Двадцатипятилетняя женщина всегда может сделать деньги. А если она таксист, то сумеет получить приличные чаевые. Да и гадким утенком Мел не была. Короткие вьющиеся волосы, огромные зеленые глаза, прямой нос, овальное лицо. Многие находили хрупкого водителя оча-ровашкой. Особенно, если успевали разглядеть золотые сережки и унюхать запах тонких духов, который не вязался с мятой кепкой и поношенной армейской курткой.
— Какая хорошенькая собачка, — заметил болтливый пассажир с красным лицом.
— Благодарю вас, — сухо ответила обычно разговорчивая Мел. Ее мысли были заняты другим.
— Поторопись, малышка, я опаздываю.
— Но вы же видите, — она повернулась к пассажиру, — красный свет.
Мел сразу же оценила мужчину. Явно выпил парочку коктейлей в баре со своей секретаршей, а теперь опаздывает на ужин, да еще требует, чтобы Мел, вопреки всем дорожным правилам, доставила его домой как можно быстрее: только бы избежать неприятного объяснения с женой.
Этот неудавшийся любовник завывал на заднем сиденье, голос с бруклинским акцентом действовал на нервы:
— Быстрее! Водишь машину, как баба! Такси ползет! Здесь нет ограничения скорости.
Вот так она зарабатывает на жизнь! Но Мел тут же внесла поправку в свои мысли. Девушка очень любила свою работу, хотя иногда ей приходилось сталкиваться и с подонками. Раньше она не чувствовала себя независимой в жизни. Ощущение свободы появилось лишь тогда, когда Мел стала сама зарабатывать на хлеб.
Не отрывая взгляда от дороги, она достала кассету с любимой оперой и вставила ее в магнитофон.
— Бьюсь об заклад, ты единственная таксистка в Нью-Йорке, которая слушает оперу, — мужчина на заднем сиденье пытался перекричать увертюру.
— Я полна сюрпризов, — ответила Мел, продолжая слушать мелодию.
Возможно, пассажир сам любил оперу, а поэтому не попросил сдачи с пяти долларов, хотя плата за проезд была три.
— Спасибо, — пробормотала Мел, уже сожалея, что не ускорила поездку.
Несмотря на то что время было потеряно, девушка не осталась внакладе. Остаток смены прошел без приключений. Усталая Мел вернулась в гараж, чувствуя какое-то необычное возбуждение. Странно, она два или три раза замедляла скорость, думая, что заметила мужчину, который посоветовал взять собаку.
В жизни все происходит по-своему. И на следующий день он оказался ее первым пассажиром.Мужчина ждал ее в квартале от гаража и тут же остановил такси.
— Привет, Мел.
— Привет, Сьюзен, — съязвила она. Мужчина весело расхохотался.
— Меня зовут Беннет Шипли. Или просто Бен.
— Ладно, пусть Бен. Какое совпадение... Вы опять попали в мою машину.
— В мире мало совпадений. Я ждал вас.
— Как вы узнали, где меня найти?
— Элементарно, дорогая Мел. Я просто запомнил номер вашей машины и сделал пару звонков.
Мел была и польщена, и насторожена.
— Зачем было искать меня? И куда вы хотите ехать?
— Отвезите меня в рай, — сказал он, плохо подражая известному актеру Чарльзу Бойеру.
Мел посмотрела через плечо, раздумывая, все ли у него в порядке с головой. Бен засмеялся.
— Не надо пугаться, я не кусаюсь. Как, например, ваша собачка. Кстати, что вы с ней сделали?
— Вы не будете против, если я включу счетчик? Я рада поболтать с вами, но поскольку я на службе, то вам придется оплатить разговор.
— Вы рассуждаете, как мой психоаналитик, — хохотнул Бен.
— Думаю, что я знаю о людях больше, чем ваш психоаналитик, — улыбнулась Мел. - Вы не представляете, чего я только не наслушалась в такси. Из-за перегородки, которая разделяет нас, люди болтают, как на исповеди!
— Итак, мой очаровательный водитель, я просто хотел увидеть вас снова. Вы заинтриговали меня вчера. Таксисты, бегающие за бездомными собаками, в нашем городе редкость. Кстати, вы так и не сказали о ее судьбе.
— А вы что — член общества защиты животных?— подозрительно спросила Мел. — Успокойтесь, я не сварила собаку на ужин. Скорее всего, сейчас она спит на полу в моей квартире.
— С вами не соскучишься. Кто-нибудь говорил вам об этом? — улыбнулся Бен.
— Нет, — сухо ответила она. — Никто мне этого не говорил, — она поправила кепку и нахмурилась.— Мистер...
— Бен, — прервал он.
— ...Бен. Мужчины и раньше пытались ухаживать за мной. Вы хотите потратить на меня деньги? Ладно. Угостите меня, сводите в театр, но не нужно сидеть в такси, попусту сжигая бензин, — Мел следила за тем впечатлением, которое произвели ее слова.
— Согласен, — улыбнулся Бен. — Давайте сходим в театр.
— Утренних спектаклей нет, — поспешно ответила Мел.
— Встретимся после работы.
— Нет, ни в коем случае, — отрезала Мел, сама не понимая своей категоричности, но чувствуя, что этот мужчина может принести беду.
— Нет? — удивленно переспросил Бен.
— Конечно, нет, — повторила Мел.
— Но я не это имел в виду, — многозначительно сказал Бен.
— Я знаю, — чуть улыбнулась Мел.
— Может быть вы объясните, почему не хотите встретиться со мной? Вы замужем? Или у вас кто-то есть?
Мел отрицательно покачала головой.
— Я свободная душа. И мне это нравится.
— Мне тоже нравятся свободные души, — улыбнулся Бен. — Поскольку вы не хотите встретиться со мной, то, может быть, все же подвезете меня?
— Именно это я и пытаюсь сделать. Куда?
Мел была удивлена, когда он назвал бедный район города. Что ему там нужно? Его деловой костюм и дипломат совершенно не вписывались з интерьер этих улиц.Машина быстро набрала скорость, и Мел не отрывала взгляда от дороги, обе руки лежали на руле.
— У вас красивые руки. Хрупкие и белые, как у маленькой девочки.
Мел взглянула на свои руки. Она никогда не находила их красивыми.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44