Вот съешьте еще салями.
Мел внезапно ощутила еще большую тошноту, чем когда ела черный суп. Она многозначительно смотрела на мать, надеясь, что та поймет ее.
Бен пожал плечами.
— Диплом колледжа еще ни о чем не говорит. Могу поспорить, что Мел знает даже кандидатов на пост уполномоченного по строительству, она больше общается с людьми, чем я.
Услышав его снисходительный тон, Мел напряглась. Она действительно знала подходящего кандидата, но ни в коем случае не собиралась признаваться. Не хотелось, чтобы Бен догадался, что она разбирается в городских проблемах. И девушка пробормотала что-то невразумительное.
Мать поджала губы, накрашенные оранжевой помадой.
— Говори громче, дорогая, мы не слышим.
— Не важно. Я вижу, что ты купила новые шторы. Они очень красивые.
Бен повернулся и посмотрел на окно.
— Они очаровательны, миссис Протерой. Я обожаю рисунок в цветочки.
Мел хотелось толкнуть его ногой и обругать мать, на лице которой появилось довольное выражение. Бен может дурачить их, но не ее. Она-то не поддастся на бесстыдную лесть.
— У миссис Протерой хороший вкус. Именно поэтому она вышла замуж за меня, — отец Мел протянул руку со стаканом, чтобы чокнуться с женой. — Я рад, что у моей дочери тоже хороший вкус.
Мел сжалась в комок и откусила печенье. Вечер тянулся бесконечно и полностью соответствовал ее представлению об аде.
— Папочка, — музыкальным голосом заявила мать, — я думаю, что ты ставишь Мелли в неловкое положение.
Мел смотрела в пол, но чувствовала, что глаза Бена впились в нее.
— Совсем нет, — выдавила она. — Почему я должна чувствовать себя неловко? Ты прав, Бен — симпатичный кавалер, и с ним можно провести вечерок в городе.
Брови Бена удивленно поднялись, а глаза широко открылись, и он осушил стакан. Но когда он снова посмотрел на нее, его лицо уже ничего не выражало.
— Ну, господа, спасибо за гостеприимство. Но у меня есть одна просьба...
— Все, что пожелаете, Бен, — миссис Протерой светилась от удовольствия. Мел нервно наклонилась вперед, предвкушая нечто ужасное.
— Я очень люблю просматривать семейные альбомы с фотографиями. Можно ли... — прежде чем он закончил предложение, миссис Протерой уже копалась в ящике старого письменного стола. — У вас есть детские фотографии Мел? — добавил Бен, и Мел показалось, что он ехидно улыбнулся.
Ей хотелось схватить альбомы и запустить ими в голову Бена. Но девушка была вынуждена вежливо улыбаться. Родителя охали и ахали, споря, какие альбомы смотреть первыми. Бен внимательно разглядывал любительскую фотографию, на которой Мел была снята в старших классах.
— Теперь я знаю, на кого похожа Мел, миссис Протерой. На вас.
Мать Мел возбужденно хихикала и заглядывала через плечо Бена, когда тот просматривал альбом.
— Вы умеете обращаться с женщинами. Вот! Посмотрите на это фото. Мелли учится ходить. Правда, хорошенькая?
Мел осталось только ждать. Ее не покидало чувство, что худшее впереди. Но она все улыбалась, наблюдая за тем, как мать полностью поглощена фотографиями, как Бен реагирует на них и как доволен отец. Мел почувствовала нежность по отно-
шению к родителям, которые так хотели угодить Бену во имя дочери. Их чувства были искренними.
— Эта детская фотография может получить приз! — Бен повернулся так, чтобы Мел увидела фото, на котором она в младенческом возрасте лежит на животе на лиловом ковре. — Лучший ребенок года! — он подмигнул.
Уловив паузу, Мел попыталась воспользоваться ею.
— Нам пора. Как вы думаете, Бен?
— Вы правы, Мел. Я так веселился, что забыл обо всем, — он одарил ее дружеской улыбкой. — Мистер и миссис Протерой, спасибо за вашу доброту. Я получил настоящее удовольствие.
— Приходите еще, Бен. Нам с женой вы очень понравились.
Мистер Протерой улыбался, а миссис Протерой быстро принесла их пальто из боковой комнаты. Когда дверь приоткрылась, Мел заметила там обычный беспорядок.Спускаясь по лестнице маленького домика, в котором она выросла, Мел почувствовала одновременно ностальгию и радость, что больше не живет в нем.
У нее было хорошее детство здесь, на берегу реки, вдали от Нью-Йорка. Хотя ее не водили в музеи и на уроки балета, мать всегда была дома и с готовностью накладывала повязки на разбитые коленки дочери. Идя по тротуару с Беном, она вспоминала игры, в которые играла здесь. Хорошие были времена. Новые перспективы открылись для Мел только тогда, когда она подросла и поняла, что все улицы в этом районе заканчиваются тупиками. Выйдя замуж за Томми, она на какое-то время забыла, что мир не кончается в Нью-Джерси. Ее жизнь ограничивалась булочной, в которой Томми выпекал торты, хлеб и булочки, парикмахерской, где она иногда работала маникюршей, и их спальней. Другой мир открыла ей классическая музыка. Мел, слушая Моцарта, поняла, что существует иная жизнь и еще много такого, что можно увидеть и сделать. Разрыв с Томми оказался неизбежным, и не только из-за его неверности и ноизма...
Но сначала Мел должна была выяснить суть своей личности и возможность выжить в одиночку. Если она не найдет себя, то снова выйдет замуж за другого Томми. Мыслить шире оказалось трудно... Она подняла глаза на Бена и подумала, что ему все досталось легко. Вряд ли ему пришлось вообще чего-нибудь добиваться. Он так уверен в себе. Так легко идет по жизни. Наверное, родился с серебряной ложкой во рту. Она же получила медное кольцо. И все же добилась самостоятельно кое-чего.
Словно догадавшись, что мысли Мел далеко, Бен взял ее за руку.
— Эй! Можете впустить меня? Мел несколько раз моргнула.
— Я просто думала. — И я тоже.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44