— Да, мистер Белл, я сама думала об этом. Сегодня действительно уже второй день.
— И как же у нас идут дела? Вчера вы очень устали?
— Устала? Мистер Белл, — в моем голосе слышались восторженные нотки, — вчерашний день был одним из самых волнующих в моей жизни.
Я решила не уточнять, что не желала бы его повторения ни под каким видом. Я просто сидела и с сияющим от счастья лицом пожирала глазами своего босса.
— Ах! — воскликнул мистер Белл.
— Да! — сказала я. — О, да!
— Значит, работа учителя доставляет вам удовлетворение?
— Удовлетворение? Мистер Белл, я говорю вам — счастье. Вы берете этих бедных, неуклюжих, застенчивых мужчин и превращаете их в грациозных, изящных, общественно полезных индивидуумов, обучая танцам и хорошим манерам. Повторяю — я испытываю счастье!
— Я полагаю, Хэстер, что вы надолго останетесь с нами.
Я мысленно побледнела от ужаса: подумать только, в какую чудовищную лгунью я превратилась! Лгать стало для меня уже привычкой, вряд ли я смогу быть порядочной матерью для того небольшого коллектива детишек, который мы запланировали вместе со Стивом. Потом я вспомнила о побудительном мотиве моего притворства и лжи. В конце концов, подумала я, какое чувство моральной неполноценности испытывали бы мои дети, если их папочка сидел бы в тюрьме за убийство... К счастью, мистер Белл прервал мои мрачные размышления.
— Отлично, Хэстер. Я просто хотел убедиться, что вам у нас понравилось.
— Я очень счастлива, мистер Белл.
— Если у вас когда-нибудь возникнут трудности, проблемы, обращайтесь ко мне без колебаний. — Закончив фразу, он торопливо добавил: — Я имею в виду трудности, связанные с вашей работой у нас.
— Да, конечно, я понимаю. Благодарю вас. Ах, мистер Белл.
Только сейчас я заметила безобразное рыжее пятно на воротничке его безукоризненно белой сорочки. Я была уверена, что он будет мне признателен, если я обращу его внимание на это обстоятельство.
— Да, Хэстер?
— Простите, мистер Белл, но на вашем воротничке... воротничке пятнышко. Вы, наверное, порезались во время бритья.
Его лицо выразило недоумение:
— Но я пользуюсь электробритвой.
Обогнув письменный стол, я вплотную приблизилась к нему.
— Ах, извините! — сказала я. — К счастью, это всего лишь губная помада.
— Губная помада! — в ужасе воскликнул мистер Белл. — Не может быть! Это кровь. Я хочу сказать...
— Нет, все в порядке, мистер Белл, точно губная помада. Можете не беспокоиться.
Он пересек кабинет и, подойдя к настенному зеркалу, начал внимательно разглядывать свою физиономию.
В голове у меня был сплошной сумбур. Пока он стоял ко мне спиной, я открыла сумочку. В ней по-прежнему находились мои вчерашние перчатки. Рыжее пятно, оставленное на одной из них неизвестным злоумышленником возле квартиры Аниты, по своей окраске было абсолютно таким же, как то, которое «украшало» сейчас воротничок мистера Белла. На мой взгляд, это были пятна-близнецы. Если мистер Белл не изменил своей привязанности к Леон Уэбб, можно было легко догадаться, кем был напавший на меня человек. Однако мне хотелось знать наверняка. Я приблизилась к нему е,ще на несколько дюймов.
— Мистер Белл, — обратилась я.
Когда он обернулся, его лицо было пунцово-красным, как у нашкодившего школьника.
— Хэстер, — сказал он. — Хэстер, я даже представить себе не могу. ..как...
— Ради бога, не смущайтесь, мистер Белл. Я все прекрасно понимаю.
— Вы... понимаете?
— Я поняла это в тот же момент, когда увидела вас вместе. Вы старались казаться такими подчеркнуто безразличными друг к другу, занятыми исключительно служебными делами. Но я сразу разобралась во всем.
— В чем?
— В отношениях между вами и... и Леон Уэбб. Поздравляю вас, мистер Белл!
— Боже мой! Какая наблюдательность!
— В отношении любовных дел — да. Когда у вас свадьба? Надеюсь, ради вас обоих, что скоро.
- Послушайте, Хэстер... -Да?
— Прежде чем я сменю сорочку, я хотел бы открыться перед вами. Чувствую, что должен все объяснить.
— Разве есть необходимость в объяснениях, мистер Белл? Разве в наше время оно требуется? Ведь я же не сыщик, чтобы копаться в ваших делах, сэр?
— Нет, нет... видите ли, я всегда требовал, чтобы отношения между сотрудниками школы оставались чисто деловыми. Поэтому вы можете представить, какие мучения я испытывал, будучи вынужденным скрывать ото всех свои чувства к мисс Уэбб.
—- Вы можете называть ее Леон.
— Затем, к вящему моему ужасу, Леон ответила мне взаимностью... и...
— Если говорить простым языком, вы втюрились друг в друга по уши. Вы пытались бороться с этим. Вы проиграли. Я никого не виню. Поэтому вы решили пожениться. Когда?
— Видите ли, я думаю, нам следует переждать хотя бы год, чтобы обрести уверенность в своих чувствах. — Теперь он улыбался, любовь делала его счастливым. — Мы планировали сыграть свадьбу перед самым Новым годом.
— Для Нового года это будет отличное начало.
— Да, время меня вполне устраивает. — Он даже зажмурился от сладостных предвкушений. — Видите ли, предложение Леон я тоже сделал накануне Нового года. Честно говоря, оно было совсем не романтичным. Я передал его по телефону.
- Это было рискованно. Она могла отказать.
— Да, с моей стороны было достаточно дерзко поступать подобным образом. В тот день мы ходили с Леон в небольшой ресторанчик, где я мог быть уверен, что нас никто не увидит. Леон была неотразима. Я отвез ее на квартиру, отправился домой и не мог найти себе места. Тогда-то я и решился. Позвонил ей вскоре после полуночи и предложил стать моей женой.
— И она согласилась. Прямо вот так, не сходя с места.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48