - сказал Планирующий. - Что управляет Рифами,
Ганн? Ты должен рассказать мне, ты побывал там. Мало им романтических
бредней! - заревел он снова. - Будто бы человека можно улучшить, будто в
тупых органических существах зреет дух добродетели, который может прорасти
и развиться! Какое безумие! И теперь они угрожают мне в моем собственном
Зале... гасят мое Солнце... похваляются еще более ужасными возможностями!
Он оперся пухлыми руками о золотые подлокотники кресла, наполовину
привстал, подался вперед, к стоящему Ганну, и завопил:
- Кто такой Дитя Звезд, Ганн?! Это ты?! - Словно пронзенный ударом
тока, Ганн задушенно пробормотал:
- Нет, сэр! Это не я!!! Я его никогда не видел! Я о нем ничего не
знаю... кроме того, что слышал здесь, когда меня допрашивали люди генерала
Вилера. И какие-то слухи. Но я не Дитя Звезд!!!
- Слухи?! Какие слухи, Ганн? Я должен знать!
Ганн беспомощно оглянулся вокруг. Все присутствующие в зале
бесстрастно наблюдали за ним хладнокровными глазами. Он был предоставлен
самому себе, помощи ждать было неоткуда.
- Сэр, - сказал он в отчаянии, - я рассказывал все, что знаю, тысячу
раз.
Я расскажу все еще раз. Все, что мне известно. Но дело в том, что мне
почти ничего не известно о Дитя Звезд!
- В этом дело, - во все горло проорал Планирующий, - или не в этом -
решаю я!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56