– Моя любимица.– Ей понравилось?– Увы, ваше величество! Ее постигла внезапная кончина, и она не успела…– Бедняжка! Я уверен, она была бы в восторге.Тем временем Гиацинта, не ведая о столь реальной близости «нежной руки матери», пыталась завершить завтрак, но это оказалось нелегким делом. В конце концов, чрезвычайно утомительно то и дело отрываться от тарелки и наблюдать в небе монарха соседней державы, который летит то в одну, то в другую сторону. Король Бародии проделал это еще восемнадцать раз, и принцесса отправилась к отцу, все еще чувствуя легкое головокружение. Она нашла короля в библиотеке – он сидел в полном одиночестве, с глупой улыбкой на лице. Никаких следов Ноты на письменном столе Гиацинта не обнаружила.– Ты уже отправил Ноту?– Ноту? – в изумлении повторил Веселунг, все еще находившийся под впечатлением знаменательной записи в Дневнике графини. – Какую Ноту? Ах, ты имеешь в виду Ноту протеста королю Бародии… Я как раз сейчас ее обдумываю. Должная решительность в сочетании с изысканной вежливостью – это, знаешь ли, требует определенных усилий.– По-моему, на этот раз можно обойтись без изысканной вежливости, – возразила Гиацинта. – После того как ты ушел, он пронесся еще восемнадцать раз.– Восемнадцать… восемнадцать… восем… Да это просто неслыханно!– У меня такое впечатление, будто к завтраку явилось слишком много гостей, и притом незваных.– Подобное поведение нельзя расценивать иначе как намеренное оскорбление. Никаких Нот! Мы поговорим с ним на его собственном языке!И король вызвал к себе капитана королевских лучников. Глава 2Первый советник Бародии отправляется на прогулку Снова было раннее утро.Веселунг сидел за столом, накрытым к завтраку, а перед ним выстроился в шеренгу отряд лучников.– Запомните, – возбужденно объяснял король, – когда король Баро… когда некий… словом, когда я скажу «когда!», все выстрелят в воздух. Ни во что не цельтесь – просто выпускайте стрелу вверх, и… ээ… посмотрим, чья взлетит выше всех. Если, конечно, что-нибудь случайно… ээ… заденет о стрелу, – это маловероятно, но… Ну, значит, заденет, и точка. В конце концов, может ли там, – и он посмотрел в небо, – что-нибудь оказаться?– Так точно, сир! Или, скорее, никак нет, – браво отчеканил капитан.– Очень хорошо. Итак, приготовились… По местам!Солдаты зарядили луки и заняли свои места. На башне стоял дозорный. Все было готово.Веселунг очень волновался. Он переходил от одного солдата к другому, расспрашивал о жене и детях, хвалил начищенный кивер и советовал стрелку немного отвернуться от солнца. То и дело он подбегал к дозорному, указывал пальцем на горизонт в направлении Бародии и снова возвращался.Дозорный не подвел.– Величество в воздухе! – внезапно провозгласил он.– Когда! – заорал король, и вверх устремилась туча стрел.– Вот здорово! – закричала Гиацинта, радостно хлопая в ладоши. – То есть, я имею в виду – как вы могли?! Вдруг он ранен?Веселунг испуганно обернулся.– Гиацинта? Ты здесь?– Я только что поднялась. Ну как, вы в него попали?– В кого «в него»?– В короля Бародии, конечно.– Короля Баро… Дитя мое, при чем здесь король Бародии? Мои лучники упражняются в стрельбе по дальней цели – парящий коршун. – Он обратился к капитану: – Коршун задет?– Только одной стрелой, сир. В бакен… в хвостовое оперение!– Только одной стрелой. Попала в бакен… в хвостовое оперение. Дорогая, с какой стати ты вдруг заговорила о короле Бародии?– Ах, отец, как это дурно с твоей стороны! Ты чуть не убил беднягу. Испортил его знаменитые бакенбарды!– Его величество король Бародии! Бакенбарды! Это просто ужасно! Но как он мог там оказаться? Боже, какое несчастье! Я немедленно должен составить объяснительную Ноту.Гиацинта благоразумно заметила:– А тебе не кажется, что сначала он должен что-нибудь прислать?– Да, да, ты права. Несомненно, он пожелает объяснить, почему он здесь оказался.Веселунг подошел к лучникам, которые уже снова стояли шеренгой.– Можете увести людей, – сказал он капитану.– Слушаюсь, ваше величество!Его величество торопливо огляделся по сторонам и конфиденциально шепнул капитану:– Кто из солдат… – он как бы невзначай потер рукой правую щеку, -…ээ… вот именно. Вон тот, слева? Прекрасно.Он подошел к солдату на левом фланге и вложил ему в руку мешочек золота.– Я восхищен вашим стилем, мой друг. Движение запястья просто безупречно! Никогда не видел, чтобы стрела взлетела так высоко.Отряд отсалютовал и удалился, а Веселунг с Гиацинтой сели завтракать.– Немного лососины, дорогая? – предложил король.
Первый Советник Бародии навсегда запомнил этот день. И жене своей не позволял о нем забыть. Фраза «Это напоминает мне тот день, милая, когда…» с некоторых пор стала сигналом, по которому его гости срочно начинали откланиваться. Но домочадцы не имели возможности спастись бегством, им оставалось лишь вооружиться терпением.Денек действительно выдался на редкость беспокойный. Уже в девять утра Советника вызвали к королю, который нежно лелеял пострадавшую часть тела и пребывал в состоянии крайнего раздражения. Он настаивал на немедленном открытии военных действий. Советник пытался склонить его к более мягким мерам.– По крайней мере, ваше величество, – умолял он, – позвольте мне сначала свериться с прецедентами.– Столь возмутительная наглость беспрецедентна, – холодно возразил король.– Я не говорю о полном совпадении, сир, но все же сходные прискорбные случаи… ээ… случались.– Это был не случай!– Конечно, конечно. Мне следовало сказать «вероломные нападения». Вот, например, ваш высокочтимый дедушка однажды имел неосторожность поссориться с королем Арабии, и тот наложил на него заклятие, в результате чего ваш высокочтимый дедушка был вынужден – правильнее будет выразиться, предпочитал – в течение нескольких недель передвигаться на четвереньках.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47