Одна из таких зон является центром наслаждения. Врастите в него
тончайший платиновый электрод. Пустите по нему слабый, всего в несколько
миллиампер, электрический ток. В результате получаете настоящий экстаз!
Снабдите подопытное животное таким электродом и педалью, с помощью которой
оно может управлять сигналами, и животное будет нажимать на педаль,
нажимать... нажимать... не останавливаясь даже, чтобы поесть и попить...
оно сожжет себя удовольствием, пока не упадет от истощения сил, а
проснувшись, сразу начнет снова нажимать на педаль...
Разряд наслаждения, ударивший в само существо Бойса Ганна в первый
момент после пробуждения, превзошел все, что он мог вообразить. Это было
одновременно и осязательное, и акустическое, и обонятельное ощущение,
свет, вкус, запах, касание, дикое наслаждение любви и вызывающая дрожь
радостного ужаса опасность разных видов спорта - все это было сложено
вместе и усилено почти до невыносимости. Время остановилось.
Ганн плыл в бурном море ощущений.
Многие эпохи спустя он снова почувствовал, что вернулся в свое тело.
Волна приведенной до собственной квинтэссенции страсти откатилась прочь,
оставив его высушенным и разбитым.
Он открыл глаза и увидел, как медработник Техкорпуса отводит в
сторону руку с кабелем сообщности. Ганн был отрезан от радостного и
восхитительного общения с Планирующей Машиной.
Он вздрогнул, глубоко вздохнул и примирился с неизбежностью - он
снова стал человеческим существом. Теперь он понимал сестру Дельта Четыре.
Он готов был встретить свою судьбу в сообщности с Машиной. Не было более
высокой награды, не могло существовать более важной цели...
Сквозь туман, еще не полностью покинувший его взгляд, он все же успел
заметить, что лицо медработника было странно бледным, словно он чего-то
испугался. Откуда-то доносились громкие голоса, один из них казался
странно знакомым.
Ганн вяло поднялся на ноги, чувствуя себя страшно разбитым. Дверь
вдруг распахнулась, и в комнату, как яростный тайфун, влетел генерал
Вилер.
- Ганн! - рявкнул он. - Ты, Дитя Звезд! Что ты натворил?!
- Я? Натворил? Ничего, генерал... И я не Дитя Звезд, клянусь!
- Дерьмо! - заухал генерал. - Кому ты врешь! Говори, что ты сделал с
Планирующей Машиной?!!
Ганн начал что-то бормотать в собственное оправдание, но генерал не
дал ему открыть рта.
- Ложь! - ярился он. - Ты и есть Дитя Звезд! Ты уничтожил нас всех!
Признайся же! Признайся, что это ты свел с ума Планирующую Машину!!!

12
План Человека был охвачен безумием. Во все уголки Земли, в дальние
пределы пояса астероидов, в термоизолированные убежища Меркурия и никогда
не видевшие солнечного света ущелья Плутона, и на медленно вращающиеся
космические крепости Заслона запустил свои страшные щупальца ужас.
Неправильные маршрутные указания привели к столкновению двух
субпоездов в двухстах милях под поверхностью земли. Шестьсот человек
погибли в мгновенной вспышке раскаленных газов, в которые превратились
вагоны.
Тех-капитан на Венере получил очередные программные указания от
Машины, повернул нужный выключатель и затопил нефтяной район в сорок тысяч
акров с таким трудом осушенной почвы.
На сцене огромной Аудитории в Пепинге, где должен был произнести речь
вице-Планирующий Азии, появился "человек из золотого пламени". Золотой
человек исчез так же внезапно, как и возник, и тут же двадцать разъяренных
пироподов возникли из пустоты, убивая и разрушая все в пределах
досягаемости. Вице-Планирующий опоздал всего на несколько минут,
вследствие чего жизнь его была спасена.
Генерал Вилер отрывисто познакомил Ганна со списком катастроф,
постигших План Человека.
- Дитя Звезд! Сначала появился ниоткуда в бункере Машины, а теперь
сама Машина сошла с ума! Мы больше не можем полагаться на ее данные. Ганн,
если Дитя Звезд - это ты...
Бойс Ганн почувствовал, что с него хватит. Перекричав рычание самого
машин-генерала Вилера, он заорал:
- Генерал! Я не Дитя Звезд! Не будьте дураком!!!
Внезапно машиноподобная маска, заменявшая генералу лицо, содрогнулась
и смягчилась. Минуту спустя он заговорил снова, почти что уже человеческим
голосом.
- Да. Видимо, это так. Но, во имя Плана, что же тогда происходит?
- Я думал, что это в ы мне расскажете, - проворчал Ганн. - Что это вы
такое упоминали о самом Дитя Звезд, которого видели в бункерах Машины?
- Охрана доложила, что в Машину проник посторонний. Был выслан отряд,
и они его засекли. Он находился в зале ручного управления - делал
переключения, стирал данные с целых миль пленки, изменял соединения.
Теперь Машина сошла с ума, Ганн.
И вместе с ней с ума сходит План. Во всем мире.
- Неважно! Как он выглядел, этот Дитя Звезд?
Машин-генерал Вилер шевельнул квадратными плечами и хрипло пролаял:
- Как человек. Золотая кожа, как доложила охрана. Почти светящаяся.
Были сделаны снимки, но мы не смогли его опознать. Он на вас не был похож,
Ганн... но я думал, что...
- Что все равно вам следует сюда явиться. И использовать меня как
козла отпущения. Так? Тем же способом, какой вы использовали, выдавая меня
за убийцу сестры Дельта Четыре?
Генерал попытался возразить. Потом его губы сжались, как дверцы
ловушки. Он дважды кивнул. Движения его головы напоминали покачивание
стрелки метронома.
- Да!
Ганн совсем не ожидал такого быстрого признания.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56