Мур сунул пресс-папье за пазуху. Ему показалось, что он прикоснулся к
куску льда.
Кип вернулся к люку, просунул пальцы в щель между металлической
крышкой и переборкой и потянул. Заскрежетало железо, но, вопреки ожиданиям
Кипа, люк открылся относительно легко. Утирая пот со лба, констебль
направил свет в открывшийся проем.
- Дэвид, - севшим вдруг голосом сказал Кип, не трогаясь с места. Он
подумал, что Мур его не слышит, и позвал громче.
- Что тут? - Мур стоял рядом с ним, следил за ползущим по настилу
лучом.
Они заглядывали в самое сердце лодки - в штурманскую рубку. Под
потолком густо переплетались какие-то трубы, шланги, маховики. Множество
рычагов и ручек неизвестного назначения, датчиков, циферблатов. В луче
фонаря блеснуло стекло. Посреди рубки, окруженный механизмами и приборами
с замершими стрелками, стоял штурманский стол. Оборудованием было забито
все до последнего дюйма. Оно гроздьями свисало с потолка, теснилось в
углах - бесчисленные ряды переключателей, рычагов, маховиков, мертвых
циферблатов.
Но, кроме оборудования, здесь было кое-что еще.
Трупы.
По-прежнему на своих постах, послушные давно мертвому командиру, -
только форма истрепалась в лохмотья: мертвый экипаж мертвой лодки.
Мумии.
Один, с лицом, полуприкрытым белой вуалью плесени, скрестил перед
собой на столе коричневые иссохшие руки; сзади из мрака на свет уставилась
ухмыляющаяся безглазая маска - изуродованный череп, костяные проплешины.
Здесь - коричневые пустые глазницы, там - дыра вместо сгнившего носа. С
пола, на дюйм залитого водой, прямо на них глазел мертвец с широко
распяленным ртом и выбитыми зубами. В глубине рубки их было еще больше:
они лежали там поодиночке и по несколько сразу, черты одних еще можно было
различить, по лицам других расползлась толстая короста серой и желтой
плесени. Нехватка кислорода помогла телам сохраниться, мумифицировала их,
придала их коже коричневый оттенок и сделала ее похожей на хрупкую
корочку. Кожа тесно обтянула кости, темные, бездонные провалы глазниц вели
к затвердевшему мозгу. Труп в углу вскидывал мертвые руки к мертвому лицу,
словно пытаясь спрятаться от света.
Кип выдохнул сквозь стиснутые зубы. Мур от напряжения распрямился. От
запаха разложения Кипа мутило. Он закашлялся; кашлять было больно. Что
это? Пары бензина, просочившиеся сюда из недр корабля, с кормы, из
машинного отделения? Это был безвоздушный склеп, железный гроб, сгубивший
всех этих людей. На дальнем конце мертвецкой был выход, но сколько Мур с
Кипом ни светили туда, они видели лишь плотную стену черноты.
- Там должны быть другие, - услышал Кип свой голос и вдруг понял, что
это - первые слова, произнесенные здесь за полвека. Может быть, когда эта
сволочь пошла ко дну, они застряли в кормовой части и никто не сумел
выбраться...
Мур невольно вздрогнул и посветил в один угол, потом в другой.
Страшные иссохшие лица, неподвижные, как будто следящие за пришельцами
взгляды. Единственным оружием защиты был конус света, который Мур держал в
руке. На переборке блеснула бронзовая табличка: "КИЛЬ - 1941". Пока он
разбирал надпись, буквы вдруг расплылись у него перед глазами, и ему
почудилось, что с каждым вдохом гнилостная вонь все глубже проникает в
него. Он вытер лицо, холодное, липкое и противно скользкое на ощупь, и с
трудом отнял руку от лица, словно скованный параличом.
- Пошли отсюда к чертовой матери, - проговорил Кип, но собственный
голос доходил до него словно сквозь толстый слой ваты. Кип страшно
закашлялся, прикрывая рот рукой, и вынужден был схватиться за край люка,
чтобы не упасть.
Позади них, там, куда не доставали лучи фонарей, что-то лязгнуло, и
Кипа с Муром вдруг пригвоздил к месту пронзительный железный скрежет.
Волосы у них на головах зашевелились от ужаса, а сердца отчаянно
заколотились в страхе перед неизвестным.
- Господи, - прошептал Мур. - Боже, что это было?..
- Уходим, - еле ворочая языком, произнес Кип. - Пошли отсю...
Но они не успели уйти.
Сквозь дверь в глубине рубки ворвался и обрушился на них неистовый,
дьявольский лязг и грохот; по проходу, множась, заметалось эхо - сто
тысяче миллионоголосое от которого было не спастись не уйти уйти уйти
уйти...
- УХОДИМ! - срывая голос, проорал Кип. Он ничего не видел; перед
глазами мельтешили черные точки, и он не различал даже свет своего фонаря.
Мур потянулся к нему, медленно - чересчур медленно - схватил за локоть и
попытался оттащить от люка. Вся лодка вибрировала, и Мур расслышал над
самой своей головой оглушительные вопли - словно стенали грешные души,
обреченные на вечные муки. Он резко обернулся, заглянул в рубку и,
скрипнув зубами от невыразимого ужаса, замер.
В рубке что-то шевелилось, разворачивалось, будто рептилии
поднимались из воды. В людей ударила волна чистейшей ледяной ненависти.
Мур различил нечеловеческие силуэты, тянувшие к ним лапы с черными кривыми
когтями, изуродованные лица, черные провалы глазниц, теперь полные красным
хищным блеском. Мур с отчаянным криком (впрочем, он не был уверен, что
кричит, поскольку не слышал своего голоса) рванул Кипа назад, всей
тяжестью навалился на люк, толкая его на место, и в этот миг увидел, как
раскрылись прожорливые пасти и блеснули зубы. Кип повернулся и,
пошатываясь, побрел по проходу, беспорядочно размахивая фонарем, точно
отгонял что-то невидимое.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94